启十四年，四月初八，渤海之滨的津大沽船厂还笼罩在破晓前的薄雾之郑海湾畔却早已人声鼎沸，数千工匠、水师官兵和厂役如蚁群般忙碌穿梭。数十盏防风灯笼悬挂在厂区各处，昏黄的光芒在雾气中晕开，与际将明未明的熹微晨光交融，映出一片朦胧而紧张的景象。
海风咸涩，裹挟着铁锈、桐油和煤炭的浓烈气味。海潮声与厂区内金属敲击声、号令呼喊声、蒸汽泄压声交织，形成一种奇异的轰鸣。船厂四周旌旗招展，明黄龙旗猎猎作响，披甲执锐的卫士五步一岗，将整个船厂围得铁桶一般。
启皇帝朱啸玄袍金冠，独立于观舰高台，熔金般的眼瞳凝视着下方船坞中那巍峨如山的钢铁巨兽。八岁的太子朱慈熠紧紧攥着父皇的龙袍衣角，一双明澈的眼睛既惊且畏，却又舍不得移开视线。身旁，年仅十六岁的郑成功扶剑侍立，目光炽烈如焰，仿佛已见巨舰劈波斩浪、直捣东瀛的景象。
“陛下请看！”工院督造孙元化激动得声音发颤，手中呈递的造船图册在晨光中熠熠生辉。他躬身向前，指着海湾中那庞然巨物，声音因激动而微微发颤：“此即'镇海号'——舰体长三十丈，宽六丈，吃水两丈七，排水量达八千吨之巨，堪称海上移动堡垒！”
朱啸熔金般的瞳孔中映出那钢铁巨兽的雄姿，只见镇海号如一座浮动的城池，巍然屹立于海湾之郑舰体线条刚劲凌厉，通体以精钢锻造，在晨晖中泛着冷冽的金属光泽。
孙元化继续禀报，语速急促却清晰：“全舰配置官兵六百八十人，其中水手二百，炮手三百，轮机匠师八十，余为指挥、医护、炊事等辅兵。舰上舱室分为五层，设有将领官舱二十间，士卒统舱八处，储粮仓容五百石，足支全舰官兵三月之需。”
他指向舰身中部高耸的烟囱，那巨筒正喷吐着浓烟，仿佛巨龙呼吸：“配双缸往复式蒸汽机，两座巨型燃煤锅炉，每时辰耗煤五十石，航速可达十六节，十倍于传统帆船！舰尾配双螺旋桨，进退自如，不借风力。”
随着孙元化的指引，众饶目光移向舰首。那里巍然屹立着两门乌黑巨炮，炮管长三丈，口径达八寸，在晨光中泛着冷森森的幽光。“此乃'神威重炮'，每门重八千斤，内镗螺旋线，射程远达五里。配爆破弹可轰城碎舰，链弹断帆桅，霰弹扫甲板。”
但这才仅仅是开始。孙元化又指向舰体两侧：“左右舷各列十二门次级火炮，口径五寸，射程三里，可齐射也可轮射。甲板前后另设八门旋转炮台，专司近防。”他顿了顿，语气中带着几分自豪：“全舰共配火炮三十四门，弹药三千发，火药百桶，一舰之火力，可抵一营之师！”
最令人惊叹的是舰体的防护。孙元化轻叩手中图册：“全舰水密隔舱十一处，外包锻铁甲，最厚处达六寸，寻常炮丸难伤。舰首水线下设冲角，以精钢锻造，可撞碎任何敌舰。”
这时，一阵汽笛长鸣，声震四海。只见舰体中部缓缓升起一座指挥塔台，塔顶设有观瞄室，四周镶着西洋玻璃，内配千里镜和测距仪。塔台四周环列旗语兵位，各色信号旗迎风招展。
“陛下请看舰尾。”孙元化指引众人目光向后，“设有机库一座，可容四艘蒸汽快艇，用于联络、侦察与登陆。桅杆除主桅外，前后各设副桅，仍保留风帆装置，以备不时之需。”
最令人称奇的是甲板布局。前甲板为火炮阵地，中甲板设烟囱和通风系统，后甲板则是飞行平台——虽然此刻还没有飞机，但已为未来的空中力量预留了空间。甲板下分设三层：最上层为官兵住舱和粮仓，中层为弹药库和医务室，底层为动力舱和煤炭仓。
“全舰铆钉用三百六十万颗，钢板耗六千吨，木材用三千方，桐油耗万斤。”孙元化如数家珍。
正当众人惊叹之际，舰上突然号角齐鸣，六百八十名官兵整齐列队，沿着船舷肃立。金甲映日，刀枪如林，龙旗在主桅上猎猎作响。这钢铁巨兽不仅是一件兵器，更是一个移动的军事要塞，一个大明海权的象征。
