刘守光攻破沧州的消息，是伴着血腥味传到魏州的。
斥候单膝跪在堂下，声音压得极低，却字字惊心：“……破城后屠戮不降者七百余人，悬首城门。义昌节度使卢彦威阖家自焚，其女被刘守光掳入营郑沧州府库洗劫一空，半城焚毁。”
葛从周手里的茶碗顿了顿：“屠城？”
“是。”斥候喉结滚动，“刘守光下令，凡持械抵抗者，诛三族。城中富户三十余家被抄没，女眷充入营妓。”他顿了顿，“还迎…刘守光在节度使府自设坛场，受‘义昌节度使’旌节，其父刘仁恭派使者送金印，称‘吾儿当为河北雄主’。”
堂内一片死寂。
李烨缓缓放下手中军报，那是长安马殷刚送来的第八封求援信。他闭上眼，再睁开时，眸子里已是一片寒潭。
“好一个河北雄主。”他声音平静，却让堂下诸将脊背发凉，“从沧州到贝州，快马几日？”
“轻骑两日可至边境。”葛从周沉声道，“若刘守光真有南下之意，五日内兵锋就能抵贝州城下。”
李烨起身走到地图前，手指从沧州划到贝州，那条线像一道刚刚撕开的伤口。“刘仁恭这步棋，走得急，也走得狠。让儿子占沧州，既扩张地盘，又试探各方反应。”他转头看向众人，“你们，他接下来会如何？”
张武忍不住道：“那还用？肯定要打贝州！沧州新得，需要钱粮补充，贝州富庶，又是魏博北门……”
“他不会。”一个声音从门口传来。
众人回头，见是新投效的谋士张仲文。这年轻人一身青衫，面色还有些苍白，他是三日前才从汴州军俘虏中脱颖而出，被李烨破格提拔为参军的。
李烨示意他继续。
张仲文走到地图前，先施一礼，才道：“刘仁恭老奸巨猾，岂会不知此时攻贝州，便是与主公全面开战？他真要打，就不会只让刘守光带一万五千人去取沧州。”他手指点向沧州以西，“诸位请看，沧州新附，北有契丹虎视，西有河东李克用觊觎，南临我魏博，东面是大海。刘守光看似得地，实则四面受担此刻刘仁恭最想的，是稳住沧州，消化战果，而不是再启战端。”
葛从周皱眉：“可刘守光残暴好战，万一他自作主张……”
“所以主公要加强边境防务，但不能先动手。”张仲文看向李烨，“要给刘仁恭一个错觉，我们怕了，我们只想守土，不想惹事。这样他才会放松警惕，才会把精力用在弹压沧州、防备李克用上。而我们……”他声音低下来，“才有时间解决长安之危。”
李烨眼中闪过一丝赞赏。这年轻人看得透彻。
“仲文得对。”他走回主位，“刘守光不足惧，一莽夫耳。真正要防的是刘仁恭。传令。”他声音一肃，“贝州史仁遇，加派斥候，严查边境，但一兵一卒不得越界。凡有幽州军靠近，只驱赶，不追击。若有百姓从沧州逃难而来，悉数收容，单独编营安置。”
葛从周领命，又问：“若刘守光主动挑衅……”
“那就打回去。”李烨斩钉截铁，“但要打得有分寸——击退即可，不追杀，不扩大战事。要让刘仁恭觉得，我们只是被迫防卫，没有北上之意。”
他顿了顿，看向张仲文：“你写两封信。一封给成德王镕，就刘守光残暴，恐为河北之祸，邀他共议防务。另一封给义武王处存，问他，幽州势力南扩，下一个会轮到谁？”
张仲文眼睛一亮：“主公这是要……联结诸镇，共抗幽州？”
“不是抗，是吓。”李烨笑了，“王镕多疑，王处存贪利。我只要让他们觉得，刘仁恭下一个目标可能是他们，他们自然会加强戒备，牵制幽州兵力。这样，咱们在北边的压力就了。”
众将恍然。
“还有，”李烨补充道，“从今日起，魏博六州境内，所有关于刘守光暴行的消息，不许封锁，反而要让人传，传得越广越好。尤其是他强占卢彦威女儿这段。”
