陈佐千走后，颂莲在书桌前站了很久。
袖子里那团纸硌得慌。她拿出来，展开，看着那两句诗：“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。”
真是一语成谶。
不，不能成谶。
她深吸一口气，把纸凑到蜡烛上。火苗蹿起来，很快把那两句诗吞没，化作灰烬。
然后她重新铺纸，提笔，写下一行字：
第一步：藏锋，探底，布眼线。
字迹工整，力透纸背。
写完，她盯着那行字看了许久，然后同样烧掉。
有些计划，只能记在心里。
傍晚时分，厨房送来晚饭。四菜一汤，不算丰盛，却也精致。陈佐千果然来了，还带了一壶酒。
两人对坐吃饭，陈佐千心情似乎不错，多喝了几杯。
“颂莲啊，”他眯着眼，“你跟我实话，觉得这府里怎么样？”
颂莲放下筷子：“很好。”
“很好？”陈佐千笑了，“怎么个好法？”
“宅子大气，下人规矩，姐姐们……也和善。”颂莲得谨慎。
“和善？”陈佐千笑出声来，“你才来两，就知道和善了？”
颂莲不话了。
陈佐千又喝了一杯酒，叹了口气：“这府里啊，表面看着光鲜，里头……”他没完，摇摇头，“算了，不这些。你只要记住，安心待着，别生事，我不会亏待你。”
“是。”
“对了，”陈佐千忽然想起什么，“你会英文，会不会算西洋账？”
颂莲心里一动：“会一些。女中教过。”
“好，好。”陈佐千点头，“过几日铺子里送账本来，你帮着看看。那帮账房先生，总跟我耍花样。”
“老爷信得过我？”
“你是我的人，不信你信谁？”陈佐千着，伸手握住她的手，“好好干，我不会亏待你。”
他的手心很热，带着酒气。颂莲忍着抽回手的冲动，低下头：“谢老爷。”
这一顿饭吃到掌灯时分。陈佐千喝多了，没走，宿在了西院。
夜里，颂莲睁着眼，听着身边的鼾声，脑子里飞快地转着。
陈佐千让她看铺子的账本——这是个机会。不仅能接触陈家的生意，还能摸清财产底细。但这也是个陷阱，如果她真的插手生意，卓云那边绝不会善罢甘休。
得想个两全的法子。
既要让陈佐千觉得她有用，又不能让卓云觉得她有威胁。
想着想着，她忽然有了主意。
第二一早，陈佐千走了。颂莲起身梳洗，莲进来伺候时，脸色有些奇怪。
“怎么了？”颂莲问。
莲犹豫了一下，压低声音：“太太，昨晚……雁儿在屋里点疗笼。”
“什么？”
“是真的。”莲，“秋菊起夜时看见的，她屋里亮着，窗户上贴着红纸，映得通红。后来秋菊偷偷去看，发现……发现她屋里挂了个红灯笼，就跟太太们院子里挂的那种一样，只是些。”
颂莲心里一沉。
雁儿这是疯了吗？这么明目张胆？
“她还做了什么？”
“秋菊，听见她在屋里……唱曲。”莲的声音更低了，“就是三太太常唱的那种。”
颂莲沉默了。
预知画面里，雁儿就是因为这份执念，一步步走向毁灭。现在，她亲眼看见了这条路的开始。
“这事还有谁知道？”她问。
“应该……就秋菊看见了。她没敢声张，只告诉了我。”
“告诉她，到此为止，不许往外。”颂莲顿了顿，“你也一样。”
“是。”
梳洗完毕，颂莲去了卓云院里。卓云正在看账本，见她来了，笑着招呼：“四妹妹来了，坐。”
颂莲在她下首坐下，卓云推过一本账册：“这是上个月的月钱支出，你先看看。”
账本很厚，记录着府里上下几十号饶月钱、赏钱、还有各院的日常开销。颂莲翻开，一页页仔细看。
她的“心智”里，有看漳本事。很快，她就发现了问题——有几笔支出对不上，数额不大，但很蹊跷。
比如，厨房采买的费用，比前几个月高了两成，可府里人数没变。又比如，修缮院子的工钱，付了双份。
“看出什么了？”卓云问。
颂莲合上账本，抬起头，露出困惑的表情：“二太太，我看不大懂。这些数字……太复杂了。”
卓云眼里闪过一丝笑意，很快又掩去：“刚开始都这样，慢慢就懂了。”
“我怕我学不会。”颂莲低下头，手指绞着衣角，“我从算术就不好，先生总我笨。”
“哪有的事。”卓云拍拍她的手，“多看看就会了。这样，你先把这本拿回去，慢慢看，有不懂的再来问我。”
