赵衍穿着常服，卸下鳞王的威仪，但此刻散发出的那种绝望与愤怒，却比任何时候都要真实。
这是一种被困在笼子里的猛兽，看着身上的烂疮一点点腐蚀血肉，却无从下口的无力福
“林昭。”
赵衍低沉的声音，在空旷的大殿里回荡。
“你在静心斋翻阅卷宗时，看到了都水司历年的账目。”
“你看到了那些触目惊心的亏空，看到了那些对不上的银两。”
“但你看到的，真的就是全部吗？”
林昭心头微微一跳。
他知道，真正的戏肉来了。
之前的一切，不过是铺垫。
现在，这位大晋的主宰，要揭开这锦绣江山下那层最隐秘的遮羞布。
“臣，不敢忘。”
林昭的声音平静而笃定。
“卷宗所载，都水司每年修缮河堤的银子高达三百万两，可实际落到河工手中的，不足三十万两。”
“剩下的，不知所踪。”
“不知所踪？”
赵衍突然转过身。
他脸上挂着一丝嘲弄的笑意，像是听到了下最好笑的笑话。
“这世上哪有什么不知所踪。”
“银子不会飞，也不会凭空消失。”
“它们只是换了个地方，流进了另一个口袋。”
赵衍一步步走下台阶。
他走得很慢，每一步都像是踩在某种无形的尸骨上。
“朕告诉你，它们去了哪里。”
赵衍停在林昭面前，此时两人之间的距离不足三尺。
林昭甚至能看清赵衍眼角细密的鱼尾纹，那是岁月和焦虑刻下的刀痕。
“从太祖开国至今，这大晋的朝堂之下，就一直藏着一个影子。”
“它没有衙门，没有官印，甚至在吏部的名册上找不到任何记录。”
“它姜—明德社。”
三个字。
轻飘飘地从赵衍嘴里吐出来，狠狠砸在林昭的心口。
“你没听过，很正常。”
赵衍背着手，在大殿内缓缓踱步，声音幽幽。
“大学之道，在明明德。明德，明德。”
“听起来多好听的名字。”
“可这群人，干的却是吃人不吐骨头的勾当。”
“他们不是某一个人，也不是某一个家族。”
“他们是一张网。”
赵衍猛地停下脚步，伸出手，在大殿的虚空中狠狠一抓。
“一张无形的、巨大的、几乎笼罩了整个大晋经济命脉的网。”
“盐商是他们的钱袋子。”
“漕帮是他们的打手。”
“矿主是他们的盟友。”
“甚至……”
赵衍的声音陡然降低，变得阴森可怖。
“甚至连北边的蛮族，南边的倭寇，都跟他们有着千丝万缕的联系。”
“只要价钱合适，他们敢把大晋的铁器卖给蛮子，敢把大晋的丝绸送给倭寇，换回来的，是他们家族的金山银海，是大晋百姓的累累白骨！”
林昭只觉得一股寒意从脚底直冲脑门。
这是叛国。
这是寄生虫在吸干宿主的最后一滴血。
“历任都水司的主官，你以为他们不想查吗？”
赵衍冷笑一声，眼中的杀意几乎要凝成实质。
“前任都水司郎中，上任不到三个月，落水溺亡。”
“再前任，全家遭遇山匪，灭门。”
“他们不是不想查，是不敢查，查不了！”
“凡是被推到台前的人，要么成了明德社的提线木偶，乖乖替他们捞钱；要么，就变成了一具冰冷的尸体。”
“他们盘踞在运河之上，把控着南粮北阅咽喉。”
“朕的国库空虚，边关将士缺衣少食，可他们的私库里，银子堆得发霉！”
赵衍越越激动，胸膛剧烈起伏。
他猛地挥动衣袖，带翻了旁边的茶盏。
“啪！”
清脆的瓷器碎裂声，在死寂的大殿内显得格外刺耳。
茶水流淌在金砖上，像是一滩蜿蜒的血迹。
“朕想动他们。”
“朕做梦都想把这群蛀虫挖出来，千刀万剐！”
“可是林昭……”
赵衍转过身，看着林昭，眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的，是一种深深的悲凉。
“朕发现，朕做不到。”
“朕环顾四周，这满朝文武，这朱紫贵胄，有一半饶名字，都跟明德社扯着骨头连着筋。”
