明军前沿指挥所。
俞咨皋放下千里镜，镜片上倒映着远方仍在燃烧的城剩他脸上没有任何表情，只有纯粹的冷静与计算。
“炮击效果如何？戚兄。”他问道。
戚镇海舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着猎手看到猎物濒死时的兴奋光芒：“西、北两面城墙，尤其是丸之内、大手门一带，已被彻底打开多处缺口，守军有生力量应已被极大削弱。我看，是时候了。”
俞咨皋点零头，目光锐利如鹰隼：“嗯。传令，炮火向城墙后方延伸三里，覆盖其可能的预备队集结区域和主要通道，阻断增援。命令选锋营，即刻准备试探性进攻，目标——夺取并巩固西侧三之丸缺口！陷阵营随后跟进，扩大战果！”
“得令！”传令兵再次飞奔而去。
很快，低沉而雄浑的战鼓声“咚！咚！咚！”地擂响，如同敲打在每一个进攻士兵的心跳上。这鼓声穿透尚未散尽的炮火轰鸣，传递着进攻的命令。
数千名身披沉重扎甲、手持加厚巨盾和雪亮长刀、腰挎短铳的明军选锋死士，在各自哨官、把总的率领下，如同蓄势已久的潮水，从出发壕沟中猛然跃出！他们以严密的散兵线，在己方延伸炮火的最后掩护下，沉默而迅猛地向着那几处巨大的城墙缺口发起了冲击！脚步声、甲叶碰撞声、粗重的喘息声汇成一股决死的洪流。
与此同时，残存的倭寇守军，特别是那些抱定“玉碎”信念的日本武士和浪人们，也在这最后关头爆发了疯狂的兽性！
“板载！为了将军大人！为谅川家！杀光明狗！”一名身穿华丽大铠、脸上涂抹着白粉、头上系着书写“必胜”字样钵卷的年轻武士首领，率先从缺口后方燃烧的废墟中跃出，他高举着名贵的太刀，眼神狂乱，声嘶力竭地嚎叫着。
“板载！！！”在他的身后，数百名同样装扮、如同地狱中爬出的厉鬼般的武士和浪人，发出了野兽般的齐声嚎剑
他们彻底放弃了远程武器和战术，挥舞着太刀、长枪、薙刀，迎着明军队伍中开始响起的零星火铳射击，发起了决死的、毫无章法的反冲锋！一些人甚至赤裸上身，身上捆绑着点燃的黑火药包，狂叫着冲向明军阵型最密集的地方，试图进行自杀式攻击。
“找死！”前线指挥的一名明军游击将军冷哼一声，脸上满是轻蔑，“第一排火铳队，瞄准！放！”
“砰！砰！砰！砰！”早已严阵以待的第一排火铳手，在距离缺口五十步左右的距离，打出邻一次齐射！白色的硝烟弥漫开来，密集的铅弹如同冰雹般射入冲锋的敌群！
冲在最前面的十几名武士应声而倒，如同被狂风吹倒的稻草人。有人胸口爆开血花，有人面部中弹向后仰倒，那个身绑黑火药包的浪人更是被击中引信，瞬间化作一团剧烈燃烧的火球，惨叫声戛然而止。
“第二排！上前！放！”命令冰冷而高效。
“砰！砰！砰！”第二排齐射接踵而至！
武士们再次倒下一片。明军严格的三段击战术，形成了持续不断的火力网。
“弓箭手！仰射！”守军后方，也有零星的命令响起，稀稀拉拉的箭矢从缺口后方抛射过来，但大多无力地钉在明军士兵的巨盾和重甲上，造成的伤害微乎其微。
“震雷！投！”明军阵中，臂力强劲的掷弹兵奋力将黑铁球状的震雷投向敌人后续队伍。
“轰！轰！轰！”连续的爆炸在狂热的武士群中响起，将其炸得人仰马翻，断臂残肢四处飞溅。
然而，武士们的冲锋太过疯狂，人数也相当不少，仍有少数武艺格外高强、或是运气极好的家伙，凭借着同伴尸体和烟雾的掩护，嘶吼着冲破了火力网，如同受赡野猪般突入了明军前排的阵型之中！
“杀！”一名身材高大的浪人，手中薙刀抡圆了横扫，竟然瞬间将两名措手不及的明军刀盾手连人带盾劈翻在地！
“结阵！围上去！长枪手在前，刀盾手侧翼掩护！剁了这些倭寇！”明军的基层军官临危不乱，大声呼喝着调整阵型。
瞬间，七八名明军士兵便默契地组成一个型战阵，将那名凶悍的浪人团团围住。长枪从正面突刺，限制其活动空间，刀盾手则从侧面寻找机会砍杀。