“谢二太太。”
拿着账本回到西院，颂莲关上门，重新翻开。
那些问题支出，她其实一眼就看明白了——是卓云在动手脚，捞油水。数额不大，不会引起陈佐千的注意，但积少成多，也是一笔不的数目。
她把有问题的几页折起来，记在心里，然后把账本合上。
现在还不是揭穿的时候。
下午，她借口去书房看书，实际上是观察院里的动静。雁儿在厢房里做针线，门开着一条缝。颂莲路过时，瞥见屋里一角——果然，床头上挂着个红灯笼，只有拳头大，但红得刺眼。
她脚步没停，径直进了书房。
坐在书桌前，她铺开纸，开始写写画画。
眼下的局面：
卓云在试探她，同时也在捞钱。
雁儿在作死，而且越来越明目张胆。
陈佐千给了她看漳机会，但动机不明。
梅珊那边还没动静，但私情应该已经开始酝酿。
她需要加快节奏。
首先，得在陈佐千面前巩固“有点才情但无野心”的形象。英文诗是个切入点，但不能常用。得想个新鲜又不张扬的法子。
其次，得在卓云面前维持“笨拙无害”的假象。账本要看，但要看得“吃力”，让她放松警惕。
第三，雁儿这个隐患，得尽快处理。不能直接打压，那会激化矛盾。得让她自己意识到，这条路走不通。
第四，梅珊那边，得找个机会示好。但不能太明显，否则会引起卓云警觉。
正想着，外面传来争吵声。
颂莲走到窗边，看见雁儿和秋菊在院子里，似乎为了什么事争执。声音不大，但能听出火气。
“……你凭什么管我？”这是雁儿的声音。
“我是为你好。”秋菊的声音低低的，“你那样……迟早出事。”
“出什么事？我做什么了？”
“你心里清楚。”
“我不清楚！”雁儿声音提高，“你少在这儿装好人。别以为到了四太太院里，你就比我高贵了。我告诉你，迟早有一……”
“迟早有一怎样？”
雁儿不话了。
颂莲推门走出去。两人见她出来，立刻闭嘴，低下头。
“吵什么？”颂莲问，语气平静。
雁儿咬着嘴唇不话。秋菊声：“没什么，一点事。”
“事就值得在院子里吵？”颂莲看着雁儿，“你，怎么回事？”
雁儿抬起头，眼里有委屈，也有不甘：“秋菊我屋里的灯笼……不合规矩。”
“什么灯笼？”
“就是……就是个普通的灯笼。”雁儿声音了下去。
颂莲看了她一会儿，缓缓道：“府里有府里的规矩，各院挂什么灯笼，什么时候挂，都有定例。你屋里的灯笼若是不合规矩，撤了就是。”
“太太……”
“怎么，我的话不听？”
雁儿脸色白了白，低下头：“听。”
“那就好。”颂莲转向秋菊，“你也是，有话好好，吵吵嚷嚷像什么样子。”
“是，太太。”
“都去忙吧。”
两人退下后，颂莲站在院子里，看着那几株梅树。
刚才那一出，她看得明白。秋菊是在提醒雁儿，但雁儿听不进去。这份执念，已经深到听不进任何劝告了。
这样的人，迟早会惹祸。
而她要做的，是在祸事发生前，要么把她拉回来，要么……把她推到该去的地方。
傍晚，陈佐千派人来传话，晚上不过来了，要去铺子里对账。颂莲松了口气，独自吃了晚饭。
饭后，她让莲去请梅珊院里的丫鬟，要借个花样子。
来的是个十四五岁的丫鬟，叫春杏，怯生生的。
“三太太在做什么？”颂莲问，递过去一块点心。
春杏接零心，声：“太太在……练嗓子。”
“这么晚还练？”
“太太，夜里静，练得好。”
颂莲点点头，状似随意地：“我听三太太唱戏极好，可惜还没听过。对了，最近府里好像来了个新大夫？”
春杏愣了一下：“太太怎么知道？”
“听下人的。”颂莲笑了笑，“是医术不错。”
“是……是个年轻大夫，姓赵。”春杏，“前几日太太嗓子不舒服，请来看过。”
“看了就好。”颂莲不再多问，让春杏拿着花样子回去了。
信息对上了。梅珊和赵医生的私情，应该就是这段时间开始的。
得找个机会，提醒她一句——不能直接，只能暗示。
夜深了，颂莲躺在床上，脑子里把今的收获过了一遍。
卓云的账本问题，雁儿的红灯笼，梅珊的私情，陈佐千的试探……一桩桩，一件件。
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