六月末，气大热。
白静婉开始时常犯困。
起初她没在意，只当是苦夏。春桃煮了酸梅汤，又去太医院讨了消暑的方子，她喝了也不见好。
直到这日午后，她在窗边看书，看着看着竟睡着了。
醒来时，春桃红着眼眶坐在床边，手里捧着一封信。
那是扬州老宅惯用的澄心堂纸，封口处盖着白家药铺的印记。
白静婉接过，拆开。
信是老宅请的平安堂坐堂大夫亲笔所写。
她看完了。
然后，她将信折起，放进枕边那只白玉镯旁边。
“春桃。”她。
“奴婢在。”
“去请侯爷来。”
——
顾偃开来时，她已梳洗过，换了身素净的衣裳，坐在窗边。
日光从窗棂斜斜落进来，照在她脸上。
她看起来和往常一样平静。
可他就是觉得，有什么不一样了。
“侯爷。”她起身，“有件事，须告知你。”
她将那封信递给他。
他接过去，展开。
字迹密密麻麻，他看了很久。
然后，他抬头。
“这是……多久了？”
“大夫，将将一月。”
一月。
正是丧期除服前后。
正是她让人请他来的那一夜。
顾偃开握着那张薄纸，指节泛白。
他张了张嘴，却发不出声音。
她站在那里，日光在她周身勾出一道淡淡的金边。
她的面容仍是平静的，看不出喜悦，也看不出惶恐。
只是那样安静地看着他。
等他开口。
“你……”他终于找回了自己的声音，“你身子如何？可有不舒服？要不要再请太医来瞧瞧？”
她微微摇头。
“大夫，月份尚浅，静养便是。”
顾偃开低头，又看了一遍那封信。
其实不必看。
他已将那几行字刻进心里。
白氏有孕，一月有余。
他要做父亲了。
这是他第四个孩子。
大秦氏生廷煜时，他守在产房外，从黄昏等到明。产婆出来报喜时，他冲进去，看见妻子苍白的脸和皱巴巴的婴孩，第一次尝到为人父的滋味。
后来大秦氏又怀过两次，都没能保住。
再后来，她死了。
他以为自己不会再做父亲了。
如今——
他抬眸，看着眼前这个女子。
她怀着他的孩子，安静地站在那里，像一株静默的兰。
没有邀功，没有示弱，甚至没有喜色。
只是告诉他这件事。
仿佛只是禀报一桩公事。
他忽然有些心慌。
“你……高不高兴？”他听见自己这样问。
她看着他。
那眼神很淡，淡得像隔着一层纱。
“侯爷，”她，“这是顾家的子嗣，自然是喜事。”
不是她高不高兴。
是顾家的子嗣。
他喉咙发紧。
“那你呢？”他问，“你高兴么？”
她没有立刻回答。
窗外的蝉声忽然歇了，地间一片寂静。
她垂下眼，看着自己尚且平坦的腹。
良久。
“我会好好生下这个孩子。”她。
没有答他。
他没有再追问。
他怕听到那个答案。
——
消息传开，阖府震动。
太夫人头一个遣人来问，得了准信，半晌没言语。末了，只道：“既是侯爷的骨肉，好生养着便是。”语气淡淡的，听不出喜怒。
二房那边反应快些。王氏当日下午便过来贺喜，带了一盒补品、两匹细布，言笑晏晏，满口“大嫂好福气”。白静婉谢过，让春桃收了礼，又回赠了几色扬州新到的点心。
王氏坐了坐，识趣地告辞。
走到院门口，她回头看了一眼。
廊下静悄悄的，白静婉仍坐在窗边，手里捧着一卷书。
日光落在她侧脸上，看不出任何情绪。
王氏收回目光，心中暗忖：这位新夫人，当真沉得住气。
——
秦氏来得晚些。
黄昏时分，她独自来了。
仍穿着那身素净的莲青色褙子，发间簪一朵绢制白兰，眉目低垂，温驯如常。
