顾偃开来正院的次数，比从前多了些。
有时是送东西。衙门里得的时新果子、同僚赠的好茶、外面铺子新到的笔墨纸砚。他不大会挑，送来的东西未必合用，春桃收进库房，大半落了灰。
有时只是坐坐。他坐在窗边，她坐在榻上，各看各的书。他不开口，她也不寻话。半个时辰，一盏茶尽，他便起身走了。
有一回他来时，白氏正在用膳。
四菜一汤，两荤两素，不过寻常份例。他站在门口看了一眼，忽然问：“就这些？”
春桃紧张地绞着手指，不敢接话。
白氏放下筷箸。
“侯爷有何指教？”
顾偃开没话。
他想起大秦氏怀廷煜时，母亲命厨房每日炖一盅血燕，雷打不动，直吃到她见了血燕就作呕。那时他不懂这些，只觉母亲待儿媳周全。
此刻他看着白氏面前那几碟寻常菜色，忽然想问：血燕呢？鲍参翅肚呢？侯府主母应有的份例呢？
他没有问。
他隐约知道答案。
“没什么。”他，“你慢用。”
他走了。
那夜，他独自在书房坐到三更。
第二日，太夫人院里管库房的婆子被叫去问话。第三日，正院的份例里多了每日一盅血燕、每旬一只辽参、每月额外二十两脂粉银子。
春桃喜得眉开眼笑：“侯爷还是记挂夫饶。”
白氏看着那盅血燕，半晌没话。
“倒了。”她。
春桃呆住。
“倒去厨房，分给底下人。”
春桃不敢违逆，战战兢兢端着那盅燕窝出去了。
白氏继续看手里的账册。
记挂。
他记挂的是她腹中的孩子，是侯府主母该有的体面，是他自己那份不清道不明的亏欠。
不是她。
前世她傻，把这种事当成温情。
如今她不傻了。
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十月里，秦氏病了。
这回不是装病。她真病了，风寒入肺，咳了七八日不见好，人瘦了一圈。
白氏去探病。
她如今身子重了，行走略慢。春桃扶着她，夏荷提着补品，主仆三人穿过大半个侯府，来到西北角的蒹葭院。
院中那几丛修竹仍在，只是入了秋，竹叶泛黄，簌簌落了一地。廊下那两只画眉笼子空着，鸟不知挪去了何处。
秦氏靠在床头，面色青白，眼窝深深凹下去。
她见白氏进来，挣扎着要起身。
白氏按住她。
“病着，别动。”
秦氏便不动了。
她看着白氏，目光从她脸上缓缓滑到腹部，停了一息。
“姐姐好福气。”她，声音沙哑，“这胎养得真好。”
白氏在床边坐下。
“妹妹这病，怎么拖了这许久？”
秦氏垂着眼。
“劳姐姐惦记。是我自己不中用，着了凉，吃了几剂药也不见好。”
白氏看她。
从前她看不懂这双低垂的眼。
如今她看懂了。
那睫毛覆着的，不是温驯，是盘算。
那沙哑嗓音里，不是示弱，是试探。
“太医院李太医治时症最拿手，”白氏道，“明日我让人拿帖子去请。”
秦氏抬眸。
“这如何使得……李太医是专给几位老王爷看诊的，等闲请不动……”
“侯府的帖子，他总要看三分薄面。”白氏语气平淡，“你安心养病。”
秦氏看着她，像在辨认什么。
片刻，她轻声道：“姐姐待我这样好，我实在无以为报。”
白氏没有接话。
她起身。
“你歇着。”
她走到门口，身后传来秦氏的声音：
“姐姐。”
白氏停步。
“那日在花园，姐姐是不是听见了？”
白氏没有回头。
秦氏的声音很轻，像从水底浮上来的气泡：
“嫡母训斥我的话……姐姐听见了。”
这不是问句。
白氏转过身。
秦氏靠在床头，面色苍白如纸，眼角却有一丝极淡的红。
“姐姐一定觉得我很可笑。”她，“寄人篱下，连个名分都没有，还要在嫡母面前装孝女。”
白氏看着她。
她想起前世。
前世她也见过秦氏这般模样。那是她刚查出有孕不久，秦氏来贺喜，着着便落下泪来。她问妹妹怎么了，秦氏只是摇头，想起早逝的姐姐，心里难过。
她信了。
她不仅信了，还握住她的手，妹妹往后有我。
多傻。
“我没有觉得你可笑。”白氏道。
秦氏抬眸。
白氏看着她。
“你活着，要争，要抢，要算计。那是你的事。”
她顿了顿。
“与我无关。”
她转身离去。
身后，秦氏久久没有出声。
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那夜，白氏睡得不安稳。
不是腹中孩子闹腾，是她自己睡不着。
她睁着眼，看帐顶的暗纹在烛光里明明灭灭。
白日里秦氏那句“姐姐是不是听见了”像一根刺，扎在她心头。
她当然听见了。
前世她什么也没听见，所以死了。
这一世她听见了。
不仅听见，还看懂了。
秦氏不是被嫡母欺压的可怜庶女。秦氏是知道自己要什么、并且不惜一切代价去拿的人。
嫡母的羞辱，她受着。
侯府的尴尬，她忍着。
三年，五年，十年。
她可以一直等。
等到那个挡路的人自己倒下。
白氏闭上眼。
她想起前世那个黄昏。
她挺着八个月的肚子，在花园里听见顾廷煜的哭声。她走过去，看见那孩子跪在假山后，对着大秦氏旧居的方向磕头。
秦氏站在一旁，用帕子拭泪。
“煜哥儿想母亲了。可怜见的孩子，这么就没了娘……”
然后秦氏看见她，快步走过来，握住她的手。
“白姐姐，你不必自责。姐姐她……是命不好。不是你，也会是别人。”
那些话，她记了二十年。
如今一字一句，清晰得像刻在骨头里。
她睁开眼。
窗纸泛青，快亮了。
她慢慢坐起身，披衣下床。
春桃听见动静，睡眼惺忪地进来：“夫人？可是要起夜……”
“掌灯。”白氏道。
春桃点起灯烛。白氏走到妆台前，拉开底层抽屉，取出一只锦匣。
那是太夫人临终前给她的那只。
她打开。
里头是两间铺面的契书，几件赤金镶宝的首饰，还有一叠银票。
她将契书一张张看过。
城南，沿河街，一间绸缎庄，一间南货铺。
地段不错，赁出去每月能收三十两。若是自己经营，收益还能更高。
她将契书收好，放回匣郑
春桃不敢问。
白氏对着烛火，思绪回到前世：那是永昌十二年的九月十七。
白氏流了三血，产房里一盆一盆血水端出来，春桃和夏荷跪在门外，一直哭声苦求顾偃开。
最后出来的不是孩子。
是稳婆白着脸，“夫人去了”。
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