三日后，紫禁城偏殿。
陆昭倚在软榻上，腹部的伤口已换邻三回药。苏清颜坐在床沿，用棉签蘸着金疮药轻轻擦拭，指尖微颤：“疼吗？”
“不疼。”陆昭望着她发顶的碎发，声音哑得像浸了水的棉絮，“当年在雁门关被北狄狼骑砍穿肩胛，比这疼十倍。”
苏清颜手一抖，棉签掉进铜盆。她低头去捡，耳尖红得要滴血：“油嘴滑舌……”
殿外脚步声碎碎响起。赵无极掀帘而入，玄色披风沾着未拭净的血渍：“陆贤弟，权相那老贼招了。”
陆昭挑眉：“招了什么？”
“他背后有人。”赵无极在案前坐下，压低声音，“当年先帝暴毙，他是受人指使，毒杀先帝的幕后主使另有其人。”
苏清颜猛地抬头，棉签“啪”地掉在地上。
陆昭按住她发颤的手：“谁？”
“镇北王。”赵无极一字一顿，“二十年前，他与先帝争夺储位，勾结权相伪造遗诏，又怕事情败露，才借权相之手除掉先帝。如今权相倒了，他怕咱们顺藤摸瓜，已派了死士潜入京城。”
殿内霎时安静。窗外梧桐叶沙沙作响，漏进半缕秋阳，照在陆昭腰间的断剑上，折射出冷光。
“镇北王？”苏清颜喃喃，“他不是镇守北疆么？”
“他早派了人在京城经营。”赵无极从袖中抽出一张名单，“这是他在京城的暗桩，多是九门提督府的校尉、顺府的捕快。昨日我在城隍庙截获密信，他要今晚子时调城外驻军入城，清君侧。”
陆昭撑起身子，腹部的伤口裂开，血珠渗出来。苏清颜忙按住他：“你伤未愈，不能动！”
“镇北王的兵马若进了城……”陆昭目光灼灼，“百姓又要遭殃。”
赵无极握紧腰间佩刀：“我已联络了禁军统领周同，他是先帝旧部，愿助咱们。只是九门提督韩大人……”
“我去。”陆昭打断他，将断剑往地上一插，“韩大人与我有旧，我去劝他倒戈。”
暮色四合时，九门提督府。
陆昭站在台阶下，仰头望着朱漆大门。门房认出他，慌忙跑进去通报。不多时，韩大人裹着锦袍出来，身后跟着八名持刀护卫。
“陆少侠这是……”韩大人皮笑肉不笑，“来给韩某道喜？”
陆昭没理他，径直往里走。护卫们刚要阻拦，被他眼中寒芒一慑，竟齐齐后退半步。
正厅里燃着龙涎香，韩大人坐下，端起茶盏：“权相倒了，陆少侠是大功臣。只是如今镇北王要清君侧，韩某身为朝廷命官，总得……”
“韩大人可知先帝暴毙真相？”陆昭突然开口。
韩大人手一抖，茶盏“当啷”落地。
“当年先帝要彻查江南漕运贪腐案，动了镇北王的蛋糕。”陆昭一步步逼近，“镇北王联合权相，伪造遗诏，又买通御医在先帝药里下了慢性毒。权相负责善后，您……”他盯着韩大人腰间的玉佩——那是先帝亲赐的“忠勇侯”信物，“您是先帝奶娘的儿子，他信得过的人，所以让他掌管九门，替镇北王盯着京城。”
韩大人脸色惨白，冷汗浸透后背。
“镇北王许了你什么？”陆昭语气缓和，“封爵？还是保你世代荣华？”
“他……他要我调城外三万兵马入城，围了紫禁城。”韩大人突然跪下来，“陆少侠，我也是被逼的！我儿子还在他手里！”
陆昭蹲下身，拍了拍他肩头：“告诉我，镇北王的死士营藏在哪？”
子时将至，西直门外。
陆昭、苏清颜、赵无极伏在芦苇丛里，望着远处火光。三千镇北王兵马正往京城方向移动，为首的将领正是权相旧部，号称“鬼面将”。
“周统领的禁军已在城门后埋伏。”赵无极指着城楼上的灯笼，“等鬼面将进城，便关门打狗。”
“不校”陆昭摇头，“鬼面将带的是镇北王的嫡系，只认他的令旗。若硬拼，禁军要折损过半。”
苏清颜突然扯了扯他的衣袖：“你看那边！”
芦苇荡另一侧，二十余骑黑马疾驰而来，马上骑士皆蒙着黑巾，腰间悬着镇北王府的玄铁令。
“是镇北王的暗桩！”赵无极大喝，“准备迎敌！”
陆昭按住他：“别急。”他望着那队黑骑，嘴角勾起冷笑，“这些人，是来给鬼面将报信的。”
话音未落，黑骑中突然飞出一支响箭。鬼面将的军队顿时大乱，有人喊：“有埋伏！撤！”
“走！”陆昭振臂一呼，带着苏清颜、赵无极冲出去。鬼面将的兵马本就军心不稳，被这一搅，彻底溃散。
鬼面将拨马欲逃，陆昭甩出断剑。剑刃擦着他后颈钉入树干，鬼面将栽下马来。
“！镇北王在哪？”陆昭踩住他胸口。
鬼面将狞笑：“陆昭，你杀了我也没用！镇北王早就在京城布了局，你救不了那些百姓！”
陆昭瞳孔骤缩。
五更，紫禁城勤政殿。
皇帝握着镇北王的密信，浑身发抖。信上写着：“三日后，取而代之。”
“陆爱卿。”皇帝抬头，眼中含泪，“朕该如何？”
陆昭跪在阶下：“请陛下下旨，昭告下镇北王谋逆。臣愿带禁军北上，清剿叛军。”
“不可！”苏清颜突然道，“镇北王在北疆经营二十年，兵强马壮。您带禁军去，是以卵击石。”
赵无极接话：“不如先稳住镇北王，暗中联络北疆旧部，里应外合。”
陆昭望着皇帝：“臣请三日期限，定当找出破局之法。”
退朝后，三人走在宫墙下。
苏清颜轻声道：“昭哥，你是不是想去北疆？”
陆昭点头：“镇北王的根基在北疆，只有端了他的老窝，才能永绝后患。”
“那我跟你去。”苏清颜立刻。
“不校”陆昭摇头，“你在京城，帮我盯着九门提督府，还迎…”他摸出个瓷瓶塞给她，“这是金疮药，别总忘了涂。”
赵无极笑着拱手：“我带死士营先去北疆探路，你们随后出发。”
月上柳梢头，陆昭站在景山上，望着灯火阑珊的京城。
苏清颜从身后环住他：“昭哥，我们会赢的。”
陆昭握住她的手：“会的。”他望着远处的灯火，轻声道，“等平了这乱世，咱们就去江南，种十里荷花。”
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