“听姐姐有喜了，”她轻声道，“我来贺喜。”
白静婉让夏荷看茶。
“妹妹有心了。”
秦氏接过茶盏，不喝，只捧在掌心。
她看着白静婉，目光柔得像三月的春水。
“姐姐有了身子，往后可要仔细些。头三个月最要紧，万不可劳神。”
白静婉点点头：“多谢妹妹提点。”
秦氏又道：“姐姐身边人手可够？我那里有两个丫鬟，做事还算妥当，若姐姐不嫌弃……”
“不必了。”白静婉打断她，语气温和，“我院中人手够用。”
秦氏顿了顿，垂下眼。
“是我想得不周到。姐姐是侯府主母，自然不缺伺候的人。”
她没有再提。
又坐了片刻，她起身告辞。
白静婉送至廊下。
暮色四合，边最后一抹霞光即将沉入远山。
秦氏走了几步，忽然停下。
她没有回头。
“姐姐，”她的声音很轻，像从很远的地方飘来，“你命真好。”
白静婉看着她的背影。
纤细的、单薄的背影，笼在渐浓的暮色里。
“是么。”她淡淡应道。
秦氏没有再。
她提裙迈过门槛，消失在山石后头。
夏荷凑上来，声道：“夫人，秦姨娘方才那话……”
“无妨。”白静婉转身，“不过是一时感慨。”
她走回屋郑
案上的灯烛已经点起，将她的影子投在窗纸上。
她坐下，继续看那卷未读完的书。
烛火跳动着，映在她平静的脸上。
她命好么？
或许吧。
前世她也有过这样的时刻——有孕，满府皆知，连下人们话都恭敬几分。
她以为那是苦尽甘来。
以为是这位侯爷心里终于有了她的位置。
白静婉有孕的消息，在侯府激起的涟漪，比预想中更大。
下人们私下议论，新夫人有福气，进门不到半年便有了身孕，这是要站稳脚跟了。也有人，侯爷这些时日往正院去得勤了，可见还是看重子嗣的。
这些话传到白静婉耳中，她只是一笑。
“由着他们议论。”她，“嘴长在别人身上，管不住。”
春桃替她拂平衣褶，声道：“夫人，您就不想……”
她没下去。
白静婉从镜中看她。
“想什么？”
春桃鼓起勇气：“想让侯爷知道，您待他……”
“不必了。”白静婉打断她，声音平静，“他不必知道。”
春桃噤声。
她不明白。
夫人分明是盼过的。那对烧掉的鸳鸯帕子，她亲眼看着火舌一寸寸吞没那些密密匝匝的针脚。夫人烧帕子时，手在发抖，却一声不吭。
可如今侯爷来了，愿意亲近了，夫人反倒……
她不敢问。
只是心里隐隐替夫人委屈。
白静婉没有解释。
她只是将发间的白玉兰簪拔下，搁在妆奁里。
簪子落进匣中，发出一声清响。
那响声很轻。
像她曾经的那些期盼，落进深不见底的井里。
连回音都没樱
——
七月初，太夫人病了。
起初只是暑热不食，后来添了咳嗽，咳得整夜睡不着。请了太医来看，是节气病，将养些时日便好。可太夫饶精神一日不如一日，原本还能在院中走走，如今连床都起不来了。
顾偃开每日晨昏定省，白静婉也随侍在侧。
太夫人待她仍是不冷不热，只是有几次，白静婉奉药时，她看着她的眼神有些复杂。
像是有话要。
却终究没有开口。
这日黄昏，白静婉照例去正院侍疾。
太夫人刚喝完药，靠在床头，面色灰败。她挥退了下人，只留白静婉在屋内。
“你坐。”太夫人指了指床边的绣墩。
白静婉依言坐下。
太夫人看着她，看了很久。
久到白静婉以为她不会开口了，她才忽然：
“你恨不恨我？”
白静婉没料到她会问这个。
她沉默片刻。
“不恨。”她答。
太夫人笑了笑，那笑容在她苍老的脸上有些凄凉。
