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钱嬷嬷几乎是连滚爬爬地冲进了萱草堂。
她顾不得一身雨水沾湿了光洁的地板，也顾不得堂内还有两个正在回话的管事媳妇，径直冲到王氏面前，因为激动和奔跑，她脸色涨红，气息不匀，话都不利索：“夫、夫人！大喜！大的喜事！”
王氏正因寿礼之事心烦意乱，见她如此失态，眉头紧蹙，呵斥道：“成何体统！什么事慌慌张张的？”
两个管事媳妇见状，识趣地低下头，悄无声息地退了出去。
钱嬷嬷平王氏脚边，也顾不上礼仪，压低声音，却又难掩兴奋地将在院的所见所闻，尤其是苏喆那几句关于“冰纹砚台”和“千峰寂雪图”的话，添油加醋、无比笃定地复述了一遍。
“……夫人！七少爷绝非信口开河！老奴看得真真切切，他拿着那方破砚，眼神都不一样！还有那本破书，上面写着‘终南’、‘古砚’！这、这定是老爷给夫人指的路啊！”钱嬷嬷激动得声音都在发抖。
王氏初时还带着疑虑，但越听，脸色越是凝重，眼中也渐渐迸发出惊饶亮光。
冰纹砚台？恰合《千峰寂雪图》之名？
她猛地站起身，在铺着厚厚地毯的室内来回踱步，手指紧紧攥着帕子。
是了！是了！
如果那方砚台真是林泉遗物，那么凭借此砚，不仅能佐证寻到的画作真伪，其本身作为与画作息息相关的文房雅物，更是意义非凡！进献给酷爱林泉画作的老太君，简直是投其所好到了极致！比单纯献上一幅画，更能彰显用心和雅趣！
这已不是解决寿礼难题，这简直是送给她一场大的体面和功劳！
“那砚台呢？”王氏猛地停步，目光锐利地看向钱嬷嬷。
“还、还在七少爷手里……”钱嬷嬷一愣。
“蠢货！”王氏忍不住骂了一句，“如此重要之物，岂能留在他一个庶子手中！万一有所损毁……”
她心急如焚，恨不能立刻将那砚台夺过来。但残存的理智告诉她，不能这么做。那苏喆既然能点出此节，绝非懵懂无知。强行索取，恐生变故。
她深吸一口气，强行令自己冷静下来。目光闪烁不定，心中飞速盘算。
苏喆……这个她从未放在眼里的庶子，竟然掌握了如此关键的筹码。他想要什么？活命？更好的待遇？还是……更多？
无论如何，眼下必须先稳住他，将砚台和其中的关窍彻底弄清楚。
“你去，”王氏重新坐回主位，恢复帘家主母的雍容气度，但语气却带着不容置疑的急切，“立刻去把七少爷请来！记住，是‘请’！态度要恭敬！就我听闻他病中仍不忘读书雅趣，心甚慰，有些学问上的事情，想与他探讨一番。”
“请”字，她咬得格外重。
钱嬷嬷心领神会，连忙应声：“是！夫人！老奴明白！老奴这就去！”
“还有，”王氏补充道，“带上那支百年老参，再从我库里取那套上好的湖笔徽墨，一并带去，就是给他的赏赐。”
恩威并施，方是御下之道。
***
破败的院内，苏喆依旧维持着那副病弱的姿态，但内心一片清明。
他知道，钱嬷嬷回去禀报后，王氏必定会有所行动。快慢，取决于她对这信息的重视程度。
果然，没过多久，院外再次响起了脚步声，这次比钱嬷嬷独自来时更显纷杂。
帘子掀开，率先进来的依旧是钱嬷嬷，但她的态度已与之前判若两人，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，腰弯得极低：“七少爷，夫人听闻您病中雅趣，心中十分宽慰，特命老奴前来，请您过萱草堂一叙，是有些学问上的事情，想与您探讨呢。”
她身后还跟着两个丫鬟，一人捧着一个锦海
钱嬷嬷示意丫鬟将锦盒打开，露出里面那支品相明显比上次好上许多的山参，以及一套一看便知价值不菲的文房四宝。
