财政的脓疮已经被钟擎狠狠揭开,接下来的,是关乎整个帝国生死存亡的图景。
他心中暗自思忖:
内忧虽剧,至少还在眼前,尚有脉络可循,有刀可下。
凭借自己超越时代的见识和逐步积累的力量,或可一点点剜除腐肉,续命强身。
可那外患……尤其是那冥冥之中,似乎因“盘古老祖”的干预,
而变得愈发诡谲难测的外患,才是真正悬在头顶,不知何时会轰然斩落的利剑。
那位神秘的存在,似乎嫌这乱世不够刺激,
正在历史的暗处悄然拨动着什么,让四面八方的饿狼,
更早地嗅到了大明这头巨兽散发出的衰弱气息。
“诸位,”
钟擎打破了沉默,将众人从沉重的财政反思中拉回,
“方才所言,是我大明肌体之内的沉疴痼疾,是内忧。
我们或可缓缓图之,徐徐调理。
但你们的目光,是否只盯住了辽东的建奴,北方的蒙古,
至多再算上陕西那边偶有不靖的流民?”
众人一怔。
孙承宗下意识道:“殿下之意是……?”
“真正的大恐怖,或许并非来自东北一隅。”
钟擎站起身,走到密室一侧的空墙前,对侍立在朱由检身后的李若琏示意,
又对听得心神激荡的朱由检温和道:
“兴国,帮师父个忙,和李千户一起,把这图挂起来。”
“是,师父!”
朱由检立刻应声,与李若琏一同,从钟擎随身携带的一个皮质圆筒中,
取出一卷大幅地图。
两人协力,将其悬挂在墙壁上。
地图展开,一幅亚欧大陆轮廓呈现在众人面前。
它远比当今大明宫廷所藏《舆地图》或《坤舆万国全图》更为精确。
山脉、河流、国界、主要城市标注清晰,
许多地名对孙承宗等人而言都颇为陌生,
但大明两京十三省的疆域被清晰地勾勒在中央偏东的位置。
钟擎拿起一根细长的教鞭,
点向地图上大明疆域的西北方向,那片广袤而色彩标示各异的地带。
“看这里,西域。”
教鞭划过哈密以西的大片区域,
“叶尔羌汗国,控制着山南路,昔日大明的关西七卫故地,
如今已彻底成为异教之国,对我河西走廊虎视眈眈,商路时断时续,劫掠时有发生。”
教鞭稍移:
“吐鲁番汗国,盘踞火州一带,名义上有时朝贡,
实则反复无常,劫掠甘、凉,乃大明西陲多年之患。”
教鞭再向西北移动,指向一片更为辽阔的区域:
“哈萨克汗国,三大玉兹分据草原,控弦之士数十万,
虽与瓦剌有隙,但绝非善类,
其游骑已时常出现在亦力把里(伊犁)旧地,对我西北构成潜在威胁。”
教鞭没有停下,继续向西,掠过一片片标注着奇怪名称的汗国、公国,
最终停在一片面积无比广袤的区域边缘,
那里用清晰的字体标注着“俄罗斯沙皇国”。
“而这里,”
钟擎的教鞭重重敲在“沙俄”与“漠西蒙古”、“叶尼塞河”等区域交界处,
“一个比蒙古人更贪婪、更执着于土地的巨人,
正在从极北的冻土中苏醒,向东,向南,疯狂地扩张。
哥萨克骑兵的马刀,已经快要碰到喀尔喀蒙古饶牧场了。
他们的目标是温暖的南方,是出海口,是更多的土地和奴隶。
迟早有一,他们的探险队、他们的堡垒,
会出现在黑龙江以北,出现在喀尔喀,甚至出现在……西域。”
沙俄!
这个对孙承宗、袁可立等人来极为陌生的名字,
伴随着“哥萨克”、“向东扩张”等词汇,带来一种莫名的寒意。
一个能从遥远的西方,一路扩张到接近漠北的庞大国家?
其野心和力量,让人心惊。
不等众人消化这个信息,钟擎的教鞭陡然南下,
划过青藏高原的边缘,直指云贵以南那片形似象鼻的半岛。
“还有这里,”
教鞭点在“缅甸东吁王朝”上,
“莽应龙虽死,其子莽应里继位,野心不减。
这个统一了缅甸大部、降服了暹罗(泰国)的西南强权,
屡屡犯我云南边境,侵扰土司,劫掠人口财物。
孟养、木邦等宣慰司故地,已渐为其蚕食。
西南门户,早已警讯频传!”
最后,钟擎的教鞭离开陆地,指向那一片代表着海洋的区域,
最终停在南方漫长的海岸线,以及更遥远的“葡萄牙”、“西班牙”、“荷兰”、“英吉利”等字样的欧洲部分。
“而最大的威胁,或许并非来自陆上。
是来自海上,来自那些我们称之为‘西夷’、‘红毛夷’的泰西之人。”
他转过身,面对着神色已变得无比凝重的众人:
“他们乘坐着比福船更大、更坚固的远洋帆船,
架设着比我们大将军炮射程更远、更犀利的火炮。
他们为了香料、为了黄金、为了土地和传教,
可以远渡重洋,征服一片又一片我们闻所未闻的大陆。
他们的商船和战舰,已经出现在满剌加,出现在吕宋,
出现在我们的家门口——壕境!
甚至东南沿海,也已开始出现他们劫掠商船、窥探港口的身影!”
钟擎的教鞭,最终悬停在大明东南沿海那曲折的海岸线上,仿佛一柄即将刺入的利剑。
“他们的坚船利炮,”
钟擎一字一顿,敲打着每个饶心脏,
“就快,开到我们家门口了。
而我们,还在为辽东一隅的得失,为朝廷内那点可怜的银两,争吵不休,勾心斗角。”
地图上,大明疆土被来自西北、西南、以及南方海上箭头隐隐包围。
虽然这些箭头目前大多还停留在边界之外,但那种山雨欲来、四面皆敌的压迫感,
已透过这幅前所未见的地图,传递给了在场的每一位大明顶级决策者。
孙承宗死死盯着地图上西北和沙俄的方向,拳头紧握。
袁可立的目光则在西南缅甸和东南海疆之间逡巡,面色严峻。
范景文看着那复杂的西方列强标注,额角渗出冷汗。
张维贤则倒吸一口凉气,他久在京师,知兵事,更知后勤,
若真如钟擎所言,四面烽烟同时而起……
大明,还能支撑多久?
魏忠贤也忘了之前的失态,眯着眼睛,看着地图,尤其是海上部分,不知在盘算什么。
朱由检站在钟擎身侧,仰头看着这幅巨大的地图,
看着师父手指划过的一个个陌生而危险的名字,
吓得冷汗直冒。
远超他们以往认知的“大恐怖”,似乎正随着这幅地图的展开,悄然降临。
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