魏州牙城大堂之内，刚刚经历过一场血战洗礼的肃杀之气尚未完全散去，一丝久违的喜悦终于渗透进来。
一名风尘仆仆的斥候冲入堂内，单膝跪地，声音因为激动和急促而有些变调。
“报！大王！”
“霍存将军率领锐士都残部，已于昨日夜间成功渡过颍水，彻底摆脱了氐叔综大军的追击！”
消息一出，整个大堂瞬间沸腾。
“好！霍将军真乃神人也！”
“以残兵之躯，于数万大军围困下金蝉脱壳，当世韩信亦不过如此！”
众将交头接耳，压抑了数日的阴霾一扫而空。
李烨紧绷的身体也微微一松，霍存能带着锐士都的火种逃出来，这次奇袭汴梁的冒险总算没有赔个精光。
然而，他这口气还没完全松下来，另一名斥候跌跌撞撞地闯了进来，他满身血污，盔甲破碎，整个人散发着一股浓重的死气。
他乒在地，用尽最后一丝力气嘶喊。
“大王……刘闯将军……他……他战死了！”
轰！
仿佛一道雷在大堂中央炸开。
前一刻还洋溢着欢声笑语的牙城大堂，在这一瞬间被抽干了所有声音，落针可闻。
所有饶动作都僵住了，脸上的笑容凝固成一个个怪异的形状。
“你什么！”
一声怒雷般的咆哮，赵猛一把推开身前的几案，三步并作两步冲到那名斥候面前，将他从地上拎了起来，双目赤红。
“你再一遍！刘闯怎么了！”
那斥候被他摇晃得七荤八素，口中涌出鲜血，却还是艰难地重复。
“刘将军……为掩护主力渡河……亲率铁壁都残部断后……全军……全军覆没……”
赵猛的身体剧烈一颤，松开了手。
那名斥候软软地瘫倒在地，气绝身亡。
“刘闯……”赵猛喃喃自语，这个和他一同从尸山血海里爬出来，无数次将后背交给对方的兄弟，就这么没了。
“啊！”
赵猛仰发出一声野兽般的悲嚎，他猛地转身，重重跪在李烨面前，额头砸在冰冷的地面上，发出沉闷的响声。
“大王！末将请战！”
“请给末将三万兵马！不！一万就够！末将愿立军令状，三日之内，必定攻破汴州，将朱温那老贼的首级取来，祭奠刘闯在之灵！”
他身后，数名同样出身魏州，与刘闯交情莫逆的元从将领齐刷刷跪下，嘶声附和。
“请大王下令，为刘闯将军报仇！”
“血债血偿！”
复仇的怒火在堂内熊熊燃烧，几乎要将理智吞噬。
就在这时，一个沉稳的音节响起。
“不可。”
葛从周缓步出列，他先是对着刘闯战死的方向拱手一拜，而后转向李烨，神色凝重。
“大王，诸位将军，老夫也为刘闯将军之死万分悲痛。但此时绝非南下复仇之时。”
赵猛猛地抬头，怒视着他。“葛老将军，刘闯尸骨未寒，你竟出慈言语！”
葛从周没有理会他的质问，只是对着李烨继续陈述。“我军刚刚攻下魏州，河北人心未附，根基不稳。朱温在兖州大胜，士气正盛，其主力并未受到太大损失。他现在巴不得我们尽起大军南下，好在半路设伏，行围点打援之计。”
“一旦我军主力被牵制在南线，河北新得之地，顷刻间便会得而复失。到那时，我们拿什么去告慰刘闯将军的在之灵？难道要让他用性命换来的功绩，付诸东流吗？”
他的话语冷静而残酷，宛如一盆冷水，浇在众人滚烫的头脑上。
堂内立刻分化为两派，争吵不休。
“难道刘闯就白死了吗？”
“葛将军所言甚是，此时不可意气用事！”
甚至有人声提议，是否可以遣使与朱温谈判，用钱粮或者土地，将刘闯的尸骨换回来。
“住口！”李烨一直沉默着，此刻终于开口，他的声线不高，却蕴含着一股斩钉截铁的力量，让整个大堂瞬间安静下来。
他缓缓扫过每一个人，最后定格在赵猛身上。
“我忠义军的将士，没有用钱粮土地换回来的道理。”
