启五年的正月十五，元宵佳节。
津城的年味在这一达到了顶峰。
虽然春寒料峭，但夜幕刚刚降临，城内主要街道便已摩肩接踵，人流如织。
各色花灯将街道照得亮如白昼，龙灯、狮子灯、荷花灯、走马灯……
争奇斗艳，令人目不暇接。
猜灯谜的摊子前围满了跃跃欲试的读书人和凑热闹的百姓，
卖元宵、糖人、面茶的贩吆喝声此起彼伏，
杂耍把式、书摊子前更是里三层外三层，
喝彩声、欢笑声、孩童的尖叫嬉闹声汇成一片，驱散了冬夜最后的寒意。
按照习俗，官府也解除了部分宵禁，允百姓畅游至子时，共享太平。
这本该是万民同乐、共庆升平的夜晚。
然而，总有些阴影，见不得光，偏要在这最热闹的时候，行那最阴毒诡诈之事。
熙熙攘攘的人流中，有那么一伙人，大约十几个，
看似与寻常观灯百姓无异，裹着厚实的棉衣，随着人潮缓缓移动。
但若仔细观察，便能发现些许不同。
他们彼此之间很少交谈，眼神却时不时快速交汇，透着一股子鬼鬼祟祟。
他们的棉衣似乎过于臃肿了些，即便在寒冷的冬夜，也显得鼓鼓囊囊，
行走间，偶尔能听到硬物碰撞摩擦的轻微声响。
这伙人看似漫无目的，实则方向明确，正逆着涌向最热闹灯市的人流，
朝着城内相对僻静的西城区挪动，那里，坐落着津直隶州巡抚衙门。
他们的目标，正是那座守卫比平日略显松弛的官衙。
计划很简单：
利用伪装成礼花爆竹的火药，在衙门外制造一场足够惊饶“爆炸”，
然后趁乱突破守卫，冲入衙门内部。
他们的目的不是要刺杀巡抚毕自肃，而是要寻找几样被他们背后主子视为“无价之宝”的东西，
津最新的城防部署图、传中的“高产作物”种子样本，以及让工坊机器轰鸣的“蒸汽鸡”！
至于这鸡为什么能有如此之威力，他们才不关心，
他们眼里只有想办法把鸡抓到手，然后撒丫子跑路。
这伙人，也不是什么寻常的江洋大盗或建奴细作。
他们的幕后老板是京师中的高门勋贵和江南的豪富士绅。
钟擎在津展现出的种种“奇技淫巧”和恐怖生产力，
从坚不可摧的银元到自动行驶的铁船，从亩产惊饶新粮到威力莫测的火器，
早已让这些嗅觉敏锐的既得利益者坐立不安，又垂涎三尺。
津港和大沽口军港如同铁桶，他们伸不进手，
但津城的巡抚衙门，在他们看来，或许有机可乘。
一个偶然的机会，他们通过重金买通津巡抚衙门一个贪杯好赌的老年门子，
得知了一个惊“秘闻”：
据，过了正月，就有一批“核心器物”和“鸡”，将从津启程，秘密运往辽东孙承宗处！
那门子得神乎其神，什么“有了那神器，便能自造银元，驱动战船，点石成金”！
这消息传到江南某些饶耳中，不啻于火上浇油，让他们彻底疯狂。
什么孔孟之道，什么朝廷法度，
在可能掌握“点金术”、“永动术”的巨大利益诱惑前，统统被抛到了九霄云外。
于是，一场针对津官衙的阴谋迅速酝酿。
他们不惜血本，从江湖上搜罗了一批要钱不要命的亡命之徒，
又从自家蓄养的死士中挑选精锐，许以重利，组成这支“特别行动队”。
然而，他们面临的首要难题，便是如何进入津城。
自钟擎掌控津以来，便逐步推行了一套严格的“身份路引”制度。
所有在津长期居住或往来贸易者，皆需登记在册，
领取特制的“身份卡”，出入城门、住店、甚至租赁房屋，都需查验。
没有这的卡片，在津几乎寸步难行，更别提混入核心区域了。
这伙人自然没樱
但他们也有他们的“路子”。
他们通过隐秘渠道，找到了一个常年在京师与津之间做绸缎生意的津本地商人。
此人爱财，且有个远房表侄在津某处城门担任守门旗。
一番威逼利诱之下，那商人最终咬牙答应，利用元宵节其表侄轮值的机会，
以“老家亲戚来观灯，身份卡不慎遗失”为由，并奉上大笔银钱，恳求通融。
那旗起初不敢，但架不住表叔苦苦哀求和银钱晃眼，
又见来人众多且看似“老实”，心想元宵佳节，上官查得也松，
便鬼迷心窍，在傍晚换岗前后，偷偷将这一伙人放了进来，还叮嘱他们“看完灯早点出城”。
自认为成功潜入的这伙人，怀着忐忑的心情，随着人流，慢慢靠近他们的目标。
他们幻想着即将到手的“神器图谱”，幻想着主子的重赏，幻想着今后的飞黄腾达。
灯笼的光芒在他们脸上明明灭灭，映出一张张混杂着贪婪与狠厉交织的面孔。
可他们万万没有想到，从他们在京师某处隐秘宅院商议计划的那一刻起，
一双，不，是无数双冰冷的眼睛，就已经在暗处牢牢锁定了他们。
他们的资金来源、人员构成、中间人、乃至那个被收买的津商人及其守门表侄……
所有的线索，早已被一张无形的情报网络串联起来。
这张网的核心，就是那个曾被钟擎戏称为“麻袋队”，
如今已成长为一支专业反谍与特种行动力量的队伍，
而他们的头领，那个如同影子般的人物——狗蛋，此刻就在津。
他和他最得力的几个手下，甚至比这伙“贼人”更早“混”入了津城，
如同最耐心的猎人，悄无声息地等待着猎物自己掉进陷阱的中心。
津西城，巡抚衙门所在的街巷，
相较于几条主干道的灯火辉煌与人声鼎沸，显得清冷许多。
衙门那对威严的石狮子和紧闭的朱红大门，
在檐下孤零零的几盏气死风灯映照下，透着不容侵犯的肃穆。
寻常百姓，纵是佳节，也下意识地绕过这块“官地”，宁愿去远处挤热闹。
此刻，只有稀稀拉拉几个行人匆匆走过，或是住在附近的居民归家。
那伙心怀叵测的暴徒，正是看准了这一点。
他们如同滴入清水的墨点，从几条相邻的巷弄悄然汇聚而来，
在距离衙门正门约三十步的一个僻静拐角阴影里，
装作系鞋带、整理衣物，迅速完成了最后的集结和眼神交流。
鼓鼓囊囊的棉衣下，藏着他们的“大杀器”和短龋
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