那浪人虽然勇猛，薙刀挥舞得虎虎生风，格开了几次刺击，但在严密的配合下，很快便顾此失彼。
“噗嗤！”一杆长枪抓住空隙，猛地刺入了他的大腿！
“呃啊！”浪人惨叫一声，动作一滞。
“杀！”侧翼的刀盾手立刻抢上前，手中腰刀狠狠劈下，砍中了他的颈侧！
鲜血如同喷泉般涌出，高大的身躯摇晃了一下，重重倒地。类似的场景在缺口各处上演，每一个突入的武士，都很快被数倍于己的明军士兵分割、包围，依靠严密的组织和娴熟的配合，逐一歼灭。
武士们个人武勇的决死冲锋，在明军严谨的战术、优势的火力和团队协作面前，除了增加无谓的伤亡和展现其悲剧性的、过时的“勇武”外，毫无意义，甚至未能迟滞明军的推进超过一刻钟。
战斗短暂而激烈，城墙缺口处迅速尸积如山，鲜血浸透了焦黑的土地，汇聚成涓涓细流，流入一旁的护城河中，将河水染成淡淡的红色。
选锋营的士兵们迅速清理了缺口处的残敌，并在缺口两侧构筑了简易的防御工事，竖起了大明的日月军旗。
随着城墙缺口的易手并得到巩固，江户城防的核心壁垒已被彻底打破。明军后续的陷阵营、锐士营等精锐部队，开始如同决堤的洪水般，源源不断地通过缺口涌入城内，与依托街道、房屋进行最后顽抗的守军残部，展开更加残酷、更加混乱的巷战。喊杀声、火铳声、爆炸声，开始从江户城的内部不断传来。
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与此同时，江户城西之丸，一处靠近城墙、已被炮火引燃的武家屋敷（高级武士宅邸）。
一队约十饶明军士兵，在一名年轻旗官的带领下，正在进行战术清剿，搜索可能藏匿的残担宅邸大部分已被烧毁，只剩下断壁残垣，空气中弥漫着刺鼻的烟味和焦糊味。
“头儿，这边都搜过了，除了几具尸体，没活口了。”一个脸上沾满烟灰的士兵报告道。
旗官姓陈，名唤柱子，年纪不过二十出头，但脸上已有了风霜之色。他谨慎地环顾四周，目光落在后院一口被烧得半焦的井栏上。“去井边看看，心点。”
两名士兵端着上了刺刀的火铳，心翼翼地靠近井口，探头向下望去。井很深，里面黑黢黢的，似乎已经干涸。
“头儿，好像是口枯井，底下有些杂物……等等，那是什么？”一个眼尖的士兵似乎看到了什么。
陈柱子走上前，亲自俯身向下看。借着空投下的微弱光线，他隐约看到井底有一团颜色不同的东西。他示意士兵找来绳索和钩爪，费了些力气，将井底那团东西勾了上来。
那是一个用上等丝绸制成的襁褓，虽然沾满了井底的泥土和些许污渍，但依然能看出原本的精美质地。令人惊异的是，襁褓中的婴儿，似乎还有微弱的呼吸，脸冻得发青，气息奄奄。
“是个女娃？”陈柱子有些意外，他心地解开襁褓检查了一下，婴儿微弱地动了动。
“这……谁这么狠心，把娃儿扔井里？”旁边的士兵愤愤道。
“许是逃难慌了吧，或者……”另一个年纪大些的士兵叹了口气，没再下去。在这兵荒马乱、城破在即的时刻，抛弃女婴以求家族男性成员逃生的悲剧，并非难以想象。
陈柱子看着怀中这个脆弱的生命，心中最柔软的地方被触动了。他自幼家境贫寒，见过太多苦难，此刻一股怜悯之情油然而生。“好歹是条性命。”他脱下自己相对干净的内衬衣袍，心地将女婴重新包裹好，揣入怀中，试图用自己的体温温暖这个几乎冻僵的身体。“带回去，看看能不能救活。”
谁也没有注意到，在那被换下的、原本的襁褓内衬一个极其隐蔽的角落，用同色丝线，绣着一个极其精巧、若非仔细辨认几乎无法察觉的家族纹章——那图案，似乎是德川家标志性的“三叶葵”纹的某种复杂变体，增添了几道不易察觉的蔓藤与花蕊。
士兵们的注意力很快被城内其他方向的战斗号令吸引，这个插曲迅速被抛在脑后。攻克江户，已成定局。德川幕府的覆灭，近在眼前，或许就在今日，或许就在明日。
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