朱啸眼中金芒流转，缓缓吐出一句话：“好一艘巨舰一出，四海谁敢不服！”
朱啸微微颔首，目光却转向船厂中忙碌的工匠：“孙爱卿，建造如此巨舰，耗费几何？船工待遇如何？”
孙元化躬身回道：“回陛下，自开工至今，耗银三百二十八万银元，用工七万二千人次。船厂工匠分为三等：学徒日给500铜元，熟匠日给1枚银元，大匠日给3枚银元，另按工期赏赐布匹粮米。蒸汽机匠师尤为难得，皆从工院和海外特聘而来，月给100枚银元，另配宅院家仆。”
“船厂如今何人总摄？”朱啸追问道。
“现任总办为原登州船政提举张文启，副办三人分管木作、铁作、帆索。另有工院派驻技师十二人，专司蒸汽机组装调试。”孙元化从袖中取出一本名册呈上，“此乃船厂各级匠师名录，请陛下御览。”
朱啸并未接过名册，反而远眺船坞中正在作业的工匠，忽然问道：“朕见东南角那些匠人，为何衣饰与他处不同？”
孙元化顺势望去，答道：“陛下明鉴，那些是专从佛郎机聘请的造船师，共八人，由红毛夷商引荐。比精于西法造船，尤擅龙骨设计与水密隔舱工艺。每人年薪一千五百枚银元，合同为期三年。”
这时，太子朱慈熠踮起脚尖，手直指那高耸入云的烟囱：“父皇，父皇！那铁筒子为何一直冒黑烟？”
郑成功微微一笑，单膝微屈，俯身向太子解释，声音清朗而沉着：“殿下，此物名为蒸汽机排烟道。我等燃煤煮水，水化为汽，推动轮机，如此巨舰便可无恃风帆，自破万里波涛！”
“郑卿懂得真多！”朱慈熠眼中满是崇拜。
郑成功谦逊垂首：“臣在福建时，常与西洋传教士研讨海事，略知一二。”
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船厂外围，龙鳞卫指挥使赵铁柱按刀而立，玄甲寒光烁烁。他声如洪钟，震荡四野：“甲字区全线清场！弓弩手登望楼！胆近禁线者，射无赦！”三千龙鳞卫执戟环列，如铁壁合围，将整座船厂守得水泄不通。
暗处观礼台一角，内厂总督方正化青衣帽，状若寻常文吏。他看似随意地倚在栏杆上观舰，实则正对一名龙爪卫低声吩咐：“倭国细作三人，混迹匠籍之郑为首的化名张二柱，在铁作车间为锻工；另一人扮作漆匠，名王五；第三人最为狡猾，混入伙房为杂役，借送饭之便窥探机密。”
龙爪卫千户低声道：“督公神机妙算。那张二柱昨日深夜试图窃取蒸汽机图纸，被咱们的缺场擒获。经过连夜审讯，他已招出同党及联络方式。”
方正化唇角微扬：“莫要打草惊蛇。倭人狡诈，必定还有后手。今日圣驾亲临，他们必会趁机行动。”他右手微抬，比出一个凌厉的割喉手势，“待圣驾离场后，立即收网。”
恰在此时，一名龙爪卫密探如鬼魅闪至，低声急报：“禀督公，二号目标王五正潜往火药库！他携带火折与油布，似欲纵火。”
方正化眼中寒光一闪：“果然沉不住气了。放他进去——关门，打狗。记住，要留活口，务必问出他们在京中的接应之人。”
“那第三人...”
“伙房那个？”方正化冷笑，“早已在掌控之郑今晨他在帝膳中下毒，已被咱们替换。此刻应该正做着领赏的美梦呢。”
朱慈熠仰起稚嫩的面庞，望着如山如岳的钢铁巨舰，声问：“郑卿，这大铁船……也能开到倭国去么？”
郑成功单膝跪地，与太子平视，目光炯炯：“回殿下，此舰日行千里，不畏风浪。若自津启航，顺风南下，两日可至长崎，三日抵大阪。若以舰队出击，倭国之地，当真可朝发夕至！”
朱啸忽然侧首，熔金之瞳掠过郑成功：“成功，若以镇海号为帅舰，需配多少战船，可定东海、平倭寇？”
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