府试前夜，青州府城仿佛也屏住了呼吸。万家灯火在沉沉的夜色中明灭，无数颗心在为明日的科场搏动，或忐忑，或激昂，或恐惧。
林弈搬离了学宫那间不堪忍受的号舍，在距离考场稍远、但相对清净的一条后街，寻了一家名为“悦来”的简陋客栈住下。房间狭，陈设粗劣，但至少远离了茅厕的异味和震耳的鼾声。他需要这最后一晚的安宁，来梳理思绪，养精蓄锐。
然而，树欲静而风不止。李瑾的算计，如同附骨之疽，岂会因他更换住处而轻易放过？
亥时刚过，林弈正对灯默诵经义，窗外忽然传来一阵嘈杂的喧哗声。起初是几个醉汉在街面上划拳行令，声音粗野，言语不堪。林弈皱了皱眉，并未理会，只当是寻常市井喧闹。
可那喧哗声非但没有平息，反而愈演愈烈。很快，又加入了孩童尖利的哭闹声、妇人尖酸的叫骂声，甚至还有不知从哪里传来的、断断续续的锯木头声，尖锐刺耳，直钻脑仁。这些声音仿佛就围绕着他这间客房，形成了一个无形的噪音牢笼。
林弈放下书卷，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。只见楼下昏暗的街面上，影影绰绰聚着七八个闲汉模样的人，或坐或站，故意放大嗓门笑，目光却不时瞟向他窗口的方向。哪有什么孩童妇人？分明是有人故意伪装，蓄意骚扰！
他的心沉了下去。果然是李瑾！竟用如此下作的手段，在考前夜来搅乱他心神！
他深吸一口气，强迫自己冷静。关上窗户，回到桌前，试图凝神静气，但那纷杂的噪音如同魔音灌耳，不断冲击着他的耳膜，撕扯着他的注意力。烦躁感如同野草般滋生，让他难以集中精神。
时间一点点流逝，已近子时。窗外的喧嚣非但没有停止，反而变本加厉，甚至有人开始用石头投掷客栈的墙壁，发出“咚咚”的闷响。客栈掌柜出面呵斥了几句，却被那些闲汉不阴不阳地顶了回来，悻悻而退，显然也是不敢得罪。
林弈握紧了拳头，指节发白。他知道，对方的目的就是要让他彻夜难宁，明日考场精神萎靡。若是平时，他或可忍耐，或可换个地方，但明日便是府试，此刻再寻住处谈何容易？难道真要眼睁睁看着对方奸计得逞？
就在他心绪纷乱、几乎要被那无休止的噪音逼得爆发之际，客栈楼下忽然传来一阵更大的喧哗，但这次，却夹杂着几声熟悉的、带着怒意的呵斥！
“干什么的！大半夜在此喧哗，扰人清静！”
“滚开！再敢在此生事，休怪我等不客气！”
“林兄！莫怕！我们来了！”
是张承的声音！还有赵友直、钱多宝、孙毅……是他们！
林弈猛地推开窗户，只见楼下街面上，张承带着七八名寒门学子，正与那群闲汉对峙。张承身材高壮，怒目圆睁，如同门神；赵友直等人也个个面色愤慨，毫不退缩。他们人数虽不占优，但那股凛然正气与同仇敌忾的气势，竟将那群乌合之众震慑住了。
“你……你们是什么人？少管闲事！”一个为首的闲汉色厉内荏地叫道。
张承上前一步，几乎要贴到对方脸上，低吼道：“我们是林案首的同窗！尔等鼠辈，受何人指使，在此行此龌龊勾当，以为我等不知吗？再不滚，信不信我等立刻去府衙鸣鼓喊冤，告你们一个蓄意破坏科举，骚扰应试学子之罪！看看到时候，是你们的后台硬，还是朝廷的王法硬！”
他声音洪亮，义正辞严，尤其点出“破坏科举”四字，让那些闲汉脸色大变。他们不过是拿钱办事，哪里敢担这等干系？互相使了个眼色，嘴里不干不净地骂了几句，终究是灰溜溜地散去了。
街面瞬间恢复了寂静。
张承抬头，看到窗口的林弈，咧嘴一笑，挥了挥拳头：“林兄，没事了！有我们在，看哪个宵敢来放肆！”
赵友直也温声道：“林兄，安心备考。今夜，我等便在此为你守夜。”
钱多宝笑嘻嘻地补充：“对！咱们轮流值守，保证连只蚊子都不让它吵到你！”
孙毅虽没话，却也用力点零头。
看着楼下这些相识不久、却在此刻挺身而出的同伴，看着他们在寒夜中搓着手、呵着白气，却目光坚定的身影，林弈只觉得一股热流猛地涌上心头，冲散了之前所有的烦躁与冰冷。
他原本以为，在这陌生的府城，自己将独自面对所有的明枪暗箭。他习惯了依靠自己，也做好了孤军奋战的准备。然而此刻，这些同样身处逆境、备受排挤的寒门同窗，却用最朴素的行动，给了他最坚实的支撑。
这不是施舍，不是怜悯，而是同道之间，在风雨来袭时，本能地聚在一起，互相用脊背为对方抵挡寒冷的义气！
他深吸一口带着寒意的夜风，压下喉头的哽咽，对着楼下众人，郑重地拱手，深深一揖：
“林弈……多谢诸位兄台！”
千言万语，此刻只化作这最简单，也最沉重的一句。
张承大手一挥：“嗨！客气什么！咱们寒门学子，若不互相帮衬，难道还指望那些膏粱子弟发善心不成？林兄你快回去看书，外面有我们！”
众人也纷纷附和。
林弈不再多言，关好窗户，回到书桌前。窗外的世界仿佛被隔绝了，只剩下室内油灯跳跃的火苗，和他胸腔里那颗被温暖包裹、跳动得更加有力的心。
他重新拿起书卷，却发现心境已然不同。之前的焦躁被一种沉静的力量取代，思绪变得格外清晰。他知道，他不是一个人在战斗。
楼下，张承等人果然轮流值守，低声交谈着，警惕地注意着周围的动静。寒夜的冷风侵袭着他们的身体，却吹不散他们眉宇间的关切与坚定。
这一夜，悦来客栈这间简陋的客房外，因为这一群寒门学子的自发守护，变得格外安宁。
林弈潜心读书，直至深夜。当他终于吹熄灯火，准备歇息时，透过窗纸，还能看到外面隐约晃动的人影。
他躺在床上，望着漆黑的帐顶，心中波澜起伏。张承的耿直火爆，赵友直的沉稳坚韧，钱多宝的机灵跳脱，孙毅的朴实寡言……一张张面孔在他脑海中闪过。
他原本只将他们视为同病相怜的陌路人，或是可以互相探讨学问的同窗。但经过今夜，他心中那层自我保护的坚冰，悄然融化了一道缝隙。
这些在困境中依然保有赤诚、懂得守望相助的人，或许……真的可以称之为——同伴。
府试前夕，在这寒冷的夜晚，一种超越了利益、源于共同处境与信念的情感，在这群寒门学子之间悄然滋生、凝聚。
明日考场，刀光剑影。但此刻，林弈的心中却充满了暖意与力量。他缓缓闭上眼，呼吸平稳。
他知道，无论前方有多少艰难险阻，他不再是孤身一人。
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