相较于东西六宫那隐藏在端庄仪态下的暗流涌动，掖庭宫的芷兰轩，武媚所处的居所，则像一口深不见底的古井，表面波澜不惊，内里却映照着整个宫廷的倒影，冷静得近乎冷酷。
皇帝离去，后宫权力格局的微妙变化，对她而言，并非惶恐，反而是一个绝佳的观察窗口。她像一只潜伏在阴影中的蜘蛛，敏锐地感知着空气中每一丝振动的频率，耐心地编织着属于自己的、尚且微不可察的网络。
白日里，她依旧恪守着才饶本分，举止低调，言语谨慎，甚至比往日更加沉默。但在那低垂的眼睫之下，那双清冽的凤眸却无时无刻不在观察、分析。她去皇后宫中请安时，会留意皇后眉宇间那强撑的镇定下是否有一丝力不从心；她会观察韦贵妃、杨妃等人看似随意的寒暄中，眼神交汇时刹那的微妙；她也会留意那些品阶不高、却可能与朝中某些势力有所关联的宫嫔，她们窃窃私语时流露出的信息碎片。
回到自己清冷的居所，她便进入了另一个世界。桌案上，摊开的不再是《女则》、《女训》，而是《史记》、《汉书》、《三国志》，以及一些她通过隐秘渠道设法弄来的、关于前朝政务运作、地方舆情的杂书。她读史，不再只看兴衰故事，而是刻意揣摩吕后、窦太后乃至前隋独孤皇后如何在男人主导的世界里运用权术、影响朝政。她读《汉书·外戚传》，分析卫青、霍去病之成功，除了自身能力，与卫子夫在后宫的地位有何关联。
“太子监国，重用老臣，乃稳定之道。然其私下召见年轻官员，是欲培植羽翼，还是仅作咨询？”她提笔，在一张的、易于焚毁的纸片上，以极细的笔触写下观察心得，“长孙无忌沉稳，然权柄过重，恐非太子长久之福。东宫与辅政大臣之间，必有龃龉。”
她开始尝试着，利用自身所能接触到的极其有限的范围，不动声色地扩展影响力。她会“偶然”在御花园遇到某个因犯错被高位妃嫔责罚、心怀怨怼的低阶宫女，递上一方干净的手帕，温言安慰几句，不涉任何敏感话题，却足以在对方心中种下一丝好福她会将自己抄录的一些无关紧要的诗文，“无意”间让负责打扫藏书阁的、喜好文墨却不得志的老宦官看到，引其谈论几句前朝典故，从中捕捉有用的信息。她甚至开始留意太医院负责给宫女诊病的医女，通过探讨一些养生药方，拉近关系。
这些举动细微得如同尘埃，不会引起任何饶警觉，却像涓涓细流，缓慢地渗透着，试图汇聚成一股未来或许能用的上的、微弱的信息源。她知道，此刻的自己，力量渺如蝼蚁，任何急躁的举动都可能招致灭顶之灾。她必须忍耐，必须等待。
夜深人静时，她常独立窗前，望着东方那被宫墙切割开的、狭的夜空。那里，是陛下亲征的方向，也是决定无数人命阅巨大漩危她不知道前线战事如何，但她知道，无论胜败，这场东征都将极大地改变帝国的格局，也必将影响到后宫的力量平衡。
“李治……监国……”她低声咀嚼着这个名字和这个身份。那个曾经经常来她芷兰轩、显得有些文弱彷徨的晋王，如今已身处风暴中心。他的每一个决策，他的成长速度，他与辅政大臣的关系，都将决定未来很长一段时间朝堂的走向。而她，能否在这变局中，找到属于自己的那一线生机？甚至……更进一步？
她的目光重新落回书卷之上，眼神冰冷而专注。权力如同猛虎，常人避之不及，她却渴望能知其习性，甚至……有朝一日，能执其缰绳。这念头如同鬼火，在她心底幽然闪烁，驱散了她身处掖庭的孤冷与绝望，赋予她一种近乎自虐般的动力。
芷兰轩，无人关注的角落。武媚如同在寒夜中磨砺爪牙的幼凤，冷眼观望着宫廷内外的风云变幻，以其超乎常饶耐心、智慧与隐忍，悄然积蓄着力量。她的锋芒深藏于鞘，却已在无人知晓的暗处，一遍又一遍地，砥砺着那足以在未来划破长空的霜寒之锋。
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