老奴努尔哈赤意图遣使议和、以及代善次子硕托连夜潜逃的消息，
几乎在同一时间，被不同渠道的夜不收和暗探，送到了宁远督师府孙承宗的案头。
孙承宗拿起那份关于老奴动向的密报，凝神细阅，
脸上没有太多意外，反而缓缓放下纸条，
手指轻轻叩着桌面，眼中流露出复杂的神色，其中最多的是叹服。
“殿下……当真是神机妙算，将人心、时势，都算到了骨子里。”
他低声自语，摇了摇头，带着几分自嘲。
在钟擎于津点出老奴可能选择“议和”这条路之前，
孙承宗凭自己与建奴周旋多年的经验判断，
以老奴那刚愎暴烈、睚眦必报的性子，在得知辽南尽失之后，
即便不立刻倾巢南下报复，也定会暴怒如狂，
集结兵力于辽河一线，摆出与明军决一死战的架势，绝无可能低头。
可现实是，老奴非但没有暴怒兴兵，反而在得知败讯后，
迅速压下了愤怒，做出了最理性、甚至可以最“怂”的选择——尝试议和。
这份在绝境中克制本能、权衡利害、果断止损的冷静与狠劲，
让孙承宗这个老对手也不得不心生警惕，同时更对钟擎的前瞻判断佩服得五体投地。
殿下对人心的把握，对大局的洞察，已非“知兵”能形容，近乎于“知”了。
“接下来，就看范景文那子，怎么接老奴递过来的这债软刀子’了。”
孙承宗捋了捋胡须，不由期待起这场盛会来。
这场“和谈”，注定不会平静，是刀光剑影在笔墨之间的另一种延续。
至于另一份关于硕托潜逃的密报，
孙承宗看后只是嗤笑一声，随手搁在一边。
“父子相疑，兄弟阋墙，夫妻构陷……
呵，这建州野人，学我汉家典籍典章没学去多少，
这骨肉相并祸起萧墙的宫闱戏码，倒是无师自通，学得个十足十！
真真是……贵圈真乱。”
老督师难得腹诽了一句，旋即不再关心。
内斗消耗的是建奴自己的元气，他乐见其成。
几乎在孙承宗收到消息的同时，还在盖州的钟擎，
也通过更快捷的通讯渠道，知晓了沈阳的最新动向。
对努尔哈赤选择议和，钟擎丝毫不觉意外。
他站在巨大的辽东沙盘前，看着代表后金势力范围的区域。
此时的努尔哈赤，或者后金政权，处境远比历史上同期要恶劣得多。
西面，是虽然还未大举进犯，但仇恨深种的林丹汗察哈尔部；
西南，是孙承宗如同铜墙铁壁的辽西走廊防线；
东南，刚刚被明军彻底收复的辽东半岛，如同一把烧红的匕首，
抵在了辽南的软肋上，彻底封锁了其出海口。
北面是苦寒的森林和沼泽，东面是茫茫大海。
努尔哈赤还能往哪儿跑？
钻进北方的原始森林当野人？
还是跳进波涛汹涌的日本海？
钟擎知道，那个俄国冒险家伊凡诺夫，大概率会给困兽般的老奴指出另一条路。
向海洋发展，无论是造船冒险入侵日本，还是尝试与日本某些势力勾结。
但这又能如何？
无论老奴选择哪种，都只会将战火和混乱引向那个岛国，
或许会加速其内部矛盾的爆发，反而可能“帮助”钟擎达成某些长远目标。
但这一切，都需要时间。
而老奴现在最缺的，恰恰就是时间。
他必须先稳住大明这头已经磨利了爪牙、随时可能扑上来给予致命一击的猛虎。
捏着鼻子议和，哪怕是暂时的休战，也是他唯一能喘口气的选择。
“他应该能感觉到，我在给他机会，一个苟延残喘、甚至可能‘中兴’的机会。”
钟擎看着沙盘上沈阳的位置，低声自语，
“虽然他想破脑袋，大概也搞不明白我为什么要这么做。”
这便是信息与认知维度带来的绝对优势。
钟擎不在乎老奴怎么想，他只需要老奴按照他预设的剧本，
在规定的舞台上，多“表演”一段时间，
为他处理其他更重要的事情，争取时间和空间。
至于硕托投奔黄台吉这种“家务事”，钟擎只是瞥了一眼报告，便不再关注。
建奴内部的倾轧，是衰败的必然，只会让那台战争机器更快地生锈、解体。
他的目光，缓缓从辽东沙盘上移开，投向了更南方，
那片与辽东半岛隔海相望，形状更为狭长的半岛——朝鲜。
“渤海府已设，袁崇焕能否稳住辽南，教化地方，是他这个巡抚的考卷。”
钟擎转身，走向另一幅更大的东北亚地图，
“现在，该给这个所谓‘大明不征之国’，做一个彻底的了结了。”
朝鲜，这个在明末历史中扮演着复杂角色，
既是明朝藩属、又屡受后金侵凌的王国，
其内部早已腐朽不堪，王室暗弱，党争酷烈，民生凋敝。
在原本的历史上，它将在不久后遭受两次“丙子胡乱”，屈辱地臣服于清朝。
但现在，历史已经拐弯。
黄台吉的虎尔哈军已在事实上控制了朝鲜北部，
豪格、岳托在南方的“犁庭扫穴”，
更是从物理上几乎摧毁了朝鲜王国的旧有统治阶层。
名义上，它还是“王国”，实际上，已处于权力真空和事实上的割据状态。
这样一个地理位置极端重要、资源丰富、却又内部混乱的半岛，
对志在重塑东北亚格局的钟擎而言，岂能长期放任不管？
“所谓‘不征’，是洪武、永乐时的祖训，
是建立在朝鲜恭顺守礼、屏藩海疆的基础之上。”
钟擎摸着自己光洁的下巴，思忖道，
“现在的朝鲜，还能屏藩什么？
它自己就是漏洞，是可能被敌人利用的跳板，是未来航路的障碍。”
朝鲜国？再没必要存在了，就让它消失在历史的尘埃中吧。
“是时候，结束这种名义上的藩属关系了。
朝鲜，需要一场彻底的、由内而外的改造。
它必须，也只能成为未来新秩序中，牢固可靠的一部分。”
钟擎思忖片刻，心中有了定计。
他决定不让辉腾军，也不以大明朝廷的名义直接参与到对朝鲜的下一步行动郑
明面上，必须彻底堵住朝中那些惯会引经据典、搬弄祖制的文官们的嘴。
“朝鲜，”
他敲了敲地图上那片狭长的国土，对身边的参谋吩咐道，
“是黄台吉和他的虎尔哈军要解决的麻烦。
跟咱们没有什么关系。”
他随即下令：“传令，让黄台吉来盖州一趟。”
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