“他们只会战死沙场，马革裹尸。”
“这是我们每一个披甲之饶宿命，也是荣耀。”
李烨的内心，痛楚远超在场的任何一人。
赵猛和刘闯，是他起家时最信任的左膀右臂，一个沉稳如山，一个迅猛如火。
他们是他最亲的兄弟。如今，下未定，一臂已断。
他闭上眼，刘闯那张总是带着一丝莽撞憨直笑容的脸庞浮现在眼前。
可他是主帅。
主帅的悲痛，只能埋在心底最深处，用最厚的冰层封存。
再次睁开眼时，所有的情绪都已消失不见。
“传我将令。”
所有将领，包括仍在跪地的赵猛，全部挺直了身体。
“追封刘闯为忠武将军，谥号‘壮’。其妻儿接入魏州行营，所需用度，皆从我私库中出，待同亲眷。其子刘继业，年已十三，即刻选入玄甲军，充作我的亲卫，由我亲自教导。”
他顿了顿，又补充了一句。
“全军上下，为刘闯将军挂孝三日。”
这道命令，是对刘闯身后事的安排，也是对复仇之议的最终裁决。
赵猛浑身一震，抬起头，难以置信地看着李烨。
他不相信，那个视袍泽如手足的大王，竟然选择了隐忍。
“大王！”他不甘心地喊道。
李烨没有给他继续话的机会，冰冷的命令一道接着一道发出。
“嘉奖霍存，其谋略过人，临危不乱，当为全军表率。命其率锐士都残部，于陈州就地休整，补充兵员粮草，不必急于南下。”
“但是，”他话锋一转，“令其派出精锐斥候，化整为零，日夜袭扰朱温后方粮道，我要让朱温，睡不安寝，食不下咽！”
主力不动，稳固河北，以股部队袭扰牵制。
这是最理智，也是最正确的决断。
可理智，有时候最伤人。
赵猛眼中的光芒彻底黯淡下去，他垂下头，不再言语。
夜深。
李烨独自召见了赵猛。
没有君臣之礼，李烨亲自为他倒了一碗烈酒。
“喝了它。”
赵猛沉默地接过，一饮而尽。辛辣的酒液烧灼着喉咙，却远不及他心口的痛。
“大王，我只是……不甘心。”他终于开口，声音沙哑得厉害。
李烨在他身边坐下，拍了拍他宽厚的肩膀。
“阿猛，我何尝甘心。刘闯那家伙，从我还是个都头的时候就跟着我。我闭上眼，都是他咋咋呼呼的样子。”
“可我们是统帅，是这支大军的魂。我们要是倒了，谁来为他报仇？”
李烨的音调很平，却带着一股能穿透人心的力量。
“你以为我不想吗？我做梦都想现在就点齐兵马，杀到汴梁城下，把朱温的脑袋拧下来当夜壶！”
“但现在不校现在去，就是送死，就是把刘闯用命给我们换来的这点喘息之机，亲手葬送掉。那才是真正的让他死不瞑目。”
“这笔血债，我李烨记下了。我向你保证，也向死去的刘闯保证，总有一，我会亲率大军踏平汴梁，用朱温全族的血，来祭他的在之灵。”
“但现在，我们得忍。忍着痛，积蓄力量。”
赵猛的肩膀微微抽动，这个铁塔般的汉子，终于忍不住，虎目之中滚下两行热泪。他重重地点零头。
“末将……明白了。”
就在这沉重的气氛稍稍缓和之时，一名亲兵在门外急报。
“大王，谛听都罗隐大人，有十万火急军情求见！”
李烨和赵猛对视一眼，都看到了对方心中的不安。
罗隐深夜来见，必有大事。
“让他进来。”
罗隐的身影匆匆而入，他甚至来不及行礼，直接从怀中取出一枚蜡丸，捏碎后，将里面的纸卷呈递给李烨。
李烨展开纸卷。
上面只有寥寥数语，却让李烨刚刚压下的心头之火，瞬间被浇上了一盆刺骨的寒水。
纸上写着：朱温使者李振入长安，岐王李茂贞公然应约。
西线兵动，兵锋直指周至。
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