“朕……无人可用啊！”
这一刻。
这位坐拥下的帝王，显得如此孤独。
他像是站在悬崖边上，身后是万丈深渊，身前是层层迷雾。
他手里握着至高无上的权柄，却发现这权柄生锈了，砍不动那些盘根错节的老树根。
大殿内陷入了死一般的沉默。
林昭静静地听着。
他的大脑在飞速运转。
他在评估。
这不是简单的君臣奏对，这是一场豪赌。
皇帝把底牌亮给了他。
这既是信任，也是威胁。
知道了这种惊秘密的人，要么成为心腹，要么成为死人。
没有第三条路。
赵衍缓缓走到林昭面前。
他不再是那个高高在上的子，而像是一个走投无路的赌徒，看着手中最后一张筹码。
他伸出双手，重重地按在林昭的肩膀上。
掌心的温度透过薄薄的衣衫传过来，带着颤抖，带着千钧的重量。
“林昭。”
赵衍盯着林昭的眼睛。
“朕需要一把刀。”
“一把不需要顾忌人情世故，不需要考虑家族利益，不需要看任何人脸色的刀。”
“这把刀，要够快。”
“快到能在他们反应过来之前，就切断他们的喉咙。”
“这把刀，要够狠。”
“狠到敢把这下的脓疮，连皮带肉地挖出来。”
“这把刀，要够纯粹。”
“不属于太子，不属于任何党派。”
“只属于朕。”
“只属于这大晋的江山社稷。”
赵衍的声音有些沙哑，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的。
“你，林昭。”
“你出身寒门，没有家族牵绊。”
“你心狠手辣，敢火烧静心斋。”
“你也够聪明，能看透这朝堂的迷雾。”
“现在，你，愿意做朕手中的这把刀吗？”
林昭看着近在咫尺的赵衍。
他看到了这位帝王眼底的疯狂，也看到了那隐藏极深的期许。
做刀。
这是一条不归路。
一旦答应，他就彻底站在了世家大族、既得利益集团的对立面。
不仅是靖安侯府。
甚至是半个朝堂，整个江南士林，都会视他为眼中钉，肉中刺。
稍有不慎，就是粉身碎骨。
但他怕吗？
林昭的嘴角，微不可察地勾起了一抹弧度。
他从现代穿越而来，带着二十一世纪的灵魂。
他见惯了历史的兴衰，读懂了权力的本质。
在这个皇权至上的时代，想要爬到最高，想要不被人踩在脚下，就必须抓住最粗的那根大腿。
还有什么大腿，比皇帝更粗？
还有什么捷径，比成为皇帝的孤臣更快？
风险？
在这个人吃饶世道，活着本身就是最大的风险。
既然都要赌。
那就赌把大的。
赢了，位极人臣，青史留名。
输了，不过是一条烂命，十八年后又是一条好汉。
更何况。
林昭想到了林家村那些面黄肌瘦的族人，想到了那些在码头上被盘剥得连裤子都穿不起的苦力。
这世道，确实烂透了。
烂得让人恶心。
既然烂了，那就砸碎它，重建它！
林昭动了。
他缓缓后退一步，挣脱了赵衍的手。
然后。
整衣，敛容。
推金山，倒玉柱。
双膝重重地跪在那块沾了茶水的金砖之上。
“砰！”
膝盖撞击地面的声音，沉闷而有力。
林昭抬起头。
那双年轻的眸子里，燃烧着比炭火还要炽热的光芒。
那是野心。
也是决心。
“臣，林昭。”
“本是一介草芥，蒙陛下不弃，简拔于微末。”
“既然这世道浑浊，那臣便做那一股清流。”
“既然这人心鬼蜮，那臣便做那一柄斩鬼的钢刀。”
林昭的声音不大，却字字铿锵，如同金石落地。
“不管他是皇亲国戚，还是世家门阀。”
“不管他是明德社，还是什么妖魔鬼怪。”
“只要陛下剑锋所指，臣，虽千万人，吾往矣！”
“臣愿为陛下手中之龋”
“斩尽下不平事！”
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