十一月的寒风开始席卷霍格沃茨的场地，城堡内的炉火烧得更加旺盛，但驱散不了弥漫在勇士们心头，尤其是霍格沃茨三位勇士心头的紧张阴霾。第一个项目日益逼近，而关于项目内容的猜测也越来越具体，尤其是在埃利奥特收到那些暗示性极强的信件之后。
这傍晚，当埃利奥特和卢娜刚从图书馆出来（他们恢复了共同研究的习惯，主要是查阅关于龙类习性及潜在弱点的资料，虽然这类高级内容在普通区很难找到），一只熟悉的、翅膀边缘带着一抹金色的猫头鹰——属于斯卡曼德家的信使——落在了埃利奥特的肩头，啄了啄他的耳朵，示意他取下脚上的纸条。
纸条上是纽特爷爷那熟悉的、略显急促的笔迹：“禁林边缘，海格屋东侧一英里，老橡树标记处。黑后。带上卢娜。保持安静。——N.S.”
埃利奥特心头一跳，立刻将纸条给卢娜看了。卢娜的银灰色眼睛眨了眨，似乎并不意外，轻声：“你爷爷的光总是很温和，像林间的晨雾。查理·韦斯莱的光则像跳动的火焰，充满活力。他们在一起，一定是关于那些‘火蜥蜴的近亲’。”
夜幕很快降临，城堡窗户透出的灯火在漆黑的夜色中如同遥远的星辰。埃利奥特和卢娜披上隐形衣（这是哈利坚持借给他们的，“你们比我更需要它”），悄无声息地溜出城堡，沿着熟悉的路奔向禁林。
在指定地点那棵巨大的、树皮上有着明显爪痕的老橡树下，他们看到了两个披着厚斗篷的身影。其中一个身影略显佝偻，正低头观察着地面上的某种痕迹；另一个则更加高大挺拔，正警惕地环顾四周。
“爷爷！查理！”埃利奥特压低声音喊道，掀开了隐形衣。
纽特抬起头，月光下他的脸看起来既兴奋又带着担忧。查理·韦斯莱则咧嘴一笑，露出一口白牙，他看起来风尘仆仆，皮肤被罗马尼亚的阳光和炉火熏得更黑了，但眼神锐利如鹰。
“埃利奥特，卢娜，”纽特的声音很轻，带着他特有的温和，“希望没有吓到你们。情况有些……紧急。”
“我们长话短，”查理接口道，语气严肃起来，“魔法部国际合作司和魔法生物管理控制司搞来了一些‘大家伙’用于第一个项目。原本的安保和运输计划出零纰漏，有几头……嗯，脾气特别暴躁，需要临时加固围场和调整镇静方案。我和纽特先生是被紧急召来提供‘技术支援’的。”
卢娜安静地看着查理，仿佛在观察他周身那“跳动的火焰”般的光晕。
“所以……第一个项目，真的是龙？”埃利奥特深吸一口气，虽然早有猜测，但被证实还是让他心头一紧。
“而且是些不好对付的品种，”查理点零头，表情凝重，“比往年三强争霸赛（如果以前有的话）用的更危险。为了所谓的‘观赏性’和‘挑战性’，他们选了赫布里底黑龙、匈牙利树蜂，还有一头……乌克兰铁肚皮。”
埃利奥特倒吸一口冷气。赫布里底黑龙以凶暴和强大的龙息着称；匈牙利树蜂是已知所有火龙中最危险、攻击性最强的之一，尾巴上的青铜尖刺能轻易刺穿钢板；而乌克兰铁肚皮则是体型最巨大的火龙，鳞片坚硬无比，体重足以压垮它们不慎落脚的建筑物。
“这太疯狂了！”埃利奥特低声道，“让学生面对这些？”
“所以我们来了，”纽特轻声，他的目光中充满了对生物的怜悯和对孙子的担忧，“尽可能确保安全措施到位，也……让你们有机会提前看一眼，有点心理准备。记住，埃利奥特，龙不是邪恶的，它们只是强大、领地意识极强的生物。恐惧源于未知，了解它们，才能找到应对之法。”
“跟我来，”查理示意道，“我们绕开海格那边，他知道我们来了，但邓布利多希望保密，别引起不必要的恐慌。我们知道一条路。”
他们在查理的带领下，悄无声息地潜入禁林深处，避开了那些通常通往海格屋的路径。走了大约二十分钟，空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺味和某种大型生物身上特有的、带着热量的腥气。耳边隐约传来低沉的、仿佛闷雷般的喘息声，以及沉重的锁链拖曳声。
查理打了个手势，四人匍匐下来，心翼翼地爬上一处覆盖着灌木丛的斜坡。拨开眼前的枝叶，下方的景象让埃利奥特和卢娜都屏住了呼吸。
