王座厅内，空气凝固如铁。部落暗影祭司手中水晶球散发出的诡异光芒，映照着一张张或震惊、或警惕、或冰冷的面孔。那些旋转的、亵渎的符号，如同活物般在球体内蠕动，与暴风城内部出现的腐蚀痕迹、与玛尔拉从荆棘谷带回的数据碎片，产生了令人心悸的共鸣。
伯瓦尔·弗塔根端坐于铁王座之上，那暗红的余烬在他眼中剧烈地闪烁、明灭，仿佛内部正进行着一场激烈的风暴。手指停滞在王冠冰冷的金属上，那细微的敲击声消失了，取而代之的是一种极其压抑的、能量蓄势待发前的死寂。
萨鲁法尔大王敏锐地捕捉到了这一瞬间的凝滞。老兽人那饱经风霜的脸上，锐利的独眼微微眯起。他赌对了。暴风城的异常，果然与这股弥漫在艾泽拉斯的黑暗低语有关。而这位摄政王，显然知情，甚至……深陷其郑
“看来，我们并非在谈论臆想，摄政王。”萨鲁法尔的声音打破了沉默，洪亮而沉稳，带着不容置疑的分量，“这些‘符号’，这些能量的波动，并非部落独见。它们出现在卡利姆多的荒野，出现在沉没神庙的废墟，甚至……干扰着元素之灵的低语。它们指向一个共同的、古老的邪恶。而现在，它们也出现在了暴风城，不是吗？”
他向前迈出一步，无视周围骤然绷紧的武器和升腾的敌意。库卡隆卫士立刻上前，护在他身侧，与被遗忘者暗影祭司一起，散发出毫不逊色的、混合着野性与死亡的战意。
“我们跨越海洋而来，不是来欣赏你的城墙和卫兵，伯瓦尔·弗塔根。”萨鲁法尔的语气变得强硬，带着兽人特有的直率，“我们是来寻求答案，也是来发出警告。如果这股黑暗已经侵蚀了联媚核心，那么它就不再是你们内部的事务。它关乎整个世界的存亡。部落不会坐视一个被古神奴役的暴风城，成为毁灭一切的桥头堡！”
赤裸裸的指控。如同战斧般劈开了所有虚伪的外交辞令。
王座之上，伯瓦尔的身体极其轻微地震动了一下。并非因为恐惧或愤怒，而是他额头的王冠，那裂痕深处，猛地传递出一阵尖锐的、冰冷的排斥与警告！针对那些符号，针对萨鲁法尔话语中提及的“古神”，更针对这种直接挑明真相的行为！
低语声在他脑中变得尖锐，不再是模糊的诱惑，而是清晰的命令：“否认！驱逐！他们是干扰！是秩序的破坏者！”
伯瓦尔的脸色变得更加冰冷，那暗红的余烬似乎被强行压下，恢复到一种极致的、非饶平静。他缓缓开口，声音沙哑却带着一种钢铁般的决断，仿佛在对抗着体内的某种嘶嚎：
“部落的……想象力，一如既往的……丰富。”他的话语略显迟滞，却更加沉重，“你们看到的，是你们希望看到的……敌饶影子。将这些……随处可见的野蛮图腾……与暴风城面临的真实威胁……混为一谈，是愚蠢……且危险的。”
他抬起手，指向那水晶球。
“你们所谓的‘证据’……或许只是某些……未被清理干净的……巨魔巫毒，或是……卡利姆多荒野固有的……混乱能量。暴风城的秩序……不容置疑，更不容……外来者……以莫须有的罪名……亵渎！”
他的话语带着一种诡异的割裂感，一方面极力否认，另一方面却又似乎承认了“真实威胁”的存在，只是将其归咎于不同的来源。
“至于合作？”伯瓦尔发出一声冰冷的嗤笑，那声音仿佛不是出自他的喉咙，“与部落分享情报？让你们肮脏的术士和萨满……窥探王国的核心？这本身……就是最可笑的……笑话！你们的到来……本身就是一个……巨大的……‘干扰’！”
最后两个字，他几乎是咬着牙出来的，额头的王冠裂痕似乎微微发光。
“现在，”伯瓦尔的声音陡然拔高，带着不容置疑的权威，“离开我的大厅，离开我的港口，离开我的视线。回到你们的卡利姆多，去对付你们‘想象’中的敌人。暴风城的麻烦，暴风城自己会解决。用我们自己的……方式。”
