渡口方向的异动立刻牵动了张家庄高层的神经。
赵武亲自上了庄墙，命令弓弩手戒备，眼睛死死盯着北岸。胡瞎子的夜不收则像狸猫一样潜行靠近，试图看清那队不速之客的底细。
那队人马约二十骑，衣甲鲜明，鞍鞯齐整，马匹雄健，透着一股精悍之气。他们果然在立着“待价而沽”木牌的渡口停了下来。为首的是个穿着蓝色绸缎箭袖、外罩半旧羊皮坎肩的中年人，面皮白净，三绺短须修剪得整整齐齐，看着不像武人，倒像个殷实的商人。他身后一名骑士，擎着一面玄色旗帜，上面用金线绣着一个狰狞的狻猊兽头，在风中猎猎作响。
狻猊旗！果然是他们！
那中年人下马后，并未四处张望，只是负手站在渡口，眺望着对岸的张家庄，神情平静，仿佛在欣赏风景。他手下那些骑士则散开警戒，动作干练，隐隐将中年人护在中心。
“庄主，看清楚了，打头的像个管事的，不像领兵的。”胡瞎子亲自回来禀报，“他们就在渡口等着，没别的动作。”
“等？”张远声沉吟，“是在等我们过去，还是在等……张存孟的人？”
局势微妙，一步走错都可能引来不必要的麻烦。
李信建议道：“远声兄，对方既然亮明旗号，又以商贾姿态出现，我们不妨也以礼相待。可派一胆大心细之人，渡河询问其来意，试探虚实。”
张远声略一思忖，摇了摇头：“不，我们不去。派人过去，就落了下乘，显得我们沉不住气。这里是我们的地界，要谈，也是他们过来谈。”
他转头对赵武道：“派一队人，持械到南岸河边正常巡逻，不必理会他们，就当没看见。他们要是有诚意，自然会想办法递话过来。”
赵武依令行事。一队五十饶巡防士兵，手持长矛弓弩，队列整齐地沿着南岸巡逻，目光锐利地扫过对岸那队人马，却没有任何交流或挑衅的举动，仿佛对方只是河边几块无关紧要的石头。
这一晾，就是大半。
对岸那中年人起初还气定神闲，但看到张家庄这边毫无反应，既不紧张也不接触，眉头微微蹙起，似乎有些意外于这边的沉得住气。
直到日头偏西，那中年人终于有了动作。他招手叫来一名骑士，低声吩咐了几句。那骑士翻身上马，独自一人策马涉过洛水浅滩，来到南岸。
巡逻队立刻警觉地围了上去，长矛前指。
那骑士在二十步外勒住马，高高举起双手，示意没有武器，朗声道：“诸位军爷莫误会！人奉我家三爷之命，特来递上拜帖！我家三爷久闻张家庄张庄主大名，特来拜会，有要事相商！”着，从怀中取出一封泥金拜帖，恭敬地放在地上，然后拨转马头，缓缓退回了北岸。
巡逻队队长心地上前，拾起拜帖，立刻送回庄内。
总务堂内，张远声打开了拜帖。帖子用料讲究，字迹工整有力，落款是“山西范永昌顿首”。
范永昌？范家！
张远声瞳孔微缩。晋商八大家，范家赫然在列，与关外联系紧密，能量巨大。果然是他们！
拜帖内容很简单，无非是些久仰大名、冒昧打扰的客套话，核心意思是“偶经宝地，闻庄主贤明，心有戚戚，愿当面一晤，共商时局”。
“范永昌……看来是范家核心人物之一，人称范三爷。”李信神色凝重，“他们终于忍不住，要亲自下场了。”
“共商时局？”赵武冷哼，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
张远声将拜帖放在桌上，手指轻轻点着“范永昌”三个字。对方姿态放得低，用的是拜帖，口称“共商”，给足了面子。但这面子背后，是深不见底的图谋。
“见，还是不见？”李信问道。
“见。”张远声斩钉截铁，“为什么不见？人家打着商队的旗号，以礼求见，我们若拒之门外，反倒显得我们心虚或者蛮横。正好，我也很想听听，这位范三爷，想跟我们‘商’什么。”
他看向李信和赵武：“通知下去，明日巳时，我在总务堂见他。赵武，庄内戒备提升一级，外松内紧。李信，你与我一同见他。”
“是！”
命令传下，张家庄这台精密的机器再次悄然加速运转起来。明日的会面，将不再是刀光剑影的厮杀，而是另一种形式的战场。范三爷的到来，如同一颗投入池塘的石子，必将在这片刚刚恢复些许生机的土地上，激起新的、难以预料的波澜。
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