Zippo 打火机的火苗在黑暗里跳着，像颗固执的心脏，攥在陈暮掌心。橙黄的光只够照亮身前三步的路，更远的地方是浓得化不开的黑，连声音都像被吞了进去 —— 只有鞋底碾过碎石的 “咯吱” 声，在隧道里撞出空洞的回响，仿佛暗处有东西正跟着他们的节奏呼吸。
空气湿得能拧出水，冰冷的湿气裹着铁锈味、陈年霉味，还有一丝消毒水过期后的涩味，疯狂的钻进鼻腔。隧道是斜着往下的，岩壁粗糙，嵌着几截裹着剥落绝缘层的管道，偶尔有水滴从管壁渗出来，“滴答” 落在地上，在水洼里溅起细的涟漪，映着微弱的火光。
张几乎贴在陈暮背上走，眼睛瞪得溜圆，盯着火苗照到的每一寸地方 —— 刚才在地面被 “钢铁秃鹫” 追着打的恐惧还没散，现在又钻进这不见日的地底，每一次脚下踢到石子，或是踩到滑腻的苔藓，他都要浑身一颤，手死死抓着陈暮的衣角。
李婉走在中间，她的目光扫过岩壁上的裂缝，又落在那些锈迹斑斑的管道上 —— 这些管道比她想象的粗，看起来不像是普通工业区的输水管道，更像某种高压设备的连接线，上面隐约能看到模糊的编号，像是几十年前的老物件。
林薇殿后，平板早就彻底报废，她把它塞进背包，现在全凭眼睛和手 “读” 环境。指尖拂过岩壁时，能摸到上面凹凸不平的凿痕，还有一层薄薄的、类似灰尘的粉末；碰到管道时，能感觉到细微的震动，不是水流的晃，是某种低频的、几乎察觉不到的嗡鸣，从管道深处传过来。
“这里比我想的深多了。” 林薇的声音在隧道里飘着，有点失真，“岩壁是加固过的，用的是早年间的钢筋混凝土工艺，不像是临时挖的避难所，更像…… 永久性工事。”
往下走了十分钟，阶梯终于到了头，前面是条横向通道，比刚才的隧道宽些，两侧多了些锈成黑褐色的金属门，大多关着，门牌上的字被灰尘盖得看不清，只能隐约看到几个模糊的数字。陈暮推了推离得最近的一扇门，门轴发出 “吱呀” 的哀鸣，只推开一道缝，里面的霉味扑面而来，能看到堆得老高的破木箱，还有散落在地上的文件，纸张黄得像枯叶，一碰就碎。
“像是旧时代的储藏室，或者办公区。” 陈暮缩回手，火苗映着他的脸，“你看那些文件格式，还有木箱上的印章，至少是几十年前的样式。”
通道越走越宽，开始出现岔路。陈暮凭着对空间的敏感，在脑子里画了张粗略的地图 —— 主通道通常更宽，管道铺设也更密集，他选了最符合这两个条件的路。火苗在重复的岩壁和管道间晃动着，时间感慢慢模糊了，好像走了很久，又好像只走了几分钟，连方向都快分不清了。
突然，林薇停了下来，发出一声轻得几乎听不见的抽气。
“怎么了？” 陈暮立刻回头，火苗转过去，照亮林薇苍白的脸。她蹲在地上，手指指着通道壁和地面交界的角落 —— 那里积着厚厚的灰，但灰层上有几道印子，是拖拽出来的，还带着点湿泥，旁边还有几个脚印，形状怪得很，前端宽，脚趾的位置像有分开的痕迹，后跟却窄，不像是正常的鞋印。
陈暮蹲下来，手指碰了碰那些痕迹，灰下面是湿的，还没干透。“最多一两，很新。” 他的声音沉了下去，抬头看向通道深处，火苗的光在黑暗里缩了缩，“这下面，还有别的东西在动。”
张的声音立刻带上了哭腔：“是…… 是那种‘低语者’吗？它们也躲到地下来了？”
“不一定。” 林薇仔细看着脚印，手指量了量宽度，“脚印没有腐烂的痕迹，也没有血污，不像是丧尸。拖拽痕迹很规整，像是在搬东西，或者…… 拖什么重物。但不管是什么，肯定不是我们的人。”
不安像潮水一样涌上来，裹住每个人。他们不仅要躲 “方舟” 的清道夫，还要提防这地底的未知东西。陈暮把火苗调了些，尽量不暴露目标，脚步放得更轻，沿着通道继续往前走。
又走了一会儿，前面突然透出一丝光 —— 不是火苗的橙黄，是种微弱的、发蓝的冷光，还传来一阵低沉的 “嗡嗡” 声，像远处有台大机器在转。陈暮示意大家停下，自己贴着通道壁，慢慢往前挪，拐过一个弯，他猛地停住了，打火机差点从手里掉下去。
后面的人跟着拐过去，全都屏住了呼吸。
眼前是个巨大的地下空间，像个溶洞，却被人工改造过 —— 穹顶很高，挂着几盏防爆灯，昏黄的光洒下来，照亮了下面的景象。空间中央是台庞大的机器，比他们之前见过的任何设备都大，核心是个圆柱形的金属腔，表面布满了仪表和指示灯，有几盏还亮着，发着幽幽的绿光；粗大的线缆和管道从金属腔里伸出来，缠在周围的支架上，像巨蟒绕着树干；机器旁边搭着几个简易帐篷，帐篷外的工作台上摆着笔记本电脑，屏幕亮着，还有些零散的工具和仪器箱，箱子上印着的标志，他们太熟悉了 —— 是 “方舟” 的标记。
