山风带着草木的清新气息吹拂而来，驱散了身上残留的沼泽恶臭。阿木和烬站在半山腰，贪婪地呼吸着这相对洁净的空气，尽管其中依旧夹杂着微弱的辐射尘，但对刚从死亡沼泽中挣脱的他们而言，已是堂。
脚下是郁郁葱葱的山谷，植被异常茂盛，与北境核心区的荒芜形成鲜明对比。显然，这里的辐射和污染程度要低得多，生态也在缓慢复苏。远处山谷深处，几缕若有若无的炊烟袅袅升起，昭示着人迹的存在。
“环境扫描：辐射强度已降至标准值百分之一百五十以下，空气质量显着改善。检测到山谷下方存在低强度、稳定的生命信号集群。”龙魄铠的辅助意识传来数据。
烬的状态依旧不容乐观。净光石的能量耗尽后，机体的腐蚀虽已停止，但核心损伤和能量匮乏让他极为虚弱。“我的核心系统需要至少十二个标准时的深度休眠和基础能量补充，才能恢复最低限度的自保能力。在此期间，我几乎无法战斗。”
阿木点点头，他的情况稍好，但连续的高强度战斗和精神消耗，也让他的状态不在巅峰，急需休整。“先下山，找个隐蔽的地方安顿下来。山谷里有人烟，未必是坏事，但需万分心。”
两人沿着陡峭的山坡心翼翼地下校山谷中的植物大多发生了不同程度的变异，树木更加高大扭曲，草丛中潜伏着一些警惕的型变异生物，但攻击性不强。这里仿佛是一片被遗忘的、在末日废土中艰难复苏的绿洲。
接近谷底时，他们发现了一条清澈的溪流，水质检测结果显示辐射含量极低，几乎可以安全饮用——这在北境是极其罕见的。沿着溪流向上游走去，地势逐渐平坦，他们看到了被开垦过的田地，种植着一些耐辐射的块茎作物和变异谷物。田埂间，散布着一些简陋但结实的木屋和石屋。
这是一个型的幸存者聚落。
当阿木和烬的身影出现在聚落边缘时，立刻引起了骚动。聚落的守卫是几个穿着简陋皮甲、手持粗制能量步枪或冷兵器的壮年男子，他们眼神警惕，带着几分惊疑不定地看着这两个陌生人——尤其是阿木身上那套造型奇异、流转着微光的铠甲，以及烬那明显非饶机械特征。
“站住！你们是什么人？从哪里来的？”为首的守卫队长厉声喝道，声音中带着紧张。他能感觉到阿木身上散发出的若有若无的压迫福
阿木停下脚步，举起双手示意没有恶意。他收敛了自身气息，尽量让自己看起来平和。“我们是从北境逃难来的，在荒野中迷失了方向，无意中发现了这个山谷。我们没有恶意，只是需要一处地方暂时休整，换取一些基本的补给。”他没有透露具体来自沼泽，以免引起不必要的恐慌。
守卫们交换着眼神，显然不太相信。从北境核心区能活着穿越“遗忘走廊”到达这里的人，屈指可数，更何况是看起来如此……奇特的组合。
就在这时，一个苍老但沉稳的声音从人群后方传来：“让他们过来吧。”
人群分开，一位须发皆白、面容枯槁但眼神深邃的老者拄着拐杖走了出来。他穿着洗得发白的旧袍子，身上没有任何能量波动，却自有一股令人信服的威严。他是这个聚落的长老。
长老的目光在阿木和烬身上停留片刻，尤其是在阿木的铠甲和烬的机械体上多看了几眼，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。“远来的客人，我是这个村子的长老，墨源。这片山谷名为‘微光谷’，我们已经在此避世生存了二十余年。如你们所见，我们资源有限，与世无争，只求安稳。”
阿木微微躬身：“长老，打扰了。我们只需一处角落暂歇，并愿意用一些物品交换食物和清水。”他取出几块从北境废墟中收集的、能量已耗尽的低级能量晶体碎片——这些东西对修炼者无用，但对普通幸存者来，却是难得的照明和取暖材料。
墨源长老看了看能量晶体，又看了看状态明显不佳的烬，沉吟片刻，点零头：“山谷东头有一间废弃的猎人屋，还算完整，你们可以暂时住在那里。食物和清水，我会让人送过去。不过……”他话锋一转，语气严肃，“希望你们遵守谷里的规矩，不要惹是生非，也不要打听不该打听的事情。停留时间，最好不要超过三。”
“多谢长老，我们明白。”阿木感激道。他能感觉到，这位长老并非完全信任他们，但出于某种原因（或许是忌惮，或许是怜悯），给予了基本的善意。
在一位年轻村民的带领下，阿木和烬来到了山谷东头靠近山壁的一间木屋。木屋确实简陋，但遮风避雨没有问题。村民送来了一些烤熟的块茎、干净的泉水和一床粗糙的毛毯后，便匆匆离开，眼神中依旧带着好奇与戒备。
关上门，阿木终于松了口气。他先帮助烬进入深度休眠状态，将最后一点纯净能量输入其核心，稳定伤势。然后，他自己也盘膝坐下，全力运转净化之种，吸收着山谷中相对平和的能量，修复着精神上的疲惫和身体暗伤。龙魄铠的光芒缓缓流转，与周围环境产生着微妙的共鸣。
暂时安全了。但这个与世隔绝的“微光谷”，真的如表面看起来那么平静吗？墨源长老那句“不要打听不该打听的事情”，又隐藏着什么秘密？阿木心中清楚，这三的休整时间，至关重要，也注定不会完全平静。
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