河面的冰凌在某个清晨悄然碎裂，顺着浑浊的洛水向下游漂去。岸边的柳树抽出了嫩黄的芽苞，田间地头，越冬的麦苗开始返青，透出勃勃生机。
然而张家庄内外，却无多少闲情逸致欣赏这春色。庄墙之上，新筑的三角铳台已然成型，灰白色的“秦昌灰泥”与老墙的黄土色形成鲜明对比，如同给堡垒镶上了一排狰狞的牙齿。铳台内侧，堆放着用草席盖好的滚木擂石，以及一箱箱标注着“危”字的木箱——里面是孙老铁匠带着人日夜赶工出来的“轰雷”。
庄内空地，赵武正对着数百名编练的民壮进行操演。这些平日里扶犁挥锄的汉子，如今穿着统一的深蓝色号褂，手持包铁长矛，随着简单的鼓点，练习着前进、后退、转向和最基本的刺击动作。动作尚显笨拙，队伍也谈不上齐整，但每个人脸上都带着一种前所未有的专注和肃杀。
“刺！”
“收！”
赵武声若洪钟，在队列前来回巡视，不时纠正着姿势。他知道，真到了守城血战之时，这些训练或许粗浅，但至少能让这些庄丁知道该往哪里用力，能让他们在恐惧中保持最基本的阵型。
铁匠工坊区的烟火愈发炽烈。水力锻锤的轰鸣几乎从不间断，新开辟的工棚里，数十名学徒在老师傅的指导下，专心致志地打磨着燧发机的零件，或是将定量的颗粒化火药装入油纸包，制成“远声铳”的标准定装弹药。张远声提出的“颗粒化”和“定装”概念，经过反复试验，虽未能完全杜绝哑火，却极大地提升了火铳的射速和可靠性。
孙老铁匠的胡子似乎又白了几分，眼窝深陷，但精神却异常亢奋。他亲自守着“轰雷”的最后一道检验工序，每一颗合格的铁疙瘩，都被他像对待宝贝一样，心翼翼地放入铺有干草的木箱。
“五百颗……只多不少！”他沙哑着嗓子向张远声汇报，声音里带着完成使命的疲惫与自豪。
张远声拍了拍这位老匠人佝偻的肩膀，没有多言。目光却投向了北面。
胡瞎子手下的夜不收如同春的虫子，更加活跃地渗透过洛水，甚至冒险深入甘泉山边缘地带。传回的消息零零碎碎，拼凑出的图景却不容乐观。
“不沾泥”张存孟在甘泉山老营频繁调动人马，几支主力似乎都在向东南方向靠拢。“过星”的前哨营地人数增加到了近两百，而且运去了更多的粮草。更令人不安的是，有探子远远望见，营地里有工匠在打造一种高大的木架，形制类似……简易的投石机。
“他们在做准备，大规模的。”李信将最新汇总的情报放在张远声面前，语气沉重，“开春河水上涨，不利于渡河，但他们仍在加紧囤积物资，打造器械。所图非。”
张远声看着地图上那个被重点标记的烽燧台，眼神冰冷。“他们在等。等一个他们认为合适的时机，或者……等他们主子许诺的，‘能克制火铳的家伙’送到。”
他沉吟片刻，对李信道：“让秦昌商号下次出去，除了硫磺硝石，再多换购一批生牛皮和棉花回来。”
李信微微一怔：“这是……”
“火药怕潮，铳管易损，将士会受伤。”张远声解释道，“生牛皮可制防水裹具，棉花则是上好的金疮药原料和铳管清理材料。既然要打，就要把能想到的都准备周全。”
李信恍然，立刻记下。
“另外，”张远声补充道，“让学堂蒙学部的孩子，也跟着苏婉学些简单的包扎止血。非常时期，多一分准备，或许就能多救一条命。”
命令下达，整个庄子如同一个巨大的蜂巢，在春日的暖阳下，为了应对即将到来的风暴，进行着最后的、也是最紧张的忙碌。空气中弥漫着灰泥的碱味、铁匠铺的煤烟味，以及一种无声的、越来越浓郁的硝烟气息。
洛水对岸，那座烽燧台的望楼上，似乎也有人影，正隔着宽阔的河面，遥遥望向这片蒸腾着生机与杀机的土地。
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