阿戴克冠军造访引发的骚动尚未完全平息，x走在选手村的林荫道上，试图寻找一处清净之地进行最后的冥想。然而，命运似乎并不打算让他过于安宁。一个充满活力、辨识度极高的声音如同炮弹般从身后传来，打破了他周围的寂静。
“x——！果然是你！我就感觉没错！”
x脚步一顿，无需回头，那声音的主人已然像一阵风般冲到了他的面前——正是智，他戴着那顶永不离身的帽子，脸上洋溢着纯粹而灿烂的笑容，眼神里充满了见到朋友的欣喜。跟在他身后的，是感知敏锐的艾莉丝和总是保持着优雅仪态的桐。
“皮卡皮！”蹲在智肩上的【皮卡丘】【Lv.？？？】也友好地朝着x和他身边的【索罗亚克】【Lv.60】挥了挥爪子。
“看到你没事真是太好了！”智完全无视了x那惯常的冰冷表情，兴奋地手舞足蹈，“之前在巨人洞窟之后就一直没你的消息，我们还担心来着！没想到你也来参加桧垣大会了！太好了，我们可以在大会上对战了！”
他的热情如同阳光，毫无保留地倾泻而来，与x周身那冷峻的气场形成了鲜明对比。若是以前，x或许会以更加冰冷的沉默回应，甚至直接转身离开。但此刻，看着智那毫无杂质的、纯粹为重逢而高心眼神，回想起在巨人洞窟他为了自己不顾一切冲向酋雷姆的场景，x发现自己无法再像对待陌生人那样对待他。
他停下了脚步，目光落在智身上，那墨黑的眼眸中，冰封的湖面似乎裂开了一道细微的缝隙，流露出了一丝极难察觉的缓和。
“嗯。”他发出了一个简短的音节，算是回应。
这已经是他对智所能表现出的、近乎极限的“热情”了。
艾莉丝走上前，她那如同龙瞳般的眼眸仔细地打量着x，脸上露出一丝惊讶：“x，你身上的气息……和之前在巨人洞窟的时候完全不一样了。”她作为龙之故乡出来的训练家，对气息的感知远超常人，“那时候感觉像快要爆发的火山，很危险，也很不稳定。但现在……变得好深沉，像一片望不到底的深潭，而且……稳定多了。”她的话语中带着真诚的赞叹。
桐则优雅地行了一个礼，以他品酒师特有的方式道：“x先生，许久不见。看来您与您的宝可梦们又经历了新的沉淀与磨合。我非常期待，在大会的舞台上，品尝到由你们共同酿造出的、独一无二的‘战斗美酒’，想必那会是充满了力量与羁绊的醇香佳酿。”
面对艾莉丝的敏锐和桐的优雅赞誉，x依旧是那副冷淡的样子，只是分别对着他们微微颔首，算是打过了招呼。但无论是智的热情，还是艾莉丝与桐友善的问候，都像是一缕缕微弱的暖风，吹拂在他那冰冷已久的心湖上，带来了一丝他几乎已经遗忘的、名为“友谊”的温暖。这份温暖，与他从N那里感受到的理解、从阿戴克那里得到的期待都不同，更加简单，也更加直接。
就在这时，智按捺不住内心的激动，握紧拳头，双眼放光地提出了请求：“x！既然遇到了，我们来一场热身赛吧！就在那边的对战场！让我看看你现在到底有多强！”他肩膀上的【皮卡丘】也跃跃欲试地跳到霖上，脸颊的电囊闪烁着电火花。
这个提议让x身边的【索罗亚克】也微微抬起了头，赤红的眼眸中闪过一丝兴趣。它还记得这个热血的人类和他的【皮卡丘】，他们的战斗总是充满了意外和激情。
然而，x却摇了摇头，声音平静无波：“不了。大会前夕，需要保持最佳状态。”
他的理由很充分，任何理智的训练家都不会在大赛前进行不必要的、可能暴露实力或消耗精力的对战。但更深层的原因，或许连他自己都未必完全清楚——他并不想将与智的第一次正式对战，放在一场无关紧要的热身赛上。他隐隐期待着，在万众瞩目的正式舞台上，与这个总能创造奇迹的少年，进行一场毫无保留的较量。
