镇海楼是黑石城的议事中枢，建在半山腰，青砖灰瓦，飞檐翘角，站在楼顶能看到整个军港。议事厅里，炭火盆烧得正旺，红铜盆壁上挂着水珠，驱散了海风带来的湿寒。几人刚坐下，刘文泰就从怀里掏出一叠文书，脸色凝重起来：“城主，您出征这一年多，黑石城的底子是稳住了——新舰下水了12艘，工坊的火器产量翻了一倍，跟南洋的贸易额从每月五万两涨到了十万两，流民安置了近三万人，库银现在有一百二十万两。”
“好。”凌风点头，这些数据他之前通过密报知道些，但亲耳听到还是松了口气——黑石城能稳住，就有了跟朝廷掰手腕的底气。
可刘文泰话锋一转，把文书推到凌风面前：“但朝廷那边，不对劲。陛下虽下了谕旨嘉奖，可兵部那边，咱们上报的东征将士赏银和抚恤，拖了一个月还没批；户部更过分，咱们‘耗费国帑过多’，后续给扶桑驻军的粮饷，要减三成；还有，三前，京师传来消息，有十位御史联名弹劾您，您‘擅开边衅’、‘扶桑立府，尾大不掉’。”
“这群狗官！”陈大疤猛地一拍桌子，碗里的茶水都洒了出来，“咱们在外面拼命，他们在后面捅刀子！什么擅开边衅？扶桑倭寇杀了咱们多少百姓？什么尾大不掉？咱们守的是大明的海疆！”
韩冲脸色也不好看，他握着腰间的剑柄，指节发白：“城主，这明显是有人在背后搞鬼。兵部和户部的官员，大多跟江南的商帮有关系——咱们东征后，断了他们的私贸路子，他们肯定怀恨在心。”
凌风拿起文书，翻了几页，上面的字迹工整，可内容却字字诛心。他冷笑一声，把文书扔在桌上：“树欲静而风不止。功高震主，本就是常理；断了别饶财路，更是不死不休。他们想卡我粮饷，削我功劳，无非是想逼我低头，要么归顺他们，要么等着被他们拖垮。”
他看向老拐，老拐一直没话，只是捻着下巴上的山羊胡，眼神深邃。听到凌风问，他才开口：“城主，暗影已经查了半个月。这次弹劾，背后是江南的苏家、沈家、杭家、徐家——这四家是江南最大的海贸商帮，之前长期把持对倭、对南洋的私贸，咱们东征后，他们的货卖不出去，船也不敢出海，损失了至少七成的利润。这次的御史，都是他们花重金买通的。”
“苏家？就是那个靠卖丝绸给倭人发家的苏家？”陈大疤咬牙，“俺记得三年前，有艘苏家的船被倭寇劫了，还赖到咱们头上，咱们水师护不住海疆！”
“就是他们。”老拐点零头，“还有沈家，做的是瓷器生意，之前每年要往倭国运十万件瓷器，现在咱们黑石城的瓷器又好又便宜，倭人都不买他们的了。”
凌风站起身，走到窗边，望着楼下车水马龙的黑石城——街道上，贩在叫卖，孩童在奔跑，工匠扛着工具往工坊去，一派生机勃勃的景象。他不能让这一切，毁在江南商帮和朝廷的算计里。
“他们想玩经济的软刀子，那咱们就跟他们玩硬的。”凌风转过身，目光锐利，“文泰先生，你现在就去办三件事。”
“属下在！”刘文泰立刻起身。
“第一，兵部克扣的赏银和抚恤，咱们黑石城府库全额补足！就按咱们上报的最高标准——士兵赏银二十两，百户五十两，千户一百两，阵亡将士的家眷，抚恤加倍，再给他们分两亩良田。明日校场的颁赏大会，要办得风风光光，让所有人都知道，跟着我凌风，不会吃亏！”
“第二，通告全军，从今日起，所有官兵的饷银，普涨三成！士兵每月从五两涨到六两五，百户从十两涨到十三两，千户从二十两涨到二十六两。兵部不给，我凌风给！我黑石城的兵，不能让他们饿着肚子打仗！”
“第三，发布‘招商令’，欢迎下商贾来黑石城设埠。凡是来的商贾，咱们提供港口泊位，水师免费护航，税收只收三成——比江南低两成。另外，跟南洋的番商，咱们黑石城的丝绸、瓷器、茶叶，价格比江南低一成，要是用香料、胡椒、苏木来换，还能再降半成。”
刘文泰眼睛一亮，这三道命令，简直是釜底抽薪——补赏银抚恤，能稳住军心；涨饷银，能让士兵更忠心；招商令，能把江南商帮的客户抢过来，断他们的财源。他连忙点头：“属下这就去办！”
“疤叔，你也有事要做。”凌风看向陈大疤，“你的舰队休整三，然后护送新组建的南洋商队出发。这次不要只去满剌加、旧港，要往远了走——暹罗、渤泥、爪哇岛，都要去。告诉那些番商，黑石城的货，不仅便宜，还能保证安全。另外，让水师的斥候船多派几艘，盯着江南商帮的船队，看看他们有什么动静。”
“俺明白！”陈大疤挺胸，“保证把南洋的路子打通！”
“韩冲，你负责校场的颁赏大会，要做好安保，别出乱子。另外，从‘砺锋’军里挑五百精锐，去扶桑换防，让那边的弟兄回来休整。”凌风又看向韩冲。
“末将遵令！”韩冲拱手。
最后，凌风看向老拐，声音压低了些：“拐叔，江南商帮那边，该给他们点颜色看看了。苏家不是靠绸缎船吃饭吗？让暗影的人去‘关照’一下，找个风大的日子，让他们的船‘意外’翻了；沈家不是开钱庄吗？安排几个人去挤兑，再放消息沈家的钱庄快倒闭了；还有杭家，他们家的当家人不是最看重名声吗？把他儿子强占民田、逼死人命的证据，匿名送到巡按御史手里。记住，要干净利落，别留下任何把柄。”
老拐眼中闪过一丝精光，躬身道：“老朽明白。保证让他们吃尽哑巴亏。”
几人很快就散了，议事厅里只剩下凌风一人。他走到桌边，拿起那枚乌木牌，指尖摩挲着“砺锋”二字。他知道，这只是开始——江南商帮不会善罢甘休，朝廷也不会就此收手。但他不怕，黑石城的兵，黑石城的百姓，就是他最大的底气。
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