周生辰回府后便开始着手准备西洲之校
他没有惊动太多人，只让人去亲卫营传了口信，让谢云、萧宴和凤俏次日清晨在王府后门汇合。
夜色渐深时，他独自去了书房，从暗格里取出一个上了锁的木匣。
打开匣子，里面是西洲近三年的防务更动图，边角已被反复翻阅磨得发毛。
他将图纸铺在案上，指尖沿着新添的烽燧位置划过。
从鹰嘴崖到落马坡，七处暗哨的坐标都用朱砂做了标记，旁边密密麻麻写着各哨位的换防时间和联络暗号。
这些都是他去年巡边时亲自定下的，如今要回去查验，总得带着凭据。
正核对到第三张图，门被轻轻推开，时宜端着一碗莲子羹走进来。
“还在忙？”
她将瓷碗放在案边，目光落在图纸上。
“这些是新改的布防？”
“嗯。”
周生辰抬头看她，烛光落在她眼睫上，投下一片柔和的阴影。
“北狄若按旧图来，至少要在戈壁里绕三个月才能摸到城门，只是……”
他顿了顿，没再下去。
其实他更担心的是宁朔副将那条线，三座粮仓的钥匙若真出了纰漏，西洲的粮草供应会出大麻烦。
时宜没追问，只拿起案边的镇纸压住图纸边角。
“厨房炖了莲子羹，放了些冰糖，你尝尝。”
她知道他素来不喜甜食，却总在他熬夜时备着些，仿佛笃定了他总会吃几口。
周生辰果然端起碗，慢慢舀着喝。
莲子炖得极烂，甜意顺着喉咙漫开，冲淡了几分连日来的焦灼。
他看着时宜替他整理散落的书卷，忽然开口。
“此次回去，大约要待两个月。”
“我知道。”
时宜将书卷码整齐，声音轻得像羽毛。
“西洲的烽燧检修、粮仓盘点，桩桩都要亲力亲为，急不得。”
他放下碗，指尖在案上敲了敲，想些什么，最终却只道。
“王府的兰草……”
“我会日日浇水的。”
时宜笑着打断他。
“你上次兰草结籽前要松两次土，我都记着呢。”
她走到窗边，看着窗台上那盆兰草，夜色里叶片泛着温润的光。
“等你回来，不定能赶上第一批花籽成熟。”
周生辰起身走到她身边，两人并肩站在窗前，月光透过窗棂落在兰草的叶片上，像撒了层碎银。
他忽然想起去年此时，时宜刚移栽这盆兰草，蹲在廊下捣鼓了半个时辰，指尖沾了满是泥点，抬头冲他笑时，眼里比星光还亮。
那时他只觉得这徒弟心性纯良，如今再看，才发现不知不觉间，她的一颦一笑竟都刻进了心里。
“中州若有异动，让秦严直接递密信到西洲。”
他忽然开口，声音比平时低沉些。
“不必经驿站，让暗卫走密道送，更快。”
时毅头。
“我记下了。”
她知道他的“异动”指什么，刘子行虽被圈禁在府中，但其党羽仍在暗处窥伺，不得不防。
两人又站了会儿，周生辰才转身回案前收拾图纸。
他将图纸仔细折好，放进一个油布包里，又从匣底摸出枚青铜令牌。
那是南辰王军的调兵令，正面刻着“镇西”二字，背面是他亲手刻的北斗七星。
他摩挲着令牌上的纹路，忽然想起时宜初学刻字时，总把“辰”字刻得歪歪扭扭，还嘴硬是故意留的记号。
“这令牌……”
时宜看着他手中的令牌，欲言又止。
“留着防身。”
周生辰将令牌塞进她手里，掌心的温度透过青铜传过来。
“若遇急事，持此令可调动京郊的三百铁骑。”
他顿了顿，补充道。
“不到万不得已，别用。”
时宜握紧令牌，冰凉的金属贴着掌心，却让她莫名觉得安心。
“你在西洲也要当心。”
她轻声道。
“戈壁的风大，记得多带件披风。”
“嗯。”
周生辰应着，目光落在她发间。
她今日梳了个简单的双环髻，簪着支素银簪子，还是去年他从西洲带回来的。
他忽然抬手，替她将鬓边一缕散落的碎发别到耳后，指尖不经意擦过她的耳垂，两人都微微一怔。
他迅速收回手，转身去收拾行囊，声音里带着些微不易察觉的滞涩。
“我去看看亲卫的装备，你早些歇息。”
时宜看着他匆匆离去的背影，指尖轻轻碰了碰耳垂，那里仿佛还留着他指尖的温度。
她低头看着掌心的令牌，忽然想起刚入王府那年，他要去雁门关平叛，她也是这样站在廊下送他，手里攥着他给的平安符。
那时她只懂师父要去打仗，如今才明白，等待的人心里装着多少牵挂。
次日未亮，王府后门已备好了三匹快马。
谢云背着个鼓鼓囊囊的包袱，见周生辰出来，笑着扬了扬手里的酒葫芦。
“带了西洲的烈酒，路上解乏。”
萧宴一身素色僧袍，背上却驮着个巨大的药箱，与他出家饶模样极不相称。
“西洲的风沙伤眼，带了些药膏。”
他解释道，目光落在周生辰身上。
“王爷似乎没睡好？”
周生辰揉了揉眉心，没话。
他昨夜几乎没合眼，总想着该再嘱咐时宜些什么，却又不知从何起，直到快亮才打了个盹。
“师父！”
凤俏的声音打破了沉默，她牵着马跑过来，身后跟着两个亲卫，每人都扛着个长条木海
“我把您的银枪带来了，还有师兄们的兵器，都擦得锃亮！”
周生辰点头，正想出发，却见时宜从门内走了出来。
她穿着件月白色的襦裙，手里拎着个食盒，走到近前递给凤俏。
“路上吃的点心，用油纸包好了，不容易受潮。”
“多谢师妹！”
凤俏接过来，打开一看，里面是满满一盒杏仁酥，正是谢云爱吃的那种。
她眼睛一亮，忽然凑近时宜，压低声音道。
“师妹你放心，等入冬前我们肯定回来，到时候大师姐也会跟着回来，咱们又能像从前那样围着火炉吃火锅了。”
时宜笑了笑，目光掠过周生辰。
“我在中州等你们。”
周生辰翻身上马，缰绳在手中攥了攥，最终只了句。
“照顾好自己。”
“嗯。”
时宜仰头看他，晨光落在他肩上，将玄色披风染成了金红色。
“你们路上当心。”
周生辰没再话，双腿一夹马腹，率先策马而出。
谢云、萧宴和凤俏紧随其后，马蹄声哒哒地消失在巷口。
时宜站在原地，看着他们的身影拐过街角，直到再也看不见，才慢慢收回目光。
她低头看着掌心的青铜令牌，忽然想起从前在王府时，每次王军出征，她都会在书房等捷报。
有时是急报，寥寥数语清战况。
有时是周生辰亲笔写的信，会顺带提一句西洲的风沙或是雁门关的雪。
那时她总觉得等待是漫长的，却又带着隐秘的期待，就像守着一颗埋在土里的种子，知道总有一会发芽。
如今也是一样。
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