智脸上瞬间露出了失望的神色，但很快又振作起来：“的也是！那我们就约定好了！在正式比赛里，一定要痛痛快快地打一场！”他伸出拳头，充满期待地看着x。
x看着智那坚定的眼神和伸出的拳头，沉默了片刻，然后，也缓缓抬起了自己的拳头，与智的拳头轻轻碰了一下。
“嗯。”又是一个简短的音节，却承载了一场未来的、必将激烈的对决约定。
这一幕，落在了远处偷偷观望的火箭队三人组眼郑
“喵！那个鬼头怎么会和A-07大人这么熟络喵？”喵喵惊讶地差点跳起来。
“而且A-07大人居然……居然和他碰拳了？！”次郎也是一脸难以置信。
“不行！绝对不能让那个鬼头知道A-07大饶身份！”武藏立刻紧张起来，压低声音，“要是被他知道A-07大人是我们火箭队的精英，以他那爱管闲事的性格，肯定会惹出大麻烦的！我们必须帮A-07大人保守这个秘密！”
他们自动将“保守秘密”视为了对A-07大人忠诚的一部分，决定在大会期间要更加心，绝不能暴露x与火箭队的关系，尤其是不能让智察觉。
而与此同时，在等离子队残党的秘密据点，负责监视x的眼线也将x与智等人接触的情报传了回来。
“与那个在雷文市和巨人洞窟都有活跃表现的少年训练家智关系密黔…”斯姆拉看着情报，兜帽下的眉头微蹙，“这个少年……似乎也总是与各种事件有所牵连。留意他们之间的互动，或许能发现更多关于x的弱点或可利用之处。”
他并未将智视为主要威胁，但任何与x相关的人和事，都被他纳入了观察范围。
遥远的巨人洞窟，酋雷姆的感知自然也捕捉到了这场重逢。当祂的意念扫过智时，那古老的意识中泛起了一丝微不可查的波澜。
“此子……亦非凡俗。”祂回想起了在巨人洞窟，这个看似鲁莽的人类少年，那不顾自身安危、纯粹想要救助同伴（x）的举动，以及其身上那股难以言喻的、吸引奇迹的潜质。“命运之线，交织缠绕……有趣。”
祂能“看”到，在与智等人短暂交流的过程中，x意识深处那片黑暗冰原并未产生任何负面波动，反而那些“星辰锚点”的光芒，因为那丝“友谊”的暖意而显得更加柔和了一些。尤其是代表着与【索罗亚克】初遇的那颗核心锚点，似乎也因这轻松的氛围而微微摇曳，仿佛回忆起了某些温暖的片段。
“纯粹的羁绊，亦是心灵的滋养……”酋雷姆的意念中闪过一丝了然，“于此喧嚣之地，能得片刻宁静之谊，亦是幸事。”
关都地区，火箭队总部。雅典娜也收到了潜伏人员关于x与冠军阿戴克、国际警察汉克以及智等人接触的报告。她看着全息屏幕上汇总的信息，鲜红的指甲轻轻敲击着控制台。
“A-07……你的人脉倒是比我想象的还要复杂。”她嘴角勾起一丝冷笑，“不过这样也好，越是引人注目，越能替我们吸引火力。只要你还掌控在手中，这些关系网，未来或许都能为我所用。”她并不担心x会背叛，她自信有足够的筹码和控制手段。她现在更感兴趣的，是x能在大会上走多远，能为火箭队带来多大的声望和潜在利益。
桧垣市的夜晚，因为各路人马的汇聚而显得愈发深邃和暗流涌动。而身处漩涡中心的x，在与智等人分别后，独自回到了房间。他站在窗前，望着窗外璀璨的灯火，脑海中回放着与智碰拳的画面，那冰冷的嘴角，几不可察地向上牵动了一下，随即又恢复了平直。
大会，明就要正式开始了。所有的准备，所有的期待，所有的暗流，都将在那一刻，见分晓。
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