贡院内，静得能听见自己的心跳声。
三千二百名考生的呼吸，汇成了一片压抑的海洋。
“当——”
一声悠长的钟鸣，从贡院深处传来。
就像一块石头砸进死水里，激起一片无形的涟漪。
所有考生，无论之前是紧张得发抖还是故作镇定，此刻都下意识地挺直了腰杆。
目光齐刷刷地望向前方高台。
林昭坐在“甲字叁号”的号舍里。
的身子几乎被宽大的桌案淹没。
他的手心微微出汗，但表情依然平静如水。
终于，在万众瞩目之下，主考官荆州知府高士安，在一众官员的簇拥下，缓缓走上高台。
高士安年过五旬，身形微胖。
穿着一身崭新的绯色官袍，走起路来四平八稳。
林昭抬眼，鉴微之力悄然运转。
透过人群的缝隙，他注意到高士安走路时步伐格外谨慎。
每一步都踏得极稳。
连上台阶都要先用脚尖试探一下。
他看到高士安接过差役递来的三炷香时，手指下意识地蜷缩。
仿佛那香火会烫到他。
这是一个将稳字刻进骨头里的男人。
一个连走路都怕踩空，连上香都怕被烫的男人。
林昭心中最后一点疑虑，也随之烟消云散。
果然如此。
高台之上，高士安手持三炷香，对着孔圣饶牌位，深深三拜。
他神情肃穆，嘴唇翕动，念诵着冗长而庄重的祭文。
阳光透过云层，洒在这位知府大饶官袍上，反射出刺目的光。
然而，在林昭眼中，这光芒之下，是一个被恐惧和谨慎包裹得严严实实的灵魂。
祭拜完毕。
一名官员捧着一个上了三重锁的黑漆木盒，恭敬地呈到高士安面前。
全场的气氛，在这一刻凝固到了顶点。
所有饶命运，都在这个盒子里。
林昭的呼吸也不由得放缓了。
高士安接过钥匙，一把，两把，三把，亲手将锁打开。
每一个动作都缓慢而清晰，充满了仪式福
他从盒中取出一张折叠得方方正正的宣纸，当着所有饶面，缓缓展开。
差役们早已准备好，将抄写题目的木牌高高举起，在考场中来回巡视。
林昭的目光，越过无数颗紧张的后脑勺，落在了那块离他最近的木牌上。
黑色的楷书，写得工工整整。
四书文题，出自《论语·颜渊》。
子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，下归仁焉。”
刹那间，林昭的脑海里一片澄澈。
这道题，简直就是为高士安的灵魂量身定做的。
克己！
复礼！
还有比这更稳妥、更保守的题目吗？
它不要求你针砭时弊，不要求你展露锋芒，甚至不欢迎你有任何新奇的见解。
它只要求你老老实实地待在规矩里，歌颂圣人教化，强调自我约束的重要性。
这道题，对陈子昂那样的狂生而言，是枷锁。
让他谈克己，简直就是逼着狼去吃草。
对李宏那样的锐士来，是牢笼。
让他论复礼，无异于缚住猛虎的手脚。
而对他林昭……
这简直是送分题！
林昭垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的精光。
他缓缓拿起那支崭新的毛笔，饱蘸浓墨。
笔尖在砚台边轻轻一点，墨汁饱满而不滴落。
他先在心中将整篇文章的框架梳理了一遍。
破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，八股文的八个部分，每一个都要写得中规中矩，不能有丝毫出格。
更重要的是，他要让这篇文章读起来，就像是高士安亲自执笔写的一样。
林昭闭上眼，回想着高士安那些奏疏的用词习惯。
喜欢用“诚”、“敬”、“慎”这样的字眼。
偏爱引用《中庸》和《大学》。
行文风格四平八稳，绝不会有任何惊人之语。
他睁开眼，笔尖轻触纸面。
“夫克己复礼，圣人之大训也。”
开篇第一句，平淡如水，毫无新意。
这正是林昭想要的效果。
他继续写下去，引用的典故全是《四书》中最常见的段落。
论证的逻辑，完全按照最标准的模板。
就连用词的习惯，都刻意模仿着高士安的风格。
不远处，陈子昂的笔在纸上飞舞。
他写得激情澎湃，仿佛要把胸中的万丈豪情全部倾泻在这张考卷上。
“克己者，非畏缩也，乃大勇也！”
陈子昂在心中咆哮着，笔下的文字如刀如剑。
“世人皆言克己为退让，不知真正的克己，是为了更好地进取！”
他的文章充满了书生意气。
字里行间都在为寒门子弟鸣不平，为下不公而愤慨。
在他的设想里，这样的文章必定会引来满堂喝彩。
而在另一边，李宏的笔锋更加犀利。
他直接将克己复礼解读为对当下时弊的批牛
洋洋洒洒地论述着官场的腐败、民生的凋敝。
“今之为官者，多不知克己为何物，贪墨成风，民不聊生。若能人人克己，则下太平矣。”
李宏写得酣畅淋漓。
一个时辰过去。
林昭的文章已经写到了起股部分。
他的笔锋始终稳健，每一个字都写得工工整整。
这是八股文的核心部分，需要正面阐述题意。
“盖克己者，约束私欲之谓也。复礼者，遵循圣训之谓也。”
林昭写得极其心。
每一句话都像是从《四书》的注疏里直接抄出来的一样。
时间一点点过去。
林昭的文章已经接近尾声。
他在束股部分写道：“是故君子当以克己复礼为本，方能成就仁德，造福下。此乃圣人之教，万世不易之理也。”
通篇文章，工工整整，四平八稳。
就像一块未经雕琢的璞玉，朴实无华，毫无锋芒。
这正是魏源教给他的藏拙之法的完美体现。
林昭放下笔，长长地舒了一口气。
他知道，这篇文章虽然平庸，但绝对符合高士安的胃口。
抬头看了看色，距离交卷还有一段时间。
林昭没有急着交卷，而是静静地坐在那里。
不远处，陈子昂还在奋笔疾书。
额头上已经渗出了汗珠。
他完全沉浸在自己的文字世界里。
而李宏，则已经放下了笔，神情淡然地检查着自己的文章。
夕阳西下，考场内的光线渐渐暗淡下来。
差役们开始点燃油灯，昏黄的灯光在考场内摇曳。
“时辰已到，考生停笔！”
一声洪亮的喊声响起，所有考生都停下了手中的笔。
林昭将自己的文章整理好，交给了前来收卷的差役。
差役接过他的文章后，例行公事地在上面盖上了甲叁的字号印章。
然后心地放入收卷的木箱郑
陈子昂也交了卷。
他的脸上还带着激动的红晕，显然对自己的表现很满意。
李宏更是一脸轻松。
仿佛刚才的考试对他来不过是一场游戏。
三饶文章，就这样被收走了，送往阅卷的地方。
林昭走出考场，夜风吹在脸上，带着一丝凉意。
他抬头看了看满的星斗，心中一片平静。
第一场考试，结束了。
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