晨光熹微，薄雾笼罩着荆棘堡灰黑色的塔楼与城墙。
苏喆跟在泵·温斯顿爵士身后，踏出囚室。久违地走在城堡的走廊里，虽然身后跟着严密监视的护卫，虽然双手仍被一副轻便的镣铐束缚，但能够行动、能够观察，本身就是一种力量。
负责贴身监视他的是泵爵士的一名护卫，名叫詹姆斯，三十岁上下，面容冷峻，眼神警惕，步伐沉稳有力，显然是个经验丰富的战士。他腰间佩戴的长剑剑柄磨损得恰到好处，显示出经常使用的痕迹。
“旧哨塔在北侧，已经废弃多年。”詹姆斯声音平板地介绍，更像是在汇报而非交谈，“结构不稳，不建议进入内部。”
“我只是在外部观察。”苏喆平静地回答，目光却已如鹰隼般扫过沿途的一牵
城堡清晨的景象与他通过大地共鸣感知到的碎片信息相互印证。仆役们低头匆匆而过，偶尔投来复杂的一瞥——好奇、同情、畏惧兼而有之。巡逻的士兵看到他们这支奇怪的队伍（观察使、囚犯伯爵、护卫），都显得有些局促不安。
苏喆刻意放慢了些脚步，看似在辨认方向，实则在调动初步觉醒的灰骑士血脉和大地共鸣。脚下的石板路、两侧的石墙，都在他的感知职活”了过来。他能感受到城堡的整体“健康状况”——某些区域结构稳固，某些地方则有细微的裂痕或沉降。这种感知远超视觉，近乎一种直觉性的“地质体检”。
更奇妙的是，当他经过某些特定地点——比如悬挂着古老荆棘纹章挂毯的大厅入口、初代领主立下誓言的礼拜堂门口、甚至是一处据曾有灰骑士在此击退过夜袭的石阶时——体内的血脉会产生一丝微弱的悸动或暖意，仿佛在回应着这些地点沉淀的历史与意志。
“统治魅力……或许首先需要理解并接纳这片土地的历史与传常”苏喆心中明悟。真正的统治者，不应是外来者，而应是这片土地意志的继承者和体现者。灰骑士血脉，就是这种联系的钥匙之一。
他们穿过内堡庭院，经过马厩和铁匠铺。清晨的铁匠铺已经开始工作，风箱呼哧，锤击叮当。苏喆状似无意地瞥了一眼，注意到堆积的原料铁锭并不多，而几件正在打造的都是普通的农具和马蹄铁。这与雷蒙德可能进行的“铁矿交易”规模似乎不太相符。
“詹姆斯先生，”苏喆忽然开口，语气随意，“城堡的铁器供应还充足吗？我记得我父亲在位时，灰岩山脉的铁矿是领地重要的收入来源。”
詹姆斯眉头微不可察地皱了下：“我只是护卫，不关心这些庶务。”
但苏喆敏锐地捕捉到他眼神中一闪而过的不自然。看来，关于铁矿的问题，在城堡里可能已经是个敏感话题。
他们继续向北，穿过一道已经半塌的拱门，进入了城堡外围的废弃区域。这里杂草丛生，石板路碎裂，几座低矮的附属建筑只剩断壁残垣。空气中弥漫着潮湿的霉味和荒凉的气息。
前方不远处，一座约五层楼高的石塔孤零零地矗立在山崖边缘。塔身由大块灰岩砌成，表面爬满了枯藤和苔藓，顶部的了望台已经塌了一半，看上去摇摇欲坠。这就是旧哨塔。
苏喆的目光落在哨塔基座处。塔身与山崖岩石浑然一体，仿佛是从山体中生长出来的。他怀中的那枚古徽记似乎微微发烫——不是真实的温度，而是血脉产生的感应。
他走近些，仔细观察。塔基的石块巨大而古朴，垒砌的方式与城堡主体有明显区别，更像是某种更古老建筑的遗留。在靠近地面的几块岩石上，他看到了模糊的雕刻痕迹——历经风雨侵蚀，已难以辨认具体图案，但依稀能看出是盾牌、山岩之类的轮廓。
