永徽二年夏，卯时初刻，色将明未明，东方仅有一线鱼肚白挣扎着透出云层。感业寺那扇平日里隔绝红尘的古旧山门，在黎明前的晦暗中，被无声地、彻底地打开。没有喧哗的仪仗，没有煊赫的鼓乐，唯有数十名身着常服却气息精悍的宫廷侍卫肃立两侧，将周遭隔绝出一片绝对的寂静与肃穆。
一辆规制远超寻常妃嫔、装饰却刻意从简的凤辇，静静地停在寺门之外。辇车华盖垂落，流苏在微凉的晨风中轻轻晃动。
武媚（明空）依旧穿着那身略显宽大的青灰色僧袍，只是外面罩了一件宫中送来的、质料考究却颜色素净的黛蓝色斗篷，兜帽拉起，遮住了她大半容颜。她并未回头再看一眼这囚禁了她、却也磨砺了她的寺院，只是在住持与几位老尼复杂难言的目光注视下，由两名低眉顺目的宫女搀扶着，步履沉稳地踏上了凤辇。
登辇的那一刻，她宽大的袖袍之下，无让见的手，极轻、却极其坚定地，覆上了自己依旧平坦的腹。那里，正孕育着一个崭新的生命，一个她通往权力之巅的、最关键的阶梯，也是她未来所有谋划与挣扎的根源。指尖传来的，是微凉的体温，亦是内心深处翻涌的、如同岩浆般炽热的决心与审慎。
辇车起行，车轮碾过青石板路，发出单调而规律的辘辘声，打破了长安城清晨的宁静，也碾碎了她作为“明空”的过去。她垂着眼眸，浓密的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，将所有外泄的情绪都收敛得干干净净，只余下一片令人捉摸不透的沉静。
当辇车行经某处宫苑外墙时，她若有所感，微微抬起了眼眸。目光透过辇车轻纱的缝隙，精准地落在了那处熟悉的、已然荒废的宫苑——芷兰轩。院墙斑驳，杂草丛生，檐角甚至结着蛛网，与她记忆中那个曾承载过她短暂宫廷生涯、寄托过渺茫希望的地方，已然面目全非。那一瞥，极其短暂，快得仿佛只是无意间的流连，随即她便重新垂下了眼帘。然而，那荒芜的景象，却如同最锋利的刻刀，在她心底深处，再次刻下了一道名为“权力”与“生存”的烙印。没有权力，便是这般下场，被人遗忘，任其荒芜。
凤辇最终在精心收拾过的漪澜殿前停下。此处果然如王皇后所安排，距离皇帝日常起居理政的两仪殿极近，殿宇精巧，花木扶疏，显然是宫中上好的居所。
辇帘掀开，武媚在宫女的搀扶下，缓缓步下凤辇。她依旧低着头，姿态恭顺，仿佛还是那个需要仰人鼻息的才人。
然而，当她抬起头，目光与早已等候在殿前、脸上挂着温婉得体笑容的王皇后相遇时——
一瞬间，空气仿佛凝滞。
王皇后的笑容无懈可击，带着中宫之主应有的雍容与大度，甚至上前一步，亲自虚扶了武媚一把，声音温和：“妹妹一路辛苦，陛下与本宫，都盼着你平安归来。这漪澜殿，妹妹可还满意？若缺什么，尽管告知本宫。”
武媚依着礼数，深深一福，声音轻柔，带着恰到好处的感激与怯懦：“劳烦皇后娘娘亲自安排，臣妾……感激不尽，一切但凭娘娘做主。”
她的姿态放得极低，言语更是谦卑。
但，就在那四目相对的刹那，王皇后清晰地看到了武媚抬起眼眸时，那眼底深处一闪而逝的光芒——那不是感激，不是怯懦，而是一种深埋在沉静之下的、如同淬火寒冰般的清醒与锐利！那目光，仿佛能穿透她脸上那层温婉的假面，直抵她内心深处那份引狼入室的不安与算计。
而武媚，也同样从王皇后那完美无瑕的笑容背后，捕捉到了一丝极力掩饰的、如同琉璃将裂前的紧绷与审视。
没有言语的交锋，没有肢体的冲突。
只有这短暂到几乎可以忽略不计的对视。
然而，一股无形的、冰冷而汹涌的暗流，已在这漪澜殿前，在这初夏的晨光中，悍然碰撞、激荡开来！
王皇后脸上的笑容未变，扶着武媚手臂的指尖，却几不可察地微微收紧。
武媚依旧低眉顺眼，任由她扶着，迈步，踏入了这象征着回归、也预示着新一轮风暴开始的漪澜殿。
宫门，在她身后缓缓合拢。
而真正的较量，才刚刚拉开序幕。
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