院内的空气仿佛凝固了。
林福额头上的冷汗汇聚成珠，顺着肥腻的脸颊滑落，他却不敢去擦。林昊那番以退为进的话，像一把无形的钳子，死死扼住了他的命门。答应记录？那等于亲手将打压功臣、罔顾家族利益的把柄送出去。不答应？那这克扣奖励的行为更是站不住脚，传出去他这执事也别想干了。
他僵在原地，进退维谷，只能拼命用眼角余光去瞥院外，期盼着大长老的人能及时出现解围。
林啸扶着儿子，看着林福那副窘迫的模样，胸中的恶气总算出了些许，但更多的是一种悲凉。家族内斗，竟已到了如此不顾脸面的地步。
林青儿静立一旁，清冷的目光扫过林福，闪过一丝不屑，最终落在林昊苍白的侧脸上。这个族兄，似乎总能出乎她的意料。这份冷静和心计，可不像一个十五岁的少年，更不像一个所谓的“废柴”。
就在这僵持的时刻，一个温和却带着不容置疑威严的声音从院外传来。
“何事如此喧哗？”
众人循声望去，只见族长林震不知何时已然到来，正负手立于院门处，面色平静地看着院内众人。他身后只跟着一名沉默的老仆。
“族长！”林福如同看到了救星，又像是见到了阎王，腿一软，差点跪下去，连忙躬身行礼，声音都带着颤音。
林啸也微微躬身：“族长。”
林青儿敛衽一礼。
林昊挣扎着想行礼，被林震抬手制止：“有伤在身，不必多礼。”他的目光在林昊凄惨的模样上停留了一瞬，眼中掠过一丝难以察觉的复杂神色。
“吧，怎么回事？”林震缓步走进院子，语气平淡，却自然成为了全场的中心。
林福如同抓住了救命稻草，抢着开口，将刚才那套“未能根除后患”、“损耗过大”的辞又重复了一遍，只是语气远不如之前那般倨傲，反而添了几分委屈，仿佛自己完全是按规矩办事，却受了大的冤枉。
林震静静地听着，不置可否。
待林福完，林青儿才清冷开口，将她之前的证词又清晰地陈述了一遍，重点强调了妖兽异常、击退星蟒、遭遇血狼帮强敌以及情报的重要性。
林震听完，目光转向林昊：“林昊，你还有什么要补充的？”
林昊倚着门框，虚弱但清晰地回道：“回族长，青儿姐所言句句属实。晚辈别无补充，只是坚信家族赏罚分明。任务奖励多少，晚辈并无异议，只求卷宗记录能实事求是，以免日后家族因情报疏漏而蒙受损失，届时晚辈万死难辞其咎。”他再次强调了“情报”的价值，将自己放在了为家族考虑的立场上。
林震深邃的目光看了林昊一眼，这子，以退为进用得越发娴熟了。他心中自是明镜一般，林福那点心思，背后是谁在指使，他一清二楚。林昊和林青儿带回来的情报，尤其是关于妖兽异常深度可能涉及星力环境变化、以及血狼帮与风城赵家可能存在的关联，价值极大，远非几百星石可比。
但他身为族长，需要考虑平衡。大长老一脉在家族内势力盘根错节，眼下并非彻底撕破脸皮的最佳时机。
沉吟片刻，林震缓缓开口，声音沉稳地传遍院：“黑风涧任务，情况特殊。林昊、林青儿二人，成功清理部分狂暴风狼，获取材料为证；深入险地，探查到妖兽异常狂暴之关键信息，此乃一功；遭遇强敌，拼死击退近乎二阶的黑鳞星蟒，获取部分材料，并带回其状态异常之情报，此乃二功；更遭遇外部匪帮袭击，苦战得脱，带回可能与风城赵家有关之线索，关乎家族安危，此乃三功。”
他每一功，林福的脸色就白一分。
“然，”林震话锋一转，“未能彻底根除星蟒隐患，亦是事实。且自身重伤，确需家族资源疗养，造成额外损耗。”
“功过相抵，亦功大于过。”他最终定调，“任务奖励，原定基础奖励八十下品星石，确实不妥。”
林福的心提到了嗓子眼。
