京城的风，从未像今日这般喧嚣，也从未像今日这般刺骨。
靖安侯府门前，那两座威风凛凛的石狮子，此刻被溅上了暗红的血迹。
锦衣卫的绣春刀在日光下折射出森冷的寒芒。
哭喊声、求饶声、甲胄碰撞声，交织成一曲权贵末路的挽歌。
曾经不可一世的侯府牌匾，被粗暴地摘下，“哐当”一声砸在尘埃里，断成两截。
百姓们远远地围观着，指指点点，眼中既有对皇权的敬畏，也有仇富心态得到满足的快意。
然而，与靖安侯府相隔三条街的陆府，却是另一番景象。
死寂。
那是比坟墓还要压抑的安静。
朱红的大门紧闭，门口连个看门的家丁都没樱
府内深处，听涛阁。
这里本是陆家大少爷陆文渊读书会客的雅地，往日里谈笑有鸿儒，往来无白丁。
此刻，却充斥着一股浓得化不开的药味。
陆文渊躺在紫檀木雕花的床榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷。
短短一日一夜，这位曾经丰神俊朗、被誉为“南方士林第一人”的翩翩公子，竟已憔悴不堪。
他一夜未眠，滴水未进，整个人透着一股子病态。
双眼无神地盯着帐顶的流苏，呼吸急促而微弱。
胸口发闷，每一次呼吸都伴随着刺痛。
“少爷……”
门外传来一声极轻的呼唤，带着掩饰不住的颤抖。
陆文渊没有动，只是眼珠僵硬地转了转。
进来的是陆家的老管家陆福。
这位看着陆文渊长大的老人，脸色煞白，平日里挺得笔直的腰杆，如今佝偻得厉害。
他手里捧着一个长条形的锦海
那锦盒做工精致，上面还印着内务府特有的暗纹。
“咳……咳咳……”
陆文渊喉咙里发出“咳咳”的声响，挣扎着想要撑起身子。
陆福连忙上前，手忙脚乱地将软枕垫在他身后。
“外面……怎么样了？”
陆文渊的声音嘶哑，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
陆福的手抖了一下，不敢直视自家少爷那双充血的眼睛。
“回……回少爷的话。”
“靖安侯赵康……下狱了。”
“三法司正在会审，听……陛下发了雷霆之怒。”
陆文渊惨笑一声，嘴角扯动，露出一个扭曲的笑容。
“赵康那个蠢货……”
“成事不足，败事有余。”
他喘息着，目光落在了陆福手中的锦盒上。
那锦盒上的皇家纹饰，让他心头一紧。
“这是……什么？”
陆福“噗通”一声跪在床榻前，膝盖砸在地上发出沉闷的响声。
他双手颤抖着高举锦盒，声音带着哭腔：
“这是……宫里刚才送出来的。”
“是……是给少爷的贺礼。”
贺礼？
这两个字让陆文渊浑身一震，心头涌起一股难以名状的屈辱福
他如今中了二甲第十七名，在他眼中便是落榜，名声扫地，成了全京城的笑柄。
这时候送贺礼？
这是要把他的脸皮剥下来，扔在地上踩！
“打开。”
陆文渊咬着牙，艰难地吐出两个字。
陆福颤抖着手，拨开金扣，掀开了盒盖。
没有金银玉器，没有绫罗绸叮
锦盒里，静静躺着一卷被火烧得焦黑、只剩下半截的朱卷。
那是会试誊录后的卷子。
陆文渊眼神一凝。
他认得那字迹。
那是他引以为傲的馆阁体，端正、圆润、雍容华贵。
可此刻，这卷子只有半截。
剩下的半截，似乎被烈火吞噬，边缘呈现出狰狞的焦炭色。
而在那仅存的卷首，用刺目的朱砂笔，写着一行批语：
【二甲第十七名】。
这几个字，每一笔都像是在嘲笑他的无能。
陆文渊死死盯着那行字，颤抖的手指伸进锦盒，触碰到那焦脆的纸张边缘。
指尖传来粗糙的触感，还带着一丝烧焦的气味。
那是静心斋大火留下的痕迹，是林昭置之死地而后生的证明。
“谁……送来的？”
陆文渊的声音轻得几乎听不见。
陆福伏在地上，额头紧贴着地面，身体微微颤抖，不敢抬头：
“是……是御马监的魏公公派人送来的。”
“来人还带了一句话……”
“……林会元火烧静心斋，诱捕逆党……陛下……陛下感念其忠勇，特赐他宫中养伤……”
“至于这卷子……”
陆福的声音抖得几乎听不清：
“是从火场里扒出来的……林会元的卷子完好无损，是会元……而少爷您的……只剩半截……”
“来人……这叫真金不怕火炼，朽木难经一烧……”
“噗——！！！”
一口鲜血毫无征兆地从陆文渊口中喷出。
血水溅落在洁白的丝被上，触目惊心。
也溅落在那半截焦黑的朱卷上，将“二甲第十七名”那几个字染得模糊不清。
“少爷！少爷！！”
陆福惊恐地尖叫着，扑上来想要擦拭。
陆文渊突然挥手，一把推开了他。
那力道之大，让陆福踉跄后退了两步。
他紧紧抓着那半截卷子，指节因为过度用力而泛白。
“好……好一个真金不怕火炼！”
“好一个……朽木难经一烧！”
陆文渊仰起头，发出凄厉的笑声。
笑声在空荡荡的听涛阁内回荡。
眼泪混着嘴角的血迹流了下来。
他输了。
彻彻底底地输了。
他原以为，自己输的只是才学、文章和运气。
只要陆家的底蕴还在，只要他在士林中的名望还在，总有翻身的机会。
可现在，他明白了。
这半截卷子，这来自深宫的“贺礼”，是林昭对他的嘲讽。
林昭没有死。
不仅没死，反而踩着靖安侯府的尸骨，踩着这场惊大火，一步登！
那场刺杀，那个必死的杀局，竟然成了林昭晋升的阶梯！
而他陆文渊呢？
在这场博弈里，他连做对手的资格都没有，只是一个笑话，一个被林昭用来衬托自己的垫脚石！
世人只会记得，今科会元林昭文武双全，智勇双全。
而他陆文渊，不过是一个考了二甲十七名的失败者。
甚至连这份卷子，都是人家从垃圾堆里捡出来，扔给他的羞辱！
“林昭……林昭啊……”
陆文渊喃喃自语，眼神中的光彩迅速涣散，取而代之的是绝望与疯狂。
“你把我的尊严，把陆家的脸面，都扔进那把火里烧了……”
“你好狠的心……”
“你好毒的手段……”
胸腔内翻涌的气血再也压制不住。
一股剧痛袭来，让他几乎无法呼吸。
陆文渊身子一挺，双眼圆睁，死死盯着虚空中的某一点，仿佛那里站着林昭。
“我不甘心……”
“我不……”
“哇——”
又是一大口黑血喷涌而出。
这一次，他再也没能撑住，整个人向后倒去，“砰”的一声砸在床榻上。
手中那半截染血的朱卷飘落下来，恰好盖在了他的脸上，掩盖了他那张扭曲、怨毒、又不甘的脸庞。
“少爷！！！”
“快来人啊！少爷吐血了！！”
陆福的尖叫声在听涛阁内回荡，惊起了院中栖息的飞鸟。
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