炮阵燃起的黑烟在对岸翻滚了整整一日，方才渐渐散去。焦糊的气味乘着北风，飘过洛水，弥漫在张家庄内外，无声地诉着那一场惊心动魄的反击。墙头守军抓紧这难得的喘息之机，拼命修复着破损的工事。民夫们清理着碎石，用新烧制的灰泥混合着夯土，填补墙上那些狰狞的裂痕和凹坑。工匠则在孙老铁匠的催促下，连夜抢修受损的火铳，重新打磨燧石。
胜利的喜悦短暂而克制。每个人都清楚，贼人主力未损，挫败只会让他们更加疯狂。
果然，次日清晨，对岸的营地再次躁动起来。没有了回回炮的轰鸣，取而代之的是一种更加压抑的肃杀。贼兵并未立刻发动进攻，而是派出了更多的股游骑，沿着洛水上下游反复巡弋，箭矢不时隔河射来，虽造不成多大伤亡，却极大地骚扰着守军的神经，不让他们有片刻安宁。
“他们在试探，也在寻找新的渡河点。”李信放下望远镜，眉头紧锁，“炮击不成，强攻受挫，夜袭也被识破……他们在等，等一个我们意想不到的时机，或者，等新的力量加入。”
张远声站在修补过的墙垛后，目光扫过对岸那些如同鬣狗般逡巡的游骑，又望向更远处贼兵主营那密集的旗帜。“他们在积蓄怒气，下一波，必然是雷霆万钧。”他顿了顿，问道：“胡瞎子回来了吗？”
“昨夜便已潜回，正在下面休息。”李信答道，“他们烧了石弹和草料，惊了牲畜，还顺手宰了几个落单的贼兵工头。据他，贼营里似乎来了些新面孔，穿着打扮不像寻常土匪，倒有些……像是边军逃卒，举止颇为精悍。”
“边军逃卒……”张远声重复了一句，眼神微冷。这已经不是第一次出现与边军相关的线索了。那块诡异的木牌，之前窥探的边军打扮之人，如今又出现在贼营中的边军逃卒……一条若隐若现的线，似乎正从北方的阴影中延伸出来，缠绕向他的张家庄。
“让胡瞎子好生休息，他的人，接下来还有大用。”张远声吩咐道，随即转向赵武，“贼人游骑骚扰，意在疲我。告诉弟兄们，轮番休息，保持体力。墙头多设疑兵，让他们摸不清我们的虚实。”
赵武领命而去。
接下来的两日，便在这样一种诡异的僵持中度过。对岸贼兵按兵不动，只是游骑活动越发频繁。而张家庄内，则如同一个高速运转的工厂，修复、生产、操练，一刻不停。新一批“轰雷”被赶制出来，灰泥坊的窑火映红了半边，连学堂里的蒙童，也被组织起来，学习辨识简单的旗号和金鼓，以便在危急时刻传递消息。
紧张的气氛，在第三日午后被打破。
一骑快马自西边官道疾驰而来，马上骑士是秦昌商号派驻西安府的管事，满身尘土，脸色惶急。他带来的不是货物，而是一个令人心惊的消息。
“先生！李管事！”那管事不及喘匀气息，便急声道：“西安府传来消息，巡抚衙门月前下发各地的一份协剿文书，要求各县团练、卫所，配合围剿流窜入关中东部洛川、甘泉一带的巨寇‘不沾泥’张存孟部！”
李信接过那份抄录的文书，快速浏览，脸色越来越沉。“文书是月前下发的，但……但据我们在府衙的眼线暗中查探，兵备道和巡抚标营，至今未有丝毫调兵遣将的迹象！反倒是……反倒是有人似乎在暗中打探我们张家庄团练的虚实，询问我们能否‘独力’剿灭洛水北岸的‘过星’、‘一盏灯’等股匪！”
张远声接过文书，扫了一眼那冠冕堂皇的措辞，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“协剿？是让我们独力去剿吧。官府这是想借刀杀人，坐收渔利？还是……”他目光锐利地看向西方，“有人不希望官府的力量，过早介入洛水两岸的纷争，想让我们和‘不沾泥’拼个两败俱伤？”
李信心中一寒：“远声兄的意思是……官府中，也有人……”
“未必是官府中人，但至少，有人能影响到官府的决策。”张远声将文书揉成一团，“这份迟来的‘协剿’文书，与其是命令，不如是一道催命符。它是在告诉我们，别指望援军，同时，也是在逼我们尽快与贼寇决战，耗尽我们的力量。”
就在这时，墙头了望的哨兵发出了急促的警讯！
众人快步登上墙头，只见对岸贼兵大营营门洞开，黑压压的人马正蜂拥而出，在河滩上重新列阵！与之前不同的是，这次贼兵的阵型中央，推出了数十面更加厚重、蒙着生牛皮的大型盾车，盾车之后，不再是杂乱无章的步卒，而是排列着数排弓箭手，以及数量不少、手持一种形制奇特、铳管短粗火铳的贼兵！那些持铳贼兵身形彪悍，神情冷漠，与周围那些聒噪的普通贼兵截然不同。
“那是……？”赵武瞳孔一缩。
胡瞎子不知何时也已来到墙头，他眯着眼看了片刻，沙哑道：“是三眼铳！辽东边军常用的家伙！虽然射程和准头不如咱们的‘远声铳’，但三铳连发，近战威力不！”
边军的制式火器，竟然也出现在了贼兵手中！
而在这些手持三眼铳的贼兵两侧，则是大量扛着新赶制出来的加长云梯的步卒，这些步卒眼神狂热，嗷嗷叫着，显然是被许下了重赏的死士。队伍的最后方，“过星”和“一盏灯”的大旗并立，旗下，那几个头领的身影清晰可见，正对着南岸指指点点。
乌云彻底笼罩了洛水两岸。官府的态度暧昧不明，贼兵得到了疑似边军的装备和人员补充，攻势即将再起，而且，必将远超以往。
张远声缓缓吸了一口气，冰冷的空气沁入肺腑。他环视身边每一张或凝重、或决绝、或带着一丝恐惧的面孔，声音清晰地传遍墙头：
“诸位，都看到了？”
“援军无望，强敌压境。”
“身后，即是家园，已无退路。”
“今日，唯有以血换血，以命搏命！”
“铳上膛，刀出鞘！”
“让这些魑魅魍魉，好好掂量掂量，啃下我张家庄，要崩掉他们几颗牙！”
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