下方是一处被临时用强大魔法清空并加固过的林间空地，四周竖立着高大的、闪烁着魔法符文的木桩和铁链。空地上，三个巨大的、被施加了无痕伸展咒的围场清晰可见。
第一个围场里，一头体型庞大、覆盖着粗糙黑色鳞片的巨龙正焦躁地喷吐着夹杂着火星的浓烟，它那双橘红色的眼睛在黑暗中如同燃烧的煤块，尾巴不耐烦地扫动着，将地面犁出深深的沟壑——赫布里底黑龙。
第二个围场，一头通体黝黑、长相特别凶狠的巨龙正用它那长满尖角的头撞击着魔法屏障，发出沉闷的巨响，它尾巴上那根根突出的青铜色尖刺在月光下闪烁着寒光——匈牙利树蜂。它的凶暴气息即使隔着屏障也让人心惊肉跳。
而第三个围场里的生物，则让埃利奥特感到了纯粹的视觉震撼。那是一头如同山般的巨兽，通体灰色，鳞片厚重得如同岩石，庞大的身躯每一次移动都引得地面微微震颤——乌克兰铁肚皮。它没有像另外两头那样暴躁地攻击屏障，只是用那双冰冷的、如同灰色鹅卵石般的眼睛漠然地扫视着周围，仿佛在评估着什么，这种沉寂反而更显压迫。
“梅林啊……”埃利奥特喃喃道，他能感觉到自己手心在冒汗。卢娜也罕见地睁大了眼睛，轻声：“它们的情绪场……像暴风雨来临前的海洋，充满了混乱的红色和黑色漩危”
就在这时，一阵粗犷的话声和脚步声从另一个方向传来。他们立刻伏低身体，透过灌木缝隙望去。
只见海格那巨大的身影出现在空地边缘，他旁边是身材同样高大的马克西姆夫人。海格正兴奋地指着那些火龙，压低声音对马克西姆夫人着什么，脸上洋溢着与眼前危险景象格格不入的自豪感，显然是在向这位他心仪的女士展示这些“美丽”的生物。
“海格果然……”查理无奈地摇了摇头。
几乎在同一时间，从他们对面的树林阴影里，也传来了细微的动静。一个穿着银白色毛皮斗篷的瘦高身影——伊戈尔·卡卡洛夫——正鬼鬼祟祟地站在那里，他身边还跟着一个穿着魔法部制服、看起来有些紧张和谄媚的男巫。卡卡洛夫塞了一个袋子给那个男巫，男巫迅速接过，四下张望了一下，然后指了指火龙的方向，低声了几句。
“那个魔法部的家伙，”查理眯起眼睛，声音带着厌恶，“是神奇生物管理控制司的一个官员，负责外围警戒。看来卡卡洛夫是花了加隆买通了路子。”
埃利奥特的心沉了下去。海格出于（不恰当的）热情邀请了马克西姆夫人，而卡卡洛夫则用贿赂的手段获取了情报。这意味着，至少布斯巴顿和德姆斯特朗的勇士，很可能也提前知道邻一个项目的内容。只有他们霍格沃茨的勇士，如果不是纽特和查理冒险带他们来，将完全被蒙在鼓里。
“这不公平。”埃利奥特低声，感到一阵愤怒。
“三强争霸赛从来就不只是关于公平，埃利奥特，”纽特轻声，他的目光依旧怜悯地看着那些被囚禁的巨龙，“它关乎智慧、勇气，有时候……也关乎运气和信息的获取。现在，你们至少站在了同一条起跑线上。”
就在这时，那头匈牙利树蜂似乎被卡卡洛夫那边细微的动静激怒了，它猛地昂起头，发出一声震耳欲聋的咆哮，一股炽热的、夹杂着蓝色火焰的龙息狠狠喷向魔法屏障，整个屏障剧烈地波动起来，光芒闪烁不定！
强烈的热浪和冲击波甚至传到了埃利奥特他们所在的斜坡，灼热的气流扑面而来！
“我们该走了！”查理低喝道，“不能被发现！”
四人迅速而无声地沿着原路撤退，将那片被巨龙怒火笼罩的空地和那些在暗处活动的身影留在身后。
返回城堡的路上，埃利奥特心情沉重。巨龙的强大超乎想象，而其他学校勇士可能已经知情的事实更让他感到压力。但同时，一股不服输的劲头也升腾起来。他紧紧握住卢娜的手，感受着她传来的微凉而坚定的力量。
“我们需要一个计划，”他低声对塞德里克和埃莉诺（他们正在公共休息室焦急等待），眼神变得前所未有的锐利，“一个对付龙的计划。” 他知道，仅仅依靠勇气是远远不够的，他们必须运用赫奇帕奇的智慧、团结和……一点非常规的创造力。真正的考验，即将开始。
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