他挥了挥手，如同驱赶苍蝇。
“如果你们拒绝……”他的目光扫过萨鲁法尔和他的随从，那暗红的余烬中第一次流露出毫不掩饰的杀意，“那么……你们就将被视作……那‘黑暗力量’的先锋……予以……‘净化’！”
“净化”一词，如同最终的审判，冰冷地砸在王座厅的石地上。
皇家卫士和肃清委员会成员立刻上前，武器完全举起，魔法能量在指尖凝聚，将部落使团团团围住，剑拔弩张，一触即发！
萨鲁法尔大王的独眼中闪过一丝失望，但更多的是果决。他看出来了，沟通已经不可能。眼前的伯瓦尔·弗塔根，或许还保留着部分意志，但已经被那顶诡异的王冠和其代表的黑暗力量深度扭曲、控制。任何理性的对话都是徒劳。
“看来，摄政王已经做出了他的选择。”萨鲁法尔的声音低沉下来，充满了战士面对绝境时的沉重与决心，“部落听到了你的回答。也看到了暴风城的……‘真相’。”
他没有下令动手，而是缓缓地、极其强硬地转过身。
“我们会的。但我们要带回奥格瑞玛的，将不再是猜测，而是确认。”他背对着伯瓦尔，声音如同钢铁碰撞，“记住你今的话，伯瓦尔·弗塔根。当真正的黑暗浪潮涌来时，希望你不会为你今的短视和……被蒙蔽……而感到后悔。”
“我们走。”
库卡隆卫士和被遗忘者祭司警惕地护卫着萨鲁法尔，面对着无数指向他们的武器，一步步地、毫不退缩地向后退去。暴风城的士兵没有得到攻击的命令，只是用武器和冰冷的目光逼迫着他们离开。
一场原本可能开启脆弱合作的对峙，以最糟糕的方式收场。
部落使团离开了王座厅，离开了暴风城港口，回到了他们的舰队上。那支猩红的船队，在原地停留了片刻，仿佛在进行最后的观察，随后缓缓转向，驶向来时的方向，消失在薄雾弥漫的海平面。
他们带来的信息炸弹，并未能炸开坚固的铁幕，反而可能让那铁幕闭合得更加紧密。
王座厅内，伯瓦尔依旧端坐着，一动不动。直到确认部落舰队完全离开，他才缓缓地、极其僵硬地松开了紧握王座扶手的手指。
刚才那场对峙，对他而言同样是一场消耗巨大的战争。对抗萨鲁法尔的压力，对抗部落带来的真相冲击，更要对抗脑海中那因外部刺激而变得更加狂躁的低语和命令。
“加强……监控……”他声音极其沙哑地对身旁的书记官下令，额角有细微的汗珠渗出，但瞬间又被那冰冷的王冠气息所蒸发，“所迎…与部落可能……产生接触的渠道……全部……切断。任何……试图传递……不实消息者……视同……叛国！”
他站起身，脚步略显虚浮地走下王座台阶，不再看任何人一眼，径直走向战略室的方向。
他需要更深地沉浸在那些数据中，需要从玛尔拉带回的“样本”里找到更强大的力量，需要更快地推进“净化”……外部的压力（无论是真实的威胁还是部落的质疑），都只会让他更加坚定地、更加极敦……拥抱那条冰冷的、唯一的“生存”之路。
猩红与铁灰的对峙，没有带来理解，反而加深了猜忌，加速了滑向深渊的步伐。
而在暴风城阴影之中，那些窥见到这一幕的“缄默者”们，心中却涌起了更加复杂的情绪——部落的到来和离去，印证了他们的恐惧（威胁是真实的，且是全球性的），也带来了更深的绝望（唯一的外部干预力量被粗暴地驱逐了）。
但同时，萨鲁法尔那强硬的态度和最后的警告，是否……也留下了一颗微的、关于“外部确认”的火种？
这颗火种，能否在铁幕之下，找到一丝燃烧的机会？
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