“啪嗒！”
颜氏手里的槐花馒头掉进粥碗，溅起的汤水在八仙桌上晕开朵金花。德柱满脸是血扑在门槛上，月光映得他额角的伤口狰狞可怖，活像被野狼撕过。
“哎呦我的老爷！”
刘秀芝和元娘几乎同时窜起来，两双手臂在舒玉面前交叉成网。丫头刚探出脑袋，就被元娘的襦裙糊了满脸——清雅的茉莉香混着血腥气，熏得她直打喷嚏。
“野人沟...咳咳！”
德柱撑着门框直喘，额角的血混着泥浆糊了半边脸，
“后晌铁柱在县里跟个戴玉扳指的老爷碰头...我听见他们要烧了野人沟......”
“姑...姑姑！”
德柱膝盖一软跪在地上，血珠顺着下巴砸在青砖上，
“铁柱他带着王赖子那帮赌鬼，扛着松油往野人沟去了！”
他扯着粗气，胸前的破布片还沾着半截松针，
“那老爷塞给他一锭银子，什么‘烧干净了好开路’！”
舒玉从元娘胳肢窝底下钻出脑袋：
“他们疯啦？野人沟的林子一片连一片，山火烧起来十里八乡都遭殃！”
“可不是！”
德柱急得直拍大腿，
“我抄近道滚下山报信，那群龟孙背着松油往北坡去了！”
他缓了口气正想站起来，破裤腿\"刺啦\"撕开条大口子，露出血淋淋的膝盖。
颜氏攥着帕子直哆嗦：
“造孽哟！快找块干净布......”
“姑姑莫管我！”
德柱胡乱抹了把脸，血跟泥糊了一脸，
“姑父，您快想想办法！”
德柱突然提高嗓门，惊得舒婷在摇篮里打了个奶嗝，
“我听见那老爷事成后每人分十两银子！那帮赌鬼只怕已经红了眼！”
“暗卫哥脚程快，劳您先上山看能不能制住他们！务必拦住点火的！”
杨老爹话没完，暗卫乙已经蹿上院墙，玄色短打融进夜色像只振翅的夜枭。玄色衣摆扫过门框，惊得糯米叼着地上的槐花馒头钻进了柴垛。
周云抄起劈柴斧就要跟上，被杨老爹烟杆敲中手腕：
“去把家里的锹都找出来！”
又转头对德柱：
“你带路，周贵、周云跟你们去，把家伙什带上！大江去喊里正，大川找王赖子问话！看他知不知道点内情……”
“成...”
德柱刚要起身，膝盖“咯嘣”响得人牙酸。颜氏伸手要给德柱包扎，却被他躲开：
“姑，不碍事，这血是下山时摔的。”
他扯开衣襟，露出肩头一道狰狞的抓痕，
“都是爬野藤时被荆棘划的，都是皮肉伤。”
“我呢！”
钱师父看杨老爹没给他派活在一旁急的跳脚，
“你腿脚不方便，就别添乱了，在家里守着吧！”
周贵父子早已抄起铁锹和砍刀，周云的斧头在灯笼下泛着冷光：
“东家，俺们知道老鸦岩的路，走后山近！”
杨老爹点点头，转头对女眷喝道：
“门窗落栓！暗卫甲留下看护着，防止有人狗急跳墙。”
“阿爷！”
舒玉拽住杨老爹的袖角，
“带上我！我也去帮忙......”
“胡闹！”
对舒玉一向纵容的杨老爹难得板起脸，烟锅别在身后训斥舒玉，
“在家待着，别添乱！”
“我能帮忙挖隔离带......”
“能个球！”
颜氏抄起顶门杠横在门口，
“再闹把你栓骡棚里！”
骡铃声撕破夜空时，王赖子连滚带爬冲进院门。这厮鞋都跑丢了一只，裤腿上沾着可疑的绿苔：
“地良心！我真不知情！铁柱那王八羔子......”