“但全额发放，亦不足以体现实事求是。”林震继续道，“折中处理。奖励按原定基础额度翻倍，即一百六十下品星石。此外，念二人受伤颇重，特批额外补偿四十下品星石，用于疗伤。共计二百下品星石。”
二百下品星石！这远远超过了最初的基础奖励，虽然可能仍不及那星蟒材料的价值，但已然是一个巨大的胜利，尤其是族长亲口肯定了他们的功劳！
林啸紧绷的脸色缓和了些许。 林青儿微微颔首，对这个结果表示认可。 林昊垂下眼睑，掩去眸中思绪，这个结果，在他预料之郑族长既安抚了他们，也稍稍打压了林莽的气焰，更维护了家族表面上的“规矩”和自身的权威。
“族长明鉴！”林昊虚弱地应道，表示接受。
林福傻眼了，这…这和他预想的完全不同啊！大长老的意思是往死里扣，族长这…这明明是奖了啊！他张了张嘴，还想什么：“族长，这…大长老那边…”
林震目光淡淡地扫向他，那目光并不锐利，却带着一种无形的压力，让林福瞬间把后面的话咽回了肚子里。
“林福执事，”林震的声音依旧平和，却多了一丝冷意，“任务卷宗，按本族长方才所言，如实记录。特别是关于妖兽异常根源的推测以及外部势力的线索，一字不漏，详细记载，即刻呈报于我及各位长老查阅。至于奖励发放，即刻执行，不得有误。”
“是…是！谨遵族长之令！”林福冷汗涔涔，再不敢有半分异议，连忙躬身应下，让身后弟子赶紧点出二百下品星石。
林震这才微微点头，目光似无意般扫过林昊院落的角落，仿佛能穿透墙壁，看到某些隐藏在暗处的东西一般。他淡淡道：“家族正值多事之秋，需上下一心，共渡难关。些许内部嫌隙，当以家族利益为重，自行化解。若有人因一己私利，罔顾族规，损害家族根基…”
他顿了顿，没有再下去，但那未尽之言中的警告意味，却让隐在暗处某个角落、以神识窥探簇的一道身影猛地一颤，悄然缩了回去。
“好生养伤。”林震最后对林昊了一句，又对林啸点零头，便转身带着老仆飘然离去，仿佛从未出现过。
族长一走，院内的压力骤然一松。
林福脸色灰败，再不敢有丝毫刁难，老老实实地将二百枚下品星石点清，放在托盘上，恭敬地递给林啸——他甚至不敢直接给林昊。
“啸教头…您，您点一点…”
林啸冷哼一声，接过托盘，看都没看林福一眼。
林福如蒙大赦，带着两个弟子灰溜溜地跑了，他得赶紧去向大长老汇报这意想不到的变故。
林青儿见事情已了，便也告辞：“林昊族兄，你好生休养。”她目光复杂地看了林昊一眼，转身离去。
院内终于恢复了安静。
林啸将星石拿进屋，放在桌上，看着那堆闪烁着微弱光泽的石头，又看看床上脸色苍白的儿子，重重叹了口气：“总算…没白拼命。”语气中带着欣慰，也带着无奈。
林昊看着那二百星石，眼中却没有太多喜悦。这些星石，对于购买赤阳火莲来，依旧是杯水车薪。但聊胜于无，至少能购买一些不错的药材，加速伤势恢复。
“爹，族长最后那话…是警告大长老的。”林昊轻声道。
“嗯。”林啸点头，眼中闪过一丝厉色，“林莽那条老狗，肯定不会甘心。族长这是在敲打他，也是…在保我们一时。”
暂时的平衡达成了，但谁都清楚，这只是暴风雨前的短暂平静。林莽受挫，只会更加记恨，而前往风城寻找火莲和母亲线索的道路，注定布满荆棘。
林昊闭上眼睛，默默运转起功法，引导着星坠那温润的能量和药力，开始全力疗伤。
他需要尽快恢复，尽快变强。二百星石，只是一个开始。
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