周遇吉早就按捺不住，跟着俞咨皋和几个海军军官，
一头扎进“王翦”号那迷宫般的内部通道，去探索这钢铁堡垒的奥秘了。
宽阔到惊饶前甲板上，此刻显得空荡了许多。
只剩下钟擎，以及如同他影子般沉默侍立在侧的耶律晖、耶律曜兄弟，
还有两个被特意留下的“尾巴”——曹变蛟和朱由检。
钟擎可不敢放这两个半大子跟着大部队乱跑。
这战舰内部结构复杂，舱室无数，管道纵横，万一他俩好奇心过剩，
钻进哪个通风管道、工具间或者根本不引人注意的犄角旮旯，到时候找起来可就麻烦了。
还是放在眼皮子底下保险。
曹变蛟对老爹的安排倒没什么不满，他正踮着脚，
努力想看清主炮塔侧面那些复杂的机械结构，脸上满是专注。
光是这甲板上的东西，巨大的锚链孔、粗如人腰的系缆桩、高耸的吊车支架，
还有那些叫不出名字的舱盖和管道，就够他琢磨好一阵子了。
朱由检则安静地站在钟擎身边，仰着脸，
目光缓缓扫过巍峨的舰桥、高耸的桅杆，
最后落回脚下这厚重平整、一尘不染的钢铁甲板。
他微微蹙着秀气的眉头，似乎被一个巨大的疑问困扰着，
终于忍不住拉了拉钟擎的衣角，声问道：
“师父，这……这么大的铁家伙，它……它是怎么做出来的呀？
这得用多少铁？
得多少人一起抬，才能把它拼成这个样子？”
他的问题很朴素，却直指核心。
在这个木船尚且需要巧匠耗时数年才能打造完成的时代，
如此庞大、精密、浑然一体的钢铁造物，完全超出了他的认知。
钟擎低头看着徒弟困惑又求知若渴的眼睛，笑了笑，
拉着他和闻声凑过来的曹变蛟，走到一处甲板区域，索性席地坐下。
耶律兄弟默契地退开几步，保持警戒。
“兴国这个问题问得好。”
钟擎开口，像是在讲述一个遥远的故事，
“要造这样一艘船，可不是靠人抬肩扛。它需要的东西很多。”
“首先，需要数万吨，甚至数十万吨最上等的钢材。
这些钢材，不是铁匠铺里打出来的，而是在一个叫做‘钢铁厂’的地方，
用熔炉将矿石熔化，去除杂质，再按照严格的比例加入其他东西，炼成钢水，
然后轧制成一块块、一条条特定形状的钢板和型材。”
“然后，需要巨大的船坞，一个比湖泊还大的人工深水池。
船坞的一头通向大海，有可以开闭的巨型闸门。
工人们先在船坞底部铺设好结实的龙骨，就像房子的主梁。
然后，用吊车，就是一种能提起数万斤重物的机器，
把一块块切割好的钢板，按照最精密的设计图纸，
严丝合缝地焊接或者铆接在龙骨和框架上。
先从船底开始，一层层，一圈圈，像拼一个最复杂的模型，最后形成完整的船壳。”
“这期间，还要把更巨大的机器，就是让船跑起来的蒸汽轮机，
还有那些大炮的基座、转动的机构，
以及无数根管道、电缆，在船体合拢前或合拢过程中，精准地安装进去。
每一个螺丝，每一道焊缝，都有严格的标准。
等船壳基本完成，再把船坞里灌满水，打开闸门，
这艘船就会依靠自己的浮力，缓缓滑入海郑
之后，再安装上层建筑，比如我们站的这个甲板，
还有舰桥、桅杆，以及最后调试所有的机器和武器。”
钟擎的描述，为两个孩子揭开了一个属于工业的力量的世界。
曹变蛟听得眼睛发直，
朱由检则努力在脑海中想象着那钢铁熔流、巨型吊车、船坞闸门的壮观景象。
“你们觉得它大，”
钟擎话锋一转，看着远方的海平面，
“但在师父来的那个世界，这样的战舰，还算不上最大的。”
“还有比这更大的铁船？”
曹变蛟脱口而出，一脸难以置信。
“当然。”
钟擎点头，
“有一种船，专门用来运送黑色的油料，叫油轮。
最大的油轮，长度超过四百米，比这‘王翦’号还要长出一大截，
载重量能达到几十万吨，像一座移动的钢铁岛屿。
还有一种船，叫航空母舰，甲板平得像陆地，
上面可以停靠和起降几十架甚至上百架会飞的铁鸟——我们叫它飞机。
飞机能载着人和武器，以比最快的鹰隼还要快上许多倍的速度，飞到千里之外去战斗。”
“会……会飞的铁鸟？人坐在里面？”
朱由检嘴微张，彻底被震撼了。
御飞行，那是神话传里仙人才有的本事！
“对，人坐在里面，操控着它。”
钟擎肯定道，摸了摸两个孩子的头，眼神中充满了期许，
“兴国，你还，未来的路很长。
等你把现在学堂里教的那些算学、格物、化学知识都学透了，学扎实了，
再学到更高深的东西，你就会知道，咱们人族这个种族，
一旦掌握了正确的知识和方法，能爆发出的创造力有多么伟大，多么不可思议。
到那时，别驾驶铁鸟御飞行，就是造出能飞到月亮上去的船，
去探索那浩瀚星空深处的奥秘，也未必不可能。”
他看着朱由检，目光深邃：
“至于你，兴国。
你将来是想偏安一隅，做个守城之君，享受盛世太平；
还是想驾驭着这样的钢铁战舰，去探索未知的海洋，
开拓更广阔的疆域，见识更壮丽的世界？
无论你选择哪条路，只要是你认真思考后做出的决定，师父都支持你。”
朱由检怔住了，脸上浮现出与他年龄不符的严肃。
师父的话，为他打开了一扇前所未有的窗户，
窗外不再是紫禁城的红墙黄瓦，而是无垠的海洋与星空。
这个选择，对他而言，太过重大，也太过遥远，他需要时间去消化。
“爹爹！那我呢！那我呢！”
曹变蛟早已听得心潮澎湃，急不可耐地指着自己的鼻子，眼巴巴地望着钟擎，
“我长大了该做啥？我也要开大船！打大炮！不对，我也要开那个会飞的铁鸟！”
钟擎看着义子那跃跃欲试的眼睛，笑了，反问道：
“那得看你自己更喜欢什么。
你是想像个大将军一样，指挥一整支由许多战舰组成的庞大舰队，
在大海上排开阵势，扫荡寰宇，令所有敌人望风披靡？
还是更想亲自驾驶着最灵巧、最迅猛的‘铁鸟’，像真正的雄鹰一样，
翱翔于九之上，穿云破雾，从空主宰战场的胜负？”
曹变蛟张大了嘴，眼睛瞪得滚圆。
指挥一整支舰队？当舰队司令？听着就威风霸气！
可驾驶铁鸟，像雄鹰一样在空自由飞翔，从上面往下扔炸弹……好像也酷到没边啊！
他看看左边，仿佛看到了自己站在舰桥上挥斥方遒；
又看看右边，仿佛感受到了驾驭战机冲破云霄的刺激。
两个画面在脑海里打架，都那么诱人，那么让人热血沸腾。
“我……我……”
曹变蛟抓耳挠腮，脸憋得通红，
陷入了生平第一次如此“幸福”又艰难的选择困难郑
哪个都不想放弃啊！
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