“闭嘴！”
杨老爹盯着他发颤的指尖，那里还沾着灰面，
“去村口守着，见着生人就喊！”
杨老爹语气平淡得像在“今晨的包子不错”，却让王赖子的腿肚子直打颤。
“乖，阿爷走后盯着你阿奶伐好门！咱家人回来前别给任何人开门！”
杨老爹摸摸舒玉的头转身带着周贵、周云大步流星出了门，舒玉看见祖父的背影比平日佝偻了三分，灯笼的光把他的影子拉得老长，像根随时会折断的枯木。
里正家的铜锣在村口炸响时，野人沟的半山腰已腾起几簇火光。暗卫乙从后山摸上来，正看见铁柱举着火折子对着泼了松油的杨树林冷笑。松油遇火即燃，火苗“轰”地蹿起丈高，把他的脸映得像恶鬼。
“住手！”暗卫乙的刀鞘砸在铁柱后颈，这个壮汉子应声倒地。王赖子的两个赌友刚要跑，被暗卫乙的斧头劈断了去路——斧头刃擦着他们的发梢插进树桩，木屑飞溅间，两人乖乖抱头蹲下。
野人沟北坡的火光映红了半边，杨老爹赶到时，暗卫乙踩着树梢拎下两个泼皮，德柱扑灭火堆旁的松油桶：
“逮着五个，铁柱那王鞍溜了！”
火苗顺着枯草窜上杨树林，周贵父子挥着树枝妄想扑灭大火，火星子溅在周云光膀子上滋滋响。
“先砍树！等人手够了挖个一丈宽的沟！”
杨老爹烟杆指挥若定，完也挥着斧头砍起了树。杨大江和里正带着二十多个壮劳力赶到时，暗卫乙和德柱他们已经把铁柱一行人按在地上。松油桶滚在一边，火折子散落在老槐树脚下，火已经烧红了半边。那片被舒玉认错半年的杨树林正在火海里挣扎，火苗借着风势，像条红色的巨蟒往山顶爬。
“快！”
杨老爹大喊，
“帮忙把林子外围的树砍倒！把火圈在里面，不能让火烧起来！”
众人立刻行动起来，斧头的“咚咚”声、铁锹的“咔咔”声在夜里格外响亮。周贵和周云挥舞着斧头，像砍瓜切菜一样放倒一棵棵树；里正带着一队人把地上的草皮翻过来挖沟（类似隔离带），铁锹翻飞，泥土四溅。
山脚下，杨家的女人们围在院子里，颜氏望着山上的火光，眼泪止不住地流：
“真是作孽呀！”
“老爷啊，咱杨家的日子刚见点起色，怎么就遭这么大的难......”
“娘，别难过。”
刘秀芝搀住颜氏的胳膊，眼睛却盯着火光，
“爹和大江他们肯定能把火扑灭的。”
元娘也掺着颜氏的另一只胳膊：
“阿娘，地上凉先起来吧！有阿爹在，会没事的！”
周婆子突然指着山上：
“起风了！”
众人抬头，只见火借风势，迅速蔓延。颜氏腿一软坐在地上：
“作孽啊......”
暗卫甲站在门口，手按在刀柄上警惕的看着四周：
“婶子，进去吧！外头危险。”
元娘搀起颜氏，刘秀芝扶着周婆子，一行人慢慢走进正房。正房里突然传来“咣当”一声。颜氏踢翻了脚边的铜盆，桌子拍的山响：
“王铁柱你个狼心狗肺的！当年你娘在月子里没奶，是谁给你喂奶的？如今竟敢烧我家林子！”
她骂到激动处，唾沫星子飞溅，
“早知你是个喂不熟的白眼狼，老娘当年就该让你饿死！”
刘秀芝紧跟着补刀：
“还有那个王赖子！还以为学了好，原是个烂了肺管子的！今儿晌午还在灶房混饭吃，转头就帮着贼人放火？”
她攥紧了手中的剪刀，这是方才给舒婷裁衣裳时用的，此刻刀刃在灯笼下泛着冷光，
“等抓住他们，我非得在他们脸上刺个‘贼’字，省得祸害别人！”
听着颜氏和刘秀芝的咒骂声，舒玉急的团团转。山火一旦烧起来非比寻常，也不知道杨老爹他们知不知道挖隔离带的方法，万一控制不住会不会有伤亡！可自己只是个孩子，连参与的资格都没有，只能在这干着急！
周婆子和凤儿已摸回正房，前者怀里抱着半旧的桑木扁担，后者攥着把磨得发亮的捕。周婆子往门框上一靠，扁担横在胸前：
“夫人放心，有我和凤儿在，绝不让半个贼骨头跨进院门！”
她想起在牙行里被人贩子推搡的日子，掌心的老茧在刀柄上碾出红印，
“当年在庄上，我能用笤帚疙瘩赶跑三条野狗，如今有刀有棍，怕他个球！”
凤儿则悄无声息地绕到院子里，检查前后门及每扇窗的木闩是否插紧。她摸着窗台上舒玉晒的茱萸粉，突然想起白日里东家教她辨认构树的场景——那个丫头蹲在地上，用炭笔在树皮上画纤维的样子，此刻却让她红了眼眶。
骂了半的颜氏和刘秀芝陷入了沉默，正房里只留下压抑的抽泣声。舒玉忍不住跑到院子里抬头望着远处山上的火光，被钱师父拉回正房。舒玉一步三回头，看着山上的火光，心里默默祈祷：
“大家一定要都平安回来......”
沉浸在担忧中的杨家人还不知道危险已经在向他们靠近……
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