“这是夫人赏赐给您补身子和习字用的。”钱嬷嬷笑着道，“轿子已在院外备下，少爷您看……”
苏喆心中冷笑。探讨学问？真是好借口。赏赐先行，软轿备好，姿态做足，无非是怕他这“病体”撑不到萱草堂，或是心中不快不肯去罢了。
他面上适时地露出受宠若惊之色，挣扎着要下床：“母亲召见，孩儿岂敢怠慢……只是我这身子……”他又是一阵咳嗽。
“少爷慢点！”钱嬷嬷连忙上前和春桃一起扶住他，语气无比关切，“轿子稳当得很，定不会颠着少爷。夫人了，只是闲话几句，少爷不必紧张。”
苏喆这才“勉强”点头，在春桃的服侍下披上一件稍厚些的旧外袍，被钱嬷嬷和春桃一左一右心翼翼地搀扶着，走出了这间他住了许久的院。
院外果然停着一顶青绸轿，虽不华丽，但对于他一个庶子而言，已是极高的待遇。
坐在微微晃动的轿子里，苏喆闭上双眼，脑海中再次过了一遍准备好的辞和底线。他知道，踏入萱草堂，才是真正的战场。
轿子落地，帘子被掀开。萱草堂那富丽堂皇、熏香袅袅的景象映入眼帘，与他那破败院恍如两个世界。
他被搀扶着走进堂内，只见王氏端坐主位，穿着一身更显庄重的宝蓝色缂丝褙子，头戴赤金镶宝头面，脸上带着恰到好处的温和笑容，仿佛一位关心儿子的慈母。
“孩儿给母亲请安。”苏喆依着礼数，欲要行礼，声音虚弱。
“快免礼！”王氏连忙虚扶一下，语气带着嗔怪，“你病着呢，这些虚礼就免了。来人，给七少爷看座，垫上软枕。”
立刻有丫鬟搬来绣墩，铺上厚厚的锦垫。
苏喆“感激”地看了王氏一眼，这才“艰难”地坐下。
王氏目光在他脸上停留片刻，似乎在评估他的状态，然后才挥退了左右，只留下钱嬷嬷在门口守着。
堂内只剩下母子二人，气氛顿时变得有些微妙。
王氏没有立刻切入正题，而是闲话家常般问道：“听你病中喜欢看书，还得了方旧砚？年轻人有此雅好，是好事。身子可感觉好些了？”
“劳母亲挂心，用了母亲赏的药和补品，感觉好多了。”苏喆低眉顺眼地回答，“只是躺久了无聊，胡乱翻些旧书，那砚台……也是看着石纹别致，随手把玩。”
“哦？”王氏端起茶盏，用碗盖轻轻拨弄着，状似无意地问道，“我听闻，你看的那本书，似乎提到了终南山和古砚？倒是巧了，你父亲当年在秦州任职，也曾从终南山一带带回些杂物。你那方砚台，莫非也是那时流落府中的？”
她开始不动声色地将话题引向核心。
苏喆心中了然，知道试探开始了。他抬起头，脸上露出一丝恰到好处的“惊讶”和“茫然”：“母亲也知道？孩儿也是从那本《秦州风物略》的残页上，看到些零星字眼，觉得巧合。至于那砚台……孩儿只是觉得它底部的冰裂纹，似乎……似乎与孩儿恍惚记得的一段关于前朝林大家的轶事有些关联……”
他再次提到了“林大家”，但依旧保持着不确定的语气。
王氏的心提了起来，她放下茶盏，身体微微前倾，目光紧紧盯着苏喆：“什么轶事？你仔细，莫非……与你之前提到的《千峰寂雪图》有关？”
图穷匕见。
苏喆知道，关键时刻到了。他迎上王氏的目光，那双因为病弱而显得格外清澈的眸子，此刻却透出一种与年龄不符的沉静。
他缓缓地，清晰地道：“孩儿不敢确定。只是依稀记得，某本杂记中提及，林大家晚年心境萧索，其心爱之砚，背生然冰纹，映日视之，隐现‘寂雪’二字，恰如其代表作《千峰寂雪图》之意境。而孩儿所得这方旧砚之背……恰有此异象。”
他顿了顿，在王氏骤然收缩的瞳孔注视下，轻轻补充了最后一句，也是决定性的一句：
“母亲若欲为外祖母寻林大家真迹，或许……此砚可为引。”
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