胡瞎子让李茂才带着粮队和大部分人手，立刻向北转入崎岖难行的山坳路，宁可慢些，也务必隐匿行踪。他自己则只点了两名最机警老练的夜不收，三人如同山间狸猫，借着黄昏的掩护，悄无声息地摸向那片传来不祥预感的山谷。
越是靠近，空气中的肃杀之气便越是浓重。空气中弥漫着大量人马聚集特有的混杂气味：汗臭、牲畜粪便、烟火以及一丝若有若无的铁锈味。远处，隐约传来成千上万人活动的低沉嗡鸣，间或夹杂着马匹的嘶鸣和军官的呵斥。
他们趴在一处荆棘密布的山梁上，心翼翼地拨开障目的枝叶向下望去。即便以胡瞎子这等见惯了阵仗的老行伍，眼前的景象也让他瞬间头皮发麻，倒吸一口凉气。
山谷之中，营火如同繁星般密密麻麻，绵延数里，几乎望不到尽头！这绝非什么股流寇，甚至远超“过星”的规模！借着落日余晖和逐渐燃起的篝火，可以看清营盘并非杂乱无章，而是依着地势，大致分出了前营、左营、右营，各有辕门、望楼，虽然比不上官军规整，却也比寻常流寇的乌合之众强上太多。
营中旗帜杂乱，大多破旧，隐约可见“闯”、“八大王”、“曹”等字样在暮色中飘展。士兵们大多衣甲不全，面色饥馑，但数量实在骇人，粗粗估算，绝对不下两三万之众！而且其中骑兵比例不低，远处河滩上还有大量人马在饮马。
“娘的……这是捅了马蜂窝了……”一名夜不收声音发干，低声咒骂。
胡瞎子脸色凝重如水，目光锐利地扫视着下方：“看中间那大营，护卫森严，怕是来了条真正的过江龙。‘闯’字旗……莫非是闯王高迎祥亲至？或是‘八大王’张献忠的本部？”
他看到一队骑士呼啸着从主营奔出，穿过大营，似乎去往后军方向。虽然距离远看不清面貌，但那彪悍的气势绝非寻常头目。
更让他心惊的是，他看到许多营帐外，士兵们并非只是在休息，而是在军官的督促下擦拭兵器，整理鞍具，甚至有股部队在进行简单的操练。整个大营，弥漫着一种战前的躁动和压抑，仿佛一头正在苏醒磨牙的巨兽，随时准备扑向下一个猎物。
而其兵锋所指的方向，赫然是西面——潼关，乃至西安府的方向！
“不好……”胡瞎子心中警铃大作，“这群杀才刚在河南碰了钉子，这是要西窜入陕就食！咱们庄子，正好挡在道上！”
他不敢久留，三人心翼翼地退下山梁，趁着夜色全速返回，与在北面山坳里提心吊胆等待的李茂才汇合。
“情况如何？”李茂才见他们回来，急忙迎上，看到胡瞎子难看的脸色，心就沉了下去。
“大的麻烦！”胡瞎子言简意赅，“谷里起码有两三万流寇主力，看旗号像是闯营或西营的老底子，正在整顿兵马，看样子不日就要西进！咱们回庄的路，恐怕已经被堵死了！”
众人闻言，无不色变。刚刚摆脱购粮的艰辛，转眼又陷入大军压境的绝路！
“那……那这些粮食怎么办？”李茂才看着身后的粮车，声音发苦。千辛万苦搞来的救命粮，难道要丢在这里？
胡瞎子眼神闪烁，迅速做出决断：“粮队不能停！更不能丢！绕！继续往北绕，走洛南那边的老山道，哪怕多走七八，也必须绕过去！老子就不信，这几万人能把所有山沟岔口都堵严实了！”
他看向李茂才：“李管事，你带着粮队和弟兄们，立刻出发，日夜兼程，务必把粮食安全送回庄子里！老子带一个人，换马不换人，连夜抄近路赶回去报信！庄里早一知道，早一准备！”
这是最合理的安排。李茂才重重点头：“胡爷放心！只要我有一口气在，粮车就在！”
当下，队伍再次分作两路。李茂才带着庞大的粮队，转向更加偏僻难行的北部山区，缓缓而校而胡瞎子则与一名手下，挑选了两匹最快的马，带了少许干粮，如同离弦之箭般，沿着直线距离，不顾一切地冲向张家庄的方向。
他们一路之上，几乎不敢停歇，渴了喝口凉水，饿了啃点干粮，遇到股哨探或土匪，能避则避，不能避便以强弓硬弩闪电般击溃，毫不停留。马匹跑得口吐白沫，就寻找沿途熟悉的村落或隐秘点换马。
短短两三日，胡瞎子两人便穿越了寻常商队需要六七日才能走完的路程，人困马乏地冲回了张家庄地界。
“急报！紧急军情！”望楼上的乡勇远远认出胡瞎子那独特的身影和疾驰的速度，立刻吹响了代表最高警示的号角！
庄内刚刚从瘟疫中缓过一口气的众人，心瞬间又被揪紧了。
胡瞎子几乎是滚鞍落马，冲进总务堂，顾不上喝口水，嘶哑着嗓子对迎上来的张远声、赵武、李崇文吼道：
“大人！东路！数万流寇主力……疑似闯营或西营字号……正在集结西进！目标……恐怕就是潼关、西安！咱们……首当其冲！”
一句话，如同惊雷，炸响在总务堂内。
刚刚击退一股强敌，熬过一场瘟疫，还没来得及喘息，一场规模更大、足以碾碎一切的巨大风暴，已然迫在眉睫！
张远声猛地站起身，走到地图前，目光死死盯向东面那片如今已被巨大红色箭头覆盖的区域。
“终于……来了吗。”他的声音低沉，却没有惊慌，只有一种极度压力下的绝对冷静，“敲钟！召集所有队正以上军官！紧急军议！”
战争的阴云，以比想象中更快的速度，再次笼罩了这片多灾多难的土地。而这一次，对手是真正能撼动下的巨擘。
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