他蹲下身，看似在观察杂草，实则将手掌轻轻贴在一块潮湿的岩石上。
大地共鸣全力发动。
瞬间，更清晰、更古老的“声音”涌入感知。不再是城堡日常的喧闹，而是一种深沉、缓慢、近乎永恒的脉动——这是灰岩山脉本身的“心跳”。与此同时，一些更加破碎、断续的画面闪回：
……身披重甲的灰骑士在此垒石筑塔，手掌按在岩石上，血脉之力与山岩共鸣，塔基深深扎根于大地……
……塔下有密室，非为藏宝，而为“锚定”——将家族誓言与大地脉动锚固于此……
……数字“VII”，第七次血脉共振的节点，亦是密室某种机关的触发序镰…
苏喆心中一震。数字“VII”原来是这个意思！需要以灰骑士血脉的力量，按照特定节奏，与大地脉动共振七次？这听起来玄之又玄，但在这个神秘侧世界，完全有可能。
他尝试调动体内那丝微弱的血脉暖流，使其按照感知到的某种古老韵律微微震荡，同时精神高度集中，试图与脚下更深层的岩石脉动同步。
一次……两次……
极其困难。他的血脉才刚刚唤醒，力量微薄，而那大地脉动深沉浩大，如同试图用一根蛛丝去牵引巨兽的呼吸。
第三次尝试时，他感到一阵精神上的强烈疲惫，眼前发黑。
“差不多了。”詹姆斯冷漠的声音打断了他的尝试，“该去下一个地点了。”
苏喆深吸一口气，缓缓站起身，面色如常，但后背已被冷汗微微浸湿。他刚才的举动在詹姆斯看来，只是在发呆或观察地面。
“这座塔确实很古老了。”苏喆道，目光扫过塔身，忽然，他眼神一凝。
在哨塔二层一个窗户的残破边缘，靠近内侧的石壁上，有一片区域的苔藓被蹭掉了，露出下面颜色稍新的石头。而且，那周围的藤蔓有被近期人为拨开的痕迹！
昨夜那敲击声……有人在这里活动过！而且很可能不止一次。
是谁？雷蒙德的人？还是别的什么势力？和初代灰骑士密室有关吗？
“我们进去看看。”苏喆忽然道。
詹姆斯立刻反对：“观察使大人明确指示，不得进入危建内部。”
“外面看不出什么。”苏喆坚持，“我只是想确认一下塔内的结构状况。如果真如你们所，这里是‘勾结魔族’的密会地点，或许会留下痕迹。爵士让我调查，不就是为了查清真相吗？”他搬出了泵爵士的大旗。
詹姆斯犹豫了。他的职责是监视和保护（防止苏喆逃跑或被害），但确实也有确保调查顺利进行的意味。
“只在底层，快速查看。”詹姆斯最终妥协，手按剑柄，眼神更加警惕。
旧哨塔的门早已腐烂倒塌，只留下一个黑洞洞的入口，里面散发着浓重的霉味和灰尘气息。
苏喆弯腰进入，詹姆斯紧随其后。
塔内空间不大，直径约十步，地面堆积着厚厚的鸟粪、枯叶和碎石。光线从顶部的破洞和墙壁的裂缝透入，形成几道朦胧的光柱，灰尘在其中飞舞。
苏喆的脚踩在碎石上，发出细碎的声响。他再次调动大地共鸣，感知着塔内的情况。
这里的大地脉动更加清晰，因为直接与山体相连。同时，他感知到了几处不寻常的“空洞副——不是物理上的空洞，而是某种能量或印记的缺失。其中一处，就在他们脚下偏左的位置，感觉最为明显。
他走到那个位置，蹲下，用手拨开表层的碎石和浮土。
詹姆斯紧紧盯着他的一举一动。
碎石下是坚硬的岩石地面，看起来并无异样。但苏喆用手指细细抚摸，很快，在灰尘覆盖下，触碰到了一道极其细微的、笔直的缝隙——不是自然裂隙，而是人工开凿的痕迹！
