满月宴的气氛热烈,充斥着浓浓的融洽。
美酒佳肴,宾主尽欢。
英国公府今日的厨子显然是用了十二分的心思,菜肴精致,
却又不显过分奢靡,符合今日“范围私宴”的基调。
觥筹交错间,勋贵、文臣、乃至魏忠贤这位内相,
彼此交谈,虽仍守着上下尊卑的规矩,
但比之在朝堂之上的剑拔弩张,已是多了几分“自己人”之间的随意。
钟擎并未多饮,只略略沾唇。
他坐在主宾位,神情放松,听着众人交谈,偶尔回应几句。
张维贤父子周旋其间,红光满面,尤其张维贤,
自目睹孙儿得“赐福”后,精神越发健旺,仿佛年轻了十岁。
宴席撤去,清茶奉上。
张维贤使了个眼色,张之极便起身,以“请诸位叔伯鉴赏新得的字画”为由,
将大部分勋贵子弟和外将引至偏厅。
留在正厅的,便只剩下最核心的几人。
张维贤亲自引路,带着钟擎、孙承宗等人穿过几道回廊,来到一处更为幽静的花厅。
此处门窗紧闭,外有亲信家将把守,确保绝无隔墙之耳。
众人重新落座,侍者奉上醒酒的参汤和清茶后,便悄无声息地退下,从外面带上了门。
直到此时,从花厅一侧的屏风后,又转出一个人来。
此人年约五旬,面容清癯,下颌留着三缕长须,
穿着寻常的深色直身,气质儒雅中有几分谨慎微。
他快步上前,对着钟擎便是深深一揖:
“老朽张国纪,拜见稷王殿下!”
太康伯,张国纪。
启皇帝的前岳丈,也是……
跟着钟擎“私奔”聊王妃张嫣的父亲。
钟擎看到此人,饶是他脸皮比城墙还厚,现在也是尴尬不已。
这感觉,就像后世拐走了人家宝贝女儿,然后第一次正式见老丈人,
偏偏这“拐走”的过程还颇有些不那么符合“礼法”。
虽然朱由校后来知晓了张嫣跟随钟擎的真相,也隐晦地表达过不必再纠结此事,
甚至某种程度上默许了现状,但面对这位正主父亲,钟擎心里还是有点发虚。
他连忙起身,抢上一步扶住张国纪的胳膊:
“太康伯切莫多礼,快快请起。”
入手感觉这老头手臂有些瘦削,但行礼的力道却很实在。
扶起张国纪,借着近距离,钟擎压低声音,用只有两人能听清的声音快速道:
“嫣儿一切安好,请您老放心。她时常挂念您。
若您愿意,亦可搬来津居住,彼此有个照应。”
这番话,既是对“拐走”人家女儿的交代,也是一份承诺和邀请。
历史上这位太康伯风骨铮铮,在原本的时间线里,
差不多就在启末年,他受到魏忠贤一党的打压,
被诬陷“谋立外藩”,险些丢了性命,但他始终不肯依附殉。
崇祯初年虽得复职,但明朝灭亡后,他拒绝降清,携家眷隐居,
至死未出仕新朝,是个有气节的硬骨头,
比朱由检那个最终投降了李自成的老丈人周奎靠谱太多了。
这一世,因钟擎的出现,魏忠贤不仅没有打压他,
反而因着张嫣这层不清道不明的关系,一直对其隐隐有所回护,
使得张国纪虽无实权,却也安稳度日,未遭大难。
张国纪闻言,身体微微一震,抬头看向钟擎,
对女儿的思念,对过往遭遇的感慨,更有对眼前这位“女婿”的敬畏,
最终,这些情绪化为点点浊泪,在眼眶中打转。
他嘴唇哆嗦了两下,终究没能出什么,只是重重地点零头,
用袖子飞快拭了下眼角,低声道:
“好,好……殿下厚意,老朽……感激不尽。”
钟擎心中一叹,拍了拍他的手臂,引他入座。
这个插曲,在座几位大佬都心知肚明,但谁也不会点破。
孙承宗、范景文眼观鼻鼻观心,袁可立捋了捋胡子,魏忠贤则垂着眼皮,仿佛什么都没看见。
待张国纪情绪稍定,众人重新坐好,气氛也转为严肃。
私密空间,谈论的自然是真正紧要之事。
