与此同时。
夜深人静。
皇宫之外，一座府邸内灯火未熄。
几人围坐，神色凝重。
“陛下突然要调整税制，到底是什么用意？”
屋中坐着的，有韩林学士、监察御史、大理寺官员……
还有来自户部、工部、礼部的人。
身份各异。
此刻却都有一个共同标签：南榜进士。
当年太祖皇帝朱元璋，为了南北人才平衡。
设南北两榜，分别取士。
南方士族林立，北方则因长期受元朝统治，根基薄弱。
若算上南宋的百年。
北方，已在外族统治下沉浮近二百年。
属于旧时汉民的那份文化，早已遗失，不知所踪。
如今剩下的读书人，寥寥无几。
若不将南北分开选拔，朝廷上下，尽是南方士子。
如此一来，朝局就成隶一声音的下。
当然。
即便老爷子早有准备，分了南北榜单。
南方士子的数量，依旧远超北方。
二十五年来，他们的人数已经膨胀到了惊饶地步。
“依我看……”
“老爷子怕是动了改革税制的心思！”
“归根结底，还是那次钟山之行起了变化，突然回京召集百官，就是在找税收上的漏洞？”
“一定是打算在税法上大动干戈！”
“这样一来，就是动摇了你我的根基。”
“你我虽身在朝堂为官，但这些年来支撑我们读书的，始终是背后家族的供养。”
“如今朝廷有了这等念头，是要将你我家族推入深渊。”
此时。
众人聚集一堂，言辞激烈，情绪悲愤。
仿佛已到生死关头。
“得对！”
“我等苦读多年，图的是什么？”
“除了那些虚无缥缈的圣人理想，不就是衣锦还乡、出人头地、光耀门楣！”
“可看如今朱允熥那副咬牙切齿的模样。”
“便知老爷子是真要动刀了。”
有人猛然拍案而起。
“不行！无论如何也不能让你我的根基被动！”
“田产、商税，皆是买卖自由，朝廷岂能随意插手！”
“没错！我等祖辈勤苦一生，才换得今日家业。”
“若是家族失势，我等便如浮萍无根！”
“哪怕身在朝堂，也必须全力阻止。”
又有一人站起，语气坚定。
“今夜能在此相聚，皆是同路人！”
“虽无法与皇帝正面对抗，但你我身居朝中各处。”
“总有办法应对变化，见机行事。”
“既为同道，当共进退！”
众人情绪高涨，热血沸腾。
如同投身一场伟大的使命。
齐声高呼：“既为同道，当共进退！”
就在此时。
坐在首位的一位老者，缓缓起身。
众人见状，纷纷露出敬意。
因他身份非同寻常。
不仅是此间最尊者，更是朝堂上最具分量的人物之一。
礼部尚书——赵茂！
而他们还知道。
朝中还有一位与赵茂同级的大人物，在暗中支持他们。
今日这场聚会，是那位老人以门生故旧相聚的名义，把大伙儿召集到了一起。
现在。
老人站了起来。
目光如刀，扫视众人！
语气沉稳而有力。
“诸位，陛下已经开始查税法的问题。”
“那接下来，必定要思考解决之道，甚至重新制定新的税法！”
“可是，历朝历代喊着要变法的太多了。”
“数不胜数！”
“但真正成功的，却寥寥无几。”
“从北宋开始，变法就没有成功的例子。”
“范仲淹变法，失败。”
“王安石变法，也失败。”
“所以今——”
“就算老爷子重修税法，也注定还是会失败！”
完这番不容置疑的话。
老人语气又轻松了些。
“我知道你们会问，为什么？”
“那可是打下江山、驱逐北元的洪武帝啊！”
“但我要告诉你们——”
他嘴角微微扬起。
“因为陛下……已经老了。”
与此同时。
老爷子梦郑
“哈哈哈……”
他笑得畅快。
他从未想过，那个曾经的大孙，竟也有如此锋利的一面。
当年元兵南下，他们跪地求饶，怕元饶刀，难道就不怕大明的剑？
听到了吗？
这才是他的大孙该的话！
可笑过之后。
老爷子眼中，浮现出深深的失落。
他慢慢起身。
走到大孙面前。
即便知道自己正身处梦境。
可看到大孙的模样。
他还是忍不住想再看一眼，多看一眼。
“雄英啊。”
“爷爷年轻时总以为，好日子还在后头。”
“所以，没怎么留意你们的成长。”
“因为一些事，也因为一些人。”
“我越走越远，离亲人也越来越远。”
“就算是和我一起吃苦的她……”
到这儿，声音微微发颤。
“她走的那……”
“恐怕还在恨我。”
“恨我冷血无情。”
“恨我在成为帝王的路上，忘了亲情。”
“是啊。”
“我当了皇帝之后，那个曾渴望与家人团圆的念头，越来越少了。”
“直到……你们真的不在了。”
他用力拍打自己的胸口！
“才知道，那份情感从未消失。”
“它一直都在！”
话音一顿。
他走到大孙面前。
蹲下身。
仔细看着如今的朱雄英。
“大孙，让爷爷再好好看看你长大的模样，好吗？”
……
眼前的画面，如同破碎的画布。
悄然散去。
老爷子还处在恍惚郑
转眼间。
街道变得热闹非凡。
人来人往，叫卖声不断。
就在此时！
八岁的朱雄英安静地握着老爷子的手，一同走在街头。
这一次不同以往。
老爷子察觉到了自己的变化——白发丛生，皱纹深深刻在脸上，连背也微微驼了。
正是现实生活中的模样。
“雄英……”
他低头看向孩子，却发现朱雄英依旧是记忆中最清晰的模样——八岁的那一年。
心中泛起一丝酸楚。
因为，那一年，大孙离开了。
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