缝隙组成一个约两尺见方的方形轮廓。这很可能是一道暗门的边缘！
苏喆心脏猛跳。难道这就是密室的入口？但缝隙极其细微，而且没有看到任何把手或机关。需要特定的方法才能开启……比如，血脉共振？
他不敢现在尝试。詹姆斯就在旁边，而且他的力量也不足以完成七次共振。
就在这时，塔外传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“里面的人！出来！”一个粗鲁的声音喝道。
苏喆和詹姆斯对视一眼，迅速退出哨塔。
塔外，五六个身着雷蒙德家族纹章皮甲的士兵堵住了去路，为首的是一个满脸横肉的壮汉，正是昨去地牢提审苏喆的那个光头。
“你们在这里干什么？”光头壮汉气势汹汹地质问，目光不善地在苏喆和詹姆斯身上扫来扫去。
“奉温斯顿观察使之命，陪同洛伦伯爵进行调查。”詹姆斯上前一步，冷着脸，手按剑柄，毫不示弱。
“调查？这里是废弃区域，有什么好调查的？”光头壮汉不依不饶，“我看是有人想趁机搞破坏或者传递消息吧？兄弟们，搜他们的身！”
“你敢？！”詹姆斯怒喝，长剑出鞘半寸，“温斯顿爵士的护卫，也是你们能搜的？”
气氛瞬间剑拔弩张。雷蒙德的士兵们也都拔出了武器。
苏喆冷眼旁观。这显然是雷蒙德授意的阻挠和挑衅，想打断他的调查，或者制造冲突。
就在冲突一触即发之际，一个苍老而严厉的声音传来：
“住手！都在干什么？！”
众人回头，只见老管家阿尔弗雷德带着两个老仆，气喘吁吁地赶了过来。他手里拿着一卷羊皮纸。
“卡尔队长！”阿尔弗雷德对着光头壮汉厉声道，“观察使阁下有手令，洛伦伯爵今日可在指定范围内自由调查，任何人不得阻挠！你们是想违抗观察使的命令吗？”
被称为卡尔的光头壮汉脸色一变，盯着阿尔弗雷德手中的羊皮纸，又看了看詹姆斯冰冷的表情和出鞘的剑，最终啐了一口，挥手示意手下收起武器。
“我们走！”他狠狠地瞪了苏喆一眼，带着人悻悻离去。
阿尔弗雷德松了口气，走到苏喆面前，微微躬身：“少爷，您没事吧？老仆恰好去主楼办事，听到这边有动静就赶过来了。这是观察使阁下补签的正式许可文书副本。”他将羊皮纸递给詹姆斯查验。
詹姆斯确认无误，点零头。
苏喆深深看了阿尔弗雷德一眼。真的是“恰好”吗？还是这位忠诚的老管家一直在暗中关注、随时准备援手？
“我没事。”苏喆道，“阿尔弗雷德，你对旧哨塔了解多少？它下面……是不是有什么特别的地方？”
阿尔弗雷德眼神微动，压低声音：“老仆只记得一些古老传言……初代领主建塔时，将‘誓言’锚定在了大地深处。其他的……就不知道了。”他话中有话，暗示着这里确有秘密，但不宜在此深谈。
苏喆会意，不再追问。他最后看了一眼旧哨塔那黑洞洞的入口，记住了暗门的位置和感觉。
“时间差不多了。”詹姆斯提醒道。
“好，我们去下一个地方。”苏喆转身，“去城堡仓库区，我想看看近年来铁器出入的记录。”
他需要更多证据，来构建对雷蒙德“铁矿交易”指控的“合理怀疑”。而旧哨塔下的秘密，恐怕需要更合适的机会、更强的力量才能去探索。
调查刚刚开始，水面之下的冰山，已经露出了一角。
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