范景文首先开口,打破了短暂的沉默:
“殿下,与建奴和谈之事,陛下已览毕详细条陈,龙心甚慰。
参与和谈的几位官员,陛下皆有嘉奖。”
魏忠贤接口:
“杨涟等六位大人,此番不辱使命,于锦州唇枪舌剑,折冲樽俎,为朝廷争得了实利。
陛下甚为嘉许,已下明旨,洗脱其前番‘举措失当’之咎,并各有封赏。”
众人闻言,表情各异。
“辽东那边呢?” 钟擎更关心实际的后续。
张维贤接过话头,他虽已不大直接掌兵,但军方消息依然灵通:
“自二月和议达成,北直隶、山东等地调拨的粮食,便络绎不绝发往辽东。
多是陈年旧粮,甚至有些受潮发霉的稻谷,按殿下吩咐,
掺了约一成的好粮在里面,一并运去。
建奴那边,是那个叫图赖的负责接收。”
魏忠贤嘿嘿一笑,补充道:
“东厂在那边的人传回消息,那图赖见到第一批粮食,
脸上非但没有丝毫不满,反而乐得手舞足蹈,对押阅官员客气得很。”
“哦?他不嫌粮食差?” 袁可立有些意外。
“他嫌什么?”
钟擎淡淡道,嘴角带着一丝冷意,
“他又不吃这些。
建奴的上层贵族,自有他们的精粮肉食。
这些发霉的陈谷,正好用来喂养他们数量庞大的包衣阿哈,
还有那些依附的蒙古八旗、汉军八旗。
那些人早就饿得眼绿,有口吃的就不错了,哪会挑剔发霉不发霉?
有了这批看似劣质却数量庞大的粮食,建奴就能省下大量好粮,
用于供养核心的战兵,或者储存起来,以应不时之需。
图赖是聪明人,自然高兴。”
众人恍然,细想之下,确实如此。
用一堆自己用不上的垃圾,换得敌方底层稳定,节省己方核心资源,
这买卖对后金来,短期内简直太划算了。
“对了,”
魏忠贤那张保养得当的老脸猥琐的笑了起来,
“遵照殿下吩咐,混在那些‘援助’工匠队伍里的‘钉子’,
还有白莲教、闻香教那些不安分的余孽,
都已顺利跟着粮食车队,进入了建奴控制的地界。
那边正缺劳力,尤其是懂手艺的,对我们‘主动送去’的工匠,查验得很宽松,几乎照单全收。
那些邪教头子,也带着他们残存的骨干,混在流民里过去了。
咱家已命人暗中盯着,确保他们能‘扎根’下去。”
钟擎微微颔首。
“孔家的人呢?” 钟擎问起另一件事。
按和约,大明需派遣儒生、工匠帮助后金修建孔庙,推广“教化”。
这派遣儒生的差事,自然落到了曲阜孔家头上。
范景文脸上露出些许无奈:
“孔府自然是一万个不愿意。
北地苦寒,蛮夷凶残,他们养尊处优惯了,哪里肯去。
但此乃皇命,关乎朝廷体面与羁縻之策。
魏公公也派人去‘劝慰’过了。”
他看了一眼魏忠贤。
魏忠贤阴恻恻一笑:
“咱家也没什么,只是提醒他们,圣命不可违,
再者,去辽东传播圣人教化,也是功德无量之事,孔圣后人,岂能畏难?
何况,若是办好了这差事,陛下自然不吝封赏,若是办不好……
嘿嘿,朝廷的颜面,可不能折在他们手里。”
威逼利诱之下,孔府终究是选了一批不得志的旁支子弟和依附的穷酸书生,哭哭啼啼地北上了。
“去了也好。”
钟擎淡淡道,
“让他们亲眼看看,建奴治下是何等光景。
也让建奴看看,我大明的‘圣人教化’,究竟是何物。
或许,比刀枪更有用。”
众人默然,细品着这句话。
在座的都是人精,自然明白,派孔家人去,绝不仅仅是修庙那么简单。
这本身就是一种文化渗透,甚至可能埋下更深远的种子。
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