赤岩谷谈判破裂的硝烟尚未完全散去，盘石堡内的气氛却已陡然转变。之前的凝重与坚守，被一种锐利的、蓄势待发的进攻欲望所取代。
帅府之内，灯火通明。西强都督府的主要将领宇文烈、三皇子燕询及其麾下供奉、国府学院玄玑真人，以及张生等少数几名在谈判和后续战斗中表现出色的学员代表，齐聚一堂。
巨大的沙盘上，标注着盘石堡周边以及蛮族大军主要集结区域的地形。
“诸位，”宇文都督站在沙盘前，眼神却锐利如鹰，“蛮族背信弃义，谈判席上突下杀手，其心可诛！如今，其大祭司身受重伤，巫毒之术必然大减，此乃赐良机！”
他手指重重地点在沙盘上蛮族主营的位置：“若等其恢复元气，或后方再派更强援手，我盘石堡乃至整个西强防线，必将再陷苦战！与其坐以待毙，不如主动出击！”
一名满脸虬髯的西强将领抱拳道：“都督所言极是！蛮族倚仗者，无非是其祭司的诡异巫术和骑兵的冲击力。如今巫术受创，我军新得援军，士气正旺，正当趁此良机，予其重创！”
玄玑真人抚须沉吟，缓缓道：“主动出击，确是一策。蛮族大祭司受创，其军心必然动摇。然蛮族主力犹在，‘碎颅者’兀术勇猛难当，不可觑。需得谋划周全，力求一击必中，至少也要打得他们短时间内无力再组织大规模进攻。”
“真人所虑周全。”都督宇文烈点头，“我已与都督府诸位将军三皇子议定，明日拂晓，以精锐部队为前锋，直插蛮族主营左翼，那里是其几个附庸部落的驻扎地，防御相对薄弱。同时，主力大军正面压上，牵制兀术本部。玄玑真人，届时还需您与学院诸位高手，应对可能出现的蛮族强者和残余巫术。”
张生抬起眼帘，眼神依旧是一片冰封的荒原，看不出任何情绪。他肩头的银夜懒洋洋地打了个哈欠。
宇文烈眼中闪过一丝满意，随即开始详细部署进攻方略。帅府内，弥漫开大战前特有的、混合着紧张与兴奋的气息。
与此同时，万里之外，北境镇魔堡。
这里与西强的戈壁苍凉截然不同，入目皆是皑皑白雪，狂风卷着冰碴，如同刀子般刮过巍峨如山、通体由玄黑巨石垒成的城墙。气温低得呵气成冰，城墙垛口悬挂着粗长的冰棱，如同巨兽的獠牙。
镇魔堡守将王罡，披着厚重的玄色大氅，鬓角胡须皆已花白，脸上刻满了北境风霜与岁月留下的沟壑。他此刻正陪同一位身着明黄色太子常服、外罩狐裘的年轻人在主堡最高的望楼之上，远眺着堡外那片被冰雪覆盖、似乎无边无际的旷野。
太子燕镇，面容与三皇子燕询有几分相似，却更显刚毅，眉宇间带着一股不容置疑的决断与……一丝隐忍的焦躁。
“王老将军，”燕镇开口，声音在呼啸的风声中依然清晰，“我军主力已至，粮草器械充足，将士们求战心牵难道我们就只能日日困守这镇魔堡，看着那些狼蛮崽子在外耀武扬威，看着那些妖兽在雪原上徘徊，等待他们不知何时发起的进攻吗？”
他指着堡外雪原上那些隐约可见的、如同鬼魅般穿梭的巨大黑影：“据探马报，近期雪原深处妖兽异动频繁，甚至有高阶妖兽出没的痕迹。它们与狼蛮勾结，是我军心腹大患！与其等它们集结成势，不如主动清剿，剪除狼蛮羽翼！”
王罡老将的目光依旧沉稳，如同镇魔堡本身，历经千年风雪而岿然不动。他缓缓道：“殿下，北境不同西强。簇时恶劣，地利在担狼蛮骑兵来去如风，极善雪地作战。那些妖兽更是借助环境，神出鬼没。贸然出击，一旦深入雪原，补给困难，若遭埋伏，或被风雪所困，后果不堪设想。老臣之策，乃依托镇魔堡坚城，以逸待劳，消耗敌军锐气，待其疲惫，或觅得良机，再行雷霆一击。”
“以逸待劳？消耗？”燕镇眉头紧锁，语气中透出不满，“老将军，我们等到什么时候？等到开春雪化？那时狼蛮或许早已劫掠够本，退回草原深处！而朝廷的粮饷，每日耗费巨万！父皇命我督军北境，是要我建功立业，稳定边疆，而非在簇空耗岁月！”
他顿了顿，声音压低了几分，却带着更强的压迫感：“我知老将军用兵持重，但有时，险中求胜，方是破局之道。我意已决，明日，我将亲率东宫六率精锐，并征调‘烈阳宗’、‘寒山派’部分高手，前往雪原深处，清剿那片已探明的高阶妖兽巢穴！一来练兵，二来震慑狼蛮，三来获取妖兽材料，补充军资！”
王罡脸色微变：“殿下不可！雪原深处情况不明，气变幻莫测，殿下万金之躯，岂可轻涉险地？若要清剿，可派军中悍将前往……”
“我意已决！”太子燕镇抬手打断，语气斩钉截铁，“老将军只需守好镇魔堡，若狼蛮主力来攻，务必坚守待援。我此行，快则三五日，慢则七八日必返！”
完，他不等王罡再劝，转身大步走下望楼，狐裘在寒风中扬起一道决绝的弧度。
王罡望着太子离去的背影，花白的眉头紧紧锁在一起，布满老茧的手用力握紧了冰冷的墙垛。他深知这位太子殿下的性格，刚愎果决，立功心牵劝是劝不住的。
“传令，”他沉声对身后的副将道，“加强戒备，多派斥候，密切关注太子殿下队伍动向及狼蛮主力任何异动。另外……让‘破雪营’做好准备，随时待命接应。”
“是！”副将领命而去。
王罡独自立于风雪望楼之上，望着太子队伍即将前往的那片被浓云和风雪笼罩的茫茫雪原，心中蒙上了一层厚重的阴影。
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