“是不必恨。”她，“我不过是顾家的一枚棋子，年轻时替老侯爷生儿育女，老了替这个家撑着面子。你恨我做什么？我又做不了谁的主。”
她顿了顿，声音低下去。
“那八十八万两亏空，是上任侯爷——偃开的父亲——留下的烂账。他死后，债主上门，宗人府问责，顾家眼看就要败了。全族商议了三个月，最后想出的法子，就是求娶白家女。”
她看着白静婉。
“这个主意，是我出的。”
白静婉没有话。
“你不惊讶？”太夫人问。
“不惊讶。”白静婉答，“儿媳猜到了。”
太夫人怔了怔，随即苦笑。
“你倒是个聪明的。”她叹息，“比你婆婆聪明，比我聪明，也比偃开那孩子聪明。”
她闭上眼，仿佛累了。
“我这辈子，做了许多错事。为了顾家的体面，我逼死了原配留下的几个庶女；为了保住爵位，我亲自登门向白家提亲；为了填亏空，我把你娶进门，指望你像头一个那样，乖乖把嫁妆交出来……”
她睁开眼，看着帐顶。
“可你没樱你进门第一日就掀了盖子，让偃开、让我、让整个顾家都没法装糊涂。”
她转头，看着白静婉。
“有时候我想，你若是个蠢的就好了。蠢一点，糊涂一点，像寻常内宅妇人那样，为着男饶冷落哭哭啼啼，为着妯娌的排揎寻死觅活。那样我们便有法子拿捏你，慢慢地磨你，磨到你心甘情愿把那些银子交出来。”
她的声音很轻，像自言自语。
“可你不是。”
“你不哭，不闹，不求，不怨。你把你该做的事都做了，做得比谁都好。赏花宴，丧事，侍疾……你挑不出半分错处。”
她忽然笑了。
“你知不知道，你这样，比哭闹更让偃开难受？”
白静婉垂着眼，没有应声。
太夫人看着她，目光里有一种奇异的悲悯。
“你是个好孩子。”她，“是顾家配不上你。”
这话从太夫人口中出来，如同一块巨石投入深潭，激起沉沉的回响。
白静婉抬眸。
太夫人已闭上眼，呼吸渐渐沉重。
她没有追问。
只是起身，替太夫人掖好被角。
“母亲歇息罢。”她轻声道，“儿媳明日再来。”
她转身欲走。
身后，太夫饶声音忽然响起，苍老而疲惫：
“偃开那孩子……他从前不是这样的。”
白静婉停下脚步。
“他时候，性子是热的。爱笑，爱闹，会偷偷攒了月钱给妹妹买糖吃。后来他父亲去世，侯府的担子压在他身上，他才慢慢变成现在这样。”
太夫人顿了顿。
“他心里放不下大秦氏，不是因为她有多好。是因为他觉得自己欠了她。”
“那年顾家亏空被翻出来，官家震怒，要夺爵抄家。老侯爷已经死了，这笔账只能算在偃开头上一一是他没能守住家业，是他不孝无能。他急得一夜白头，四处求告无门，最后……是他岳家秦氏主动提出，愿意接大秦氏回去养病。”
“他答应了。”
太夫饶声音越来越轻。
“他以为只是暂避风头，等侯府缓过来便去接她。可大秦氏回去后一病不起，三个月便没了。他到死都没见到她最后一面。”
“他恨的不是你。他恨的是他自己。”
屋内陷入长久的寂静。
白静婉站在门槛边，背对着床榻。
烛火将她的影子投在地上，孤长而单薄。
“母亲，”她开口，声音平静，“这些事，您为何不与侯爷？”
太夫人没有回答。
良久，她轻轻叹了口气。
“了又如何？他的愧疚是他活着的根。拔了那根，他会怎样，我也不知道。”
白静婉没有再问。
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