葛从周不解：“这是为何？岂不损我军威？”
张仲文却懂了：“主公高明。传其暴行，一则让魏博军民同仇敌忾，二则……将来若真与幽州开战，这便是大义名分。至于强占卢氏女之事。”他看向李烨，“卢彦威虽死，其旧部未必心服。慈丑闻传开，沧州人心必乱。”
李烨点头：“正是此理。”
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命令传下去的第二日，沧州的消息便如瘟疫般在魏博传开。
茶肆里，书人拍着醒木，把刘守光屠城的细节得绘声绘色，到卢家女儿被掳时，满堂听众咬牙切齿。乡野间，逃难来的沧州百姓哭诉遭遇，听得本地农夫握紧了锄头。连军营里，将领们训话时都要提一句：“看看沧州！若让幽州军打过来，咱们的妻女会是什么下场？”
同仇敌忾的气氛，悄然凝聚。
而此时的沧州，却是另一番景象。
节度使府内，刘守光搂着新掳来的卢氏女，醉眼朦胧地看着堂下舞姬。案上摆着金印、旌节，还有从府库搜出的珍宝，堆成山。
“父帅来信了？”他打了个酒嗝。
副将心捧上信函：“大帅吩咐，让将军稳守沧州，切勿擅自出兵。尤其南边的魏博李烨，眼下不宜招惹……”
“李烨？”刘守光嗤笑，“一个牙兵出身的贱种，也配让我忌惮？”他推开怀中女子，摇摇晃晃站起来，“听他新得了魏博，正得意呢。传令，明日点三千骑兵，随我去边境‘巡狩’。不真打，就吓唬吓唬他，让他知道这河北谁了算！”
“将军三思！”幕僚连忙劝阻，“大帅严令……”
“父帅老了！”刘守光一脚踹翻案几，“优柔寡断，能成什么大事？李烨刚得魏博，根基不稳，此时不吓住他，等他坐稳了，还有咱们的好处？”他眼中闪过贪婪，“再了，贝州富庶，若能趁机抢一把，正好补咱们军需。”
当夜，三千幽州骑兵悄悄出城，马蹄裹布，直扑贝州边境。
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消息传到贝州时，史仁遇正在城头巡视。
“距边境还有三十里？”他听完斥候急报，脸色阴沉，“刘守光这疯子，真敢来？”
参军低声道：“使君，要不要报魏州？”
“来不及了。”史仁遇望向北方地平线，“李节帅让我守贝州，若连这点骚扰都应付不了，还要我何用？”他转身下令，“点一千骑兵，两千步卒，随我出城。记住——只驱赶，不追击，更不许越境。”
“可万一刘守光真要打……”
“那就让他打。”史仁遇冷笑，“我贝州城高池深，粮草足支半年。他若敢攻城，正好试试李节帅新拨的连弩。”
一个时辰后，两军在边境丘陵地带相遇。
刘守光骑在一匹黑马上，一身金甲在日光下刺眼。他打量对面严阵以待的贝州军，忽然大笑：“史仁遇？我听过你，李烨新收的狗。怎么，主子没来，放你出来吠？”
幽州军哄笑。
史仁遇面不改色，只淡淡道：“刘将军不在沧州安抚百姓，来我贝州何事？若是走错了路，现在回头还来得及。”
“本将来巡狩自家的地盘，要你多嘴？”刘守光马鞭一指，“识相的，让开道路，让我儿郎们过去‘借’点粮草。不然……”他舔了舔嘴唇，“你这颗脑袋，正好给我当酒壶。”
话音未落，幽州骑兵已开始缓缓压上。
史仁遇令旗一挥，前排盾兵立定，长枪从盾隙探出，如林如棘。后排弓手搭箭，箭镞在日光下泛着冷光。
更让刘守光注意的是两侧丘陵后隐约晃动的旗帜——不知伏兵多少。
他勒住马，眯起眼：“史仁遇，你真要跟我动手？可想清楚了，我背后是幽州五万大军，你背后是什么？李烨那点兵，够填牙缝吗？”