这里是个正在运行的方舟工作站！
“他们…… 他们在这里干什么？” 张的声音压得极低，嘴唇哆嗦着，眼睛盯着那些亮着的屏幕，不敢相信。
林薇的目光死死锁在那台大机器上，眼睛越睁越大，突然倒吸一口凉气：“那是…… 地质扰动信号发生器！或者，是次声波发射装置的放大中继器！老款的，功率却极强，能把特定频段的次声波放大几十倍，传输到很远的地方！”
次声波！陈暮的脑子像被雷劈了一下，瞬间想起矿洞里找到的日志 ——“γ-07 区域脑波与次声波存在耦合”“非自然形成？” 那些字句跳出来，和眼前的机器连在了一起。
“难道这东西…… 和清河市的异常有关？” 陈暮的声音有点抖，不是怕，是因愤怒而压制不住的颤抖。
就在这时，笔记本电脑后面突然站起来一个人。他穿着沾满油污的方舟制服，戴着厚眼镜，手里拿着扳手，显然刚才在修机器。看到陈暮他们，他的眼睛瞬间瞪圆，手里的扳手 “当” 地掉在地上，脸色白得像纸，下意识地就要去按工作台上的红色按钮 —— 那是警报器。
“别动！” 陈暮的反应比闪电还快，一个箭步冲过去，撬棍抵在那人胸前，力道刚好让他不敢动，“再动一下，我就砸断你的骨头。”
张和李婉立刻跟上，张捡起地上的扳手，李婉则盯着帐篷和其他角落，防止还有人藏着。那技术员吓得浑身发抖，牙齿打颤，话都不完整：“你…… 你们是谁？怎么找到这里的？外面有信号屏蔽层，你们……”
“少废话！” 陈暮打断他，撬棍又往前顶了顶，“这机器是干什么的？和清河市的次声波有什么关系？！”
技术员的心理防线瞬间垮了，眼泪都快下来了：“我…… 我不知道清河市！我只负责维护这台‘共鸣器’！它是‘创始计划’的遗产，几十年了，一直没停过！我们的任务就是让它保持运行，放大地底自然产生的次声波，传输到指定区域……”
“创始计划是什么？” 林薇追问，她的声音带着急，“指定区域是哪里？”
“创始计划是方舟的前身！最早的生物筛选计划！” 技术员哆哆嗦嗦地，汗水顺着脸颊往下淌，“指定区域…… 我记不清具体坐标，但代号是 γ-07！他们那片区域的人神经敏感性高，适合当‘实验场’，用次声波刺激他们的脑波，记录数据，为后来的‘涅盘’病毒找最合适的‘培养皿’！”
培养皿！
这三个字像把冰锥，扎进陈暮的心里。他的故乡，他父母生活的地方，那些熟悉的街道和邻居，竟然从几十年前起，就被当成了实验场！这台深埋地底的机器，就是插在故乡血管里的针头，日复一日地输送着能扭曲意识的次声波！愤怒像岩浆一样在他胸腔里翻涌，撬棍差点控制不住，就想要狠狠的砸下去。
“那低语者呢？也是这机器弄出来的？” 陈暮的声音从牙缝里挤出来，每个字都带着血。
“不…… 不完全是！” 技术员吓得连忙摇头，“病毒是后来开发的，但次声波让那片区域的人脑波变得特殊，病毒在他们身上的变异更快，更容易出现群体意识…… 低语者的出现不在计划里，却被当成了‘优质数据’，让我们加大了次声波的功率……”
就在这时，林薇突然发出一声短促的尖剑她在工作台的纸堆里翻到了一张打印纸，只看了一眼，脸色就比技术员还白，手抖得厉害，把纸递给陈暮：“你看……”
陈暮接过纸，借着防爆灯的光看去 —— 是方舟的加密指令，标题赫然写着：“‘清理者’协议激活通知 - 目标：7 号遗产站 - 原因：信息泄露风险 + 不可控样本接近 - 执行单位：清道夫队 - 抵达时间：t+6 时（自警报触发起算）”。
最下面还有一行手写的字，笔迹仓促：“注意：γ-07 关联性个体（陈暮）确认在场，优先捕获，必要时执挟深层意识扫描’。”
纸张从陈暮指间滑落，飘在地上，却像有千斤重。地下空间的防爆灯昏黄的光，此刻像审判庭的聚光灯，打在他们身上。他们找到了方舟最黑暗的秘密，却也成了必须被抹杀的目标。6 时后，清道夫队就会来，而那个 “深层意识扫描”，光是名字，就透着让人毛骨悚然的残忍。
陈暮抬起头，目光越过发抖的技术员，落在那台还在 “嗡嗡” 响的共鸣器上 —— 它像个巨大的、冷血的心脏，还在为方舟的阴谋跳动。他又看向通道口，仿佛能穿透岩层，看到正在逼近的死亡。
拳头在阴影里悄然握紧，指节发出 “咔咔” 的脆响。愤怒、恨意，还有求生的决心，在他眼里拧成了一股硬邦邦的光。6 时，他们要在 6 时里找到活下去的办法，还要毁了这台沾满有故乡血泪的机器。
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