一早，颂莲带着老刘去了绸缎庄。李掌柜看见他们，脸色惨白。
“太太，刘先生……”
“李掌柜，老爷的吩咐，查账。”颂莲在柜台后坐下，“把这两年的进出货记录，账本，凭证，都拿出来。”
李掌柜哆哆嗦嗦地捧出一摞账本和单据。老刘接过，开始一页页核对。
颂莲也翻开一本账本，仔细看着。账做得很糙，进货价虚高，出货价压低，中间的差价，记在“损耗”和“人情往来”里。
“李掌柜，”她抬起头，“这匹云锦，进货价八两，可市面上同样的料子，最多六两。这多出来的二两，是怎么回事？”
“这……这是……”
“是什么？”颂莲看着他，“是给二太太的回扣，还是你自己吞了？”
李掌柜扑通跪下了：“太太，我……我也是没办法！二太太，我要是不按她的做，就让我……”
“让你什么？”门外传来一个声音。
卓云走了进来，身后跟着两个婆子。她今穿一身绛紫色绣金线袄裙，头发梳得一丝不苟，脸上带着笑，眼里却没什么温度。
“二太太。”颂莲起身。
“四妹妹也在啊。”卓云走进来，在李掌柜面前站定，“李掌柜，你刚才，我让你做什么？”
李掌柜瘫在地上，不出话了。
“二太太，”颂莲开口，“老爷让我查绸缎庄的账，发现有些问题。正问李掌柜呢。”
“问题？”卓云挑眉，“什么问题？”
“进货价虚高，出货价压低，中间的差价，每月五十两，两年下来，一千多两。”颂莲看着卓云，“李掌柜，是您指使的。”
卓云笑了，笑声清脆，却让人心里发寒：“我指使的？李掌柜，这话是你的？”
李掌柜抖得更厉害了：“不……不是……是我……是我自己……”
“自己什么？”卓云俯下身，看着李掌柜，“李掌柜，你可要想清楚了再。污蔑主子，是什么罪名，你知道吗？”
“我……我……”
“二太太，”颂莲打断她，“李掌柜已经招了，账本上也有记录。这事，恐怕不是污蔑。”
“账本？”卓云直起身，看向颂莲，“四妹妹，账本是人做的，想怎么写，就怎么写。李掌柜做假账，中饱私囊，现在东窗事发，想拉我垫背。这种话，你也信？”
“我信不信不重要。”颂莲，“重要的是老爷信不信。”
“老爷？”卓云笑了，“四妹妹，你以为老爷会信你，还是信我？我在陈家二十年，为老爷生儿育女，打理家务。你呢？你才来几个月？”
这话得刻薄。颂莲心里冷笑，面上却不动声色：“二太太的是。我只是奉老爷的命查账，查到什么，就报什么。至于信谁，那是老爷的事。”
卓云盯着她看了很久，最后点点头：“好，好。四妹妹真是能干。那你就好好查，查清楚了，再来跟我。”
完，她转身走了。
屋里剩下颂莲、老刘和李掌柜。李掌柜瘫在地上，像一摊烂泥。
“李掌柜，”颂莲看着他，“你现在有两个选择。第一，跟二太太一条道走到黑，但后果你知道。第二，把实话都出来，我保你平安。”
李掌柜抬起头，眼里有泪：“太太……二太太不会放过我的……”
“她自身难保，怎么放过你？”颂莲，“李掌柜，你想想，老爷已经知道了，二太太还能保你吗？你现在实话，还能有条活路。要是继续瞒着，等老爷亲自来查，你就死定了。”
李掌柜沉默了。过了好一会儿，他才：“我……我都。”
接下来一个时辰，李掌柜把这两年的事，一五一十都了。哪个月进货价虚高多少，出货价压低多少，钱怎么分的，账怎么做的一一交代清楚。
老刘在一边记录，写了厚厚一叠。
“太太，”李掌柜完，跪着磕头，“我全都了，求您……求您保我一命。”
“你放心。”颂莲扶起他，“这些证词，我会交给老爷。至于你……”她从袖子里取出一张银票，面额五十两，“这钱你拿着，带着家人离开京城，找个地方重新开始。”
李掌柜接过银票，眼泪掉下来：“谢太太……谢太太……”
从绸缎庄出来，颂莲心里沉甸甸的。手里的证词和账本，像一块烧红的铁，烫手。
“太太，”老刘声，“这些……真的要交给老爷？”
“交。”颂莲点头，“但不是现在。”
“那……”
“先收好。”颂莲，“刘先生，这些证词，你抄一份，原件藏好。等我的吩咐。”
“……是。”
回到陈府，颂莲直接去了陈佐千的书房。陈佐千正在看信，见她进来，放下信：“查得怎么样？”
“查清楚了。”颂莲把证词和账本递过去，“李掌柜都招了，账本也有问题。两年，一千二百两。”
陈佐千接过，翻了翻，脸色越来越沉。最后，他把证词摔在桌上：“好个卓云！”
“老爷息怒。”
“息怒？我怎么息怒？”陈佐千站起身，在屋里踱步，“一千二百两，她真当我瞎了？聋了？”
“老爷，二太太也许……也许有什么苦衷。”
“苦衷？什么苦衷需要贪这么多钱？”陈佐千冷笑，“颂莲，你不用替她好话。这事，我自有主张。”
“是。”
“你先回去吧。”陈佐千摆摆手，“这事不要声张，我来处理。”
“是。”
从书房出来，颂莲心里并没有轻松。陈佐千“自有主张”，是什么意思？是轻轻放过，还是严惩？
不管怎样，她的目的达到了。卓云失了陈佐千的信任，以后在府里，就难了。
接下来，是该考虑下一步了。
腊月二十八，祭灶。陈府上下都忙，颂莲也帮着准备祭品。正忙着，梅珊来了，脸色不太好看。
“三姐姐，怎么了？”
“四妹妹，”梅珊把她拉到一边，压低声音，“春杏打听到，卓云在查你。”
“查我？”颂莲心里一紧，“查什么？”
“查你出府的行踪。”梅珊，“她去问了门房，问你这几个月都去了哪儿，见了谁。还……还去问了车夫，问你都去了哪些地方。”
颂莲心里一沉。卓云在反扑。
“她还查了什么？”
“还查了你院里的开销。”梅珊，“问莲和秋菊，你每月花多少钱，都花在哪儿。莲不知道，被她骂了一顿。”
“知道了。”颂莲握住梅珊的手，“三姐姐，谢谢你告诉我。”
“四妹妹，你得心。”梅珊担忧地，“卓云不是好惹的，她查你，肯定没安好心。”
“我知道。”颂莲点头，“我会心的。”
送走梅珊，颂莲在屋里踱步。
卓云查她，明卓云已经怀疑她了。查行踪，查开销——是想找到她的把柄。
她得做好准备。
首先，出府的行踪要谨慎。以后去见林掌柜，得更心。
其次，院里的开销要清清楚楚，不能留把柄。
还迎…城西院。那是最大的隐患，如果被卓云发现，她就完了。
得尽快处理院里的东西。
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