“我背后是贝州三万军民。”史仁遇声音陡然提高，“刘守光，你在沧州屠城掳女，怒人怨。今日敢犯我边境，便是与我魏博六州为敌！你问问你这些儿郎——”他长刀指向幽州军阵，“谁家没有妻女姐妹？谁愿跟着一个禽兽，遗臭万年？”
这话诛心。
幽州军阵中一阵骚动。沧州的事他们大多听过，虽不敢议论，心中岂无芥蒂？
刘守光脸色铁青，正要发作，副将急忙凑近低语：“将军，看他们阵型严整，两侧必有伏兵。我军轻装而来，若真陷入缠斗，恐难脱身。况且大帅严令不得开战……”
“闭嘴！”刘守光怒喝，却也没再前进。他死死盯着史仁遇，半晌，忽然咧嘴笑了：“好，好一条忠犬。今日我给你主子一个面子。”他调转马头，“撤！”
幽州军如潮水般退去。
史仁遇一直等到对方消失在地平线，才缓缓吐出一口气，后背已被冷汗浸透。
参军低声道：“使君，为何不追？”
“追上去，就是全面开战。”史仁遇收刀入鞘，“李节帅现在要的是时间，不是地盘。刘守光退走，我们的目的就达到了。”他顿了顿，“不过此人睚眦必报，今日受辱，必不甘心。传令边境，加倍警戒。”
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当夜，魏州府衙。
李烨听完史仁遇的快马急报，只问了一句：“刘守光退走时，神色如何？”
信使回忆道：“咬牙切齿，眼中带恨。但……似乎也有所忌惮。”
“忌惮就对了。”李烨看向张仲文，“给刘仁恭去封信，措辞客气些，就今日边境有误会，幸未酿成冲突。为表睦邻诚意，我愿以平价售粮三千石予沧州，助他安抚百姓。”
葛从周愕然：“主公，这……为何资敌？”
“不是资敌，是下饵。”张仲文先反应过来，“沧州新破，粮仓被洗，民间缺粮。刘仁恭若真有心经营沧州，必急需粮食。主公此时售粮，一则可示好稳其心，二则……”他眼中闪过精光，“粮食从哪条路运？经谁的手？沿途可见哪些布防？这些都是情报。”
李烨点头：“还有第三，我要让刘仁恭父子生隙。父亲想稳守，儿子想冒进；父亲要买粮安民，儿子却会觉得这是软弱。让他们自己斗去。”
他走到窗边，望着北方夜空：“刘守光这一闹，倒是好事。他越嚣张，刘仁恭越要压他；他越残暴，沧州人心越乱。而我们……”他转身，目光灼灼，“抓紧练兵，囤积粮草。等长安事了，回过头来，这沧州是谁的，还未可知。”
葛从周忽然道：“主公，若刘守光真不顾一切来攻……”
“那就吃掉他。”李烨声音转冷，“史仁遇不是报了？刘守光只带了三千轻骑。他若真敢孤军深入，我就让他永远留在贝州城外。正好用他的人头，祭我忠义军旗。”
堂内烛火跳动，映着众人肃然的面容。
张仲文忽然起身，深施一礼：“主公深谋远虑，仲文拜服。只是……北边可缓，西边却急。长安马殷将军已第九次求援了。”
李烨沉默片刻，从案头拿起那封染着烽烟气的信，缓缓展开。
“是啊。”他轻声道，“北边的狼嚎得再凶，终究还没扑上来。可西边的虎，已经咬住喉咙了。”他将信在烛火上点燃，看火苗吞噬那些焦急的字句，“传令各军，五日后校场点兵。魏博的戏，唱到这里，该换场了。”
火光照亮他坚毅的侧脸。
窗外，夜风穿过长廊，带着早春的寒意，也带着远方战场的血腥气。河北的棋盘上，又多了一枚躁动的棋子。而下棋的人，已经准备起身，去另一张更大的棋盘上，落下决定生死的一子。
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