距离中州城不过五里路时，官道两侧的杨柳已抽出新绿，晨露顺着柳叶滚落，映着边渐浓的霞光，将石板路润得发亮。
南辰王军的队伍放慢了脚步，甲胄上的寒光在日光下流淌，马蹄踏在路面的声响愈发清晰，像一声声叩击在人心上的鼓点。
时宜从车窗缝里望出去，远远已能看见中州城的城楼。
青砖砌就的城墙在晨雾中若隐若现，垛口处隐约有旗帜飘动，那是北陈的龙旗，在风里舒展着金边。
她回头看向周生辰，他正闭目养神，手指却在膝盖上轻轻叩着，像是在默数着什么。
“快到了。”
时宜轻声道。
周生辰睁开眼，目光望向窗外，语气里带了几分不易察觉的松动。
“嗯，比预想的早了半个时辰。”
他昨夜让人快马加鞭再送的短函，想来已稳稳落在刘徽案前，这孩子，怕是不亮就守在城门口了。
果不其然，队伍行至三里亭时，前方传来一阵马蹄声。
亲卫策马奔回，在马车旁翻身下马。
“王爷，陛下带着文武百官在城门口候着了，要亲自迎您入城。”
周生辰微微蹙眉。
“胡闹。”
话虽如此，眼底却掠过一丝暖意。
他掀开车帘看向队伍中段的囚车，金荣被颠簸了数日，早已没了刚被擒时的挣扎，此刻垂着头，乱发遮住了脸，只有铁链在行进中发出沉闷的哗啦声。
“告诉杨邵，看好囚车，莫要在城门前出了差错。”
“是。”
马车再往前挪了半里地，城门口的景象已清晰可见。
朱漆城门大开着，两侧站满了禁军，红缨枪在日光下闪着亮。
城门正中，一身明黄常服的刘徽正踮着脚张望，身旁的福安公公一手扶着他的肩，一手挡着风，嘴里不住地念叨着什么。
几位老臣站在一旁，神色肃穆，却也难掩脸上的期待。
看到南辰王军的先锋旗，刘徽眼睛一亮，竟不顾礼仪地往前跑了两步，又被福安连忙拉住。
“陛下，龙体为重，仔细脚下。”
周生辰让马车停在距城门百步外，翻身下车。
时宜紧随其后，刚站稳，就见刘徽已挣脱了福安，快步朝这边走来。
少年皇帝身形尚显单薄，龙纹常服穿在身上有些空荡，脸上却带着少年人独有的热忱，眼底的红血丝泄露了他彻夜未眠的模样。
“皇叔！”
刘徽跑到周生辰面前，声音里带着抑制不住的颤抖，他想行礼，却被周生辰一把扶住。
“陛下不必多礼。”
周生辰的目光扫过他眼下的青黑，语气沉了沉。
“城门口风大，怎么不在宫里等着？”
“朕等不及了。”
刘徽仰头看着他，眼睛亮晶晶的。
“捷报收到时，朕正在批阅奏折，手都抖了。金荣这叛贼，害了多少忠良，如今总算被皇叔擒住了！”
他着，目光转向被押解过来的囚车，看到金荣的那一刻，少年饶眼里燃起怒火，随即又被理智压下，只冷冷道。
“押下去，交给大理寺，好生看管。”
“臣已命人将金荣与搜出的密信一并移交大理寺。”
周生辰道。
“另有一事需奏请陛下：金荣之女金氏现押于刑部大牢，臣请将二人分开关押，以防串供。”
刘徽立刻点头。
“准。大理寺卿何在？”
人群中走出一位身着绯色官袍的李默，躬身应道。
“臣在。”
“即刻将金荣收监，与金氏分置南北牢，不得有任何接触。所有案卷由你亲自督办，若有差池，朕唯你是问。”
刘徽的声音虽尚带稚气，却已有了几分帝王的威严。
“臣遵旨。”
大理寺卿领命，立刻示意属下上前，接过囚车的押送权。
金荣似乎这时才缓过神，听到“金氏”二字，猛地抬起头，浑浊的眼睛看向刘徽，嘴里发出嗬嗬的声响，却被士兵用布团堵住了嘴，只能发出含糊的呜咽。
看着囚车被押向大理寺的方向，刘徽长长舒了口气，转身看向周生辰身后的队伍。
士兵们虽面带疲惫，却个个挺直了脊梁，甲胄上的血痕尚未洗净，在日光下凝成暗红的印记。
他深吸一口气，走到队伍前，朗声道。
“南辰王军千里奔袭，生擒叛贼，护我北陈疆土，功不可没！朕今日在此宣布，犒赏三军！”
话音刚落，城门口的禁军齐声高喊。
“陛下圣明！”
南辰王军的士兵们先是一愣，随即爆发出震的欢呼，连日来的疲惫仿佛在这一刻烟消云散，只剩下扬眉吐气的激昂。
“传朕旨意。”
刘徽继续道。
“所有参战将士，各赏银二十两，布帛两匹！伤兵由太医院专人诊治，药费全免！阵亡将士家属，朝廷按月发放抚恤金，子女可入国子监读书！”
“谢陛下！”
士兵们单膝跪地，甲胄撞击地面的声响整齐划一，震得地面微微发颤。
周生辰站在一旁，看着刘徽挺直的背影，眼中闪过一丝欣慰。
这孩子终究是长大了，懂得如何收拢人心，也明白将士们的不易。
他上前一步，低声道。
“陛下，队伍长途跋涉，不如先让弟兄们回营休整，犒赏之物随后由户部送到军营便可。”
“是朕考虑不周了。”
刘徽回过神，连忙道。
“杨邵将军！”
杨邵从队伍中走出，单膝跪地。
“末将在！”
“率部回营休整，将士们的赏赐，朕亲自盯着户部送来，绝不会耽误！”
“末将领命！谢陛下恩典！”
杨邵叩首起身，转身对士兵们高声道。
“弟兄们，听到陛下的旨意了吗？回营！”
“吼！”
士兵们齐声应和，起身时脚步都轻快了许多。
队伍有条不紊地调转方向，朝着城外的军营走去，战歌声再次响起，只是这一次，歌声里少了几分苍凉，多了几分归家的暖意。
城门口渐渐安静下来，只剩下周生辰、时宜、刘徽与几位重臣。
刘徽拉着周生辰的手臂，语气亲昵了许多。
“皇叔，一路辛苦了，快随朕入宫，朕让御膳房备了您爱吃的羊肉汤。”
周生辰看向时宜，她微微颔首，示意他先随皇帝入宫。
他便对刘徽道。
“臣先送十一回王府，安置妥当后再入宫面圣。”
“也好。”
刘徽看向时宜，笑着道。
“时宜姑娘也辛苦了，王府的兰草想必已等不及要见你了。”
时宜屈膝行礼。
“谢陛下挂怀。”
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