警笛声在湿地边缘渐远时，徐墨蹲下身检查星藤的新芽。那些嫩绿色的卷须上沾着金色光粒，触碰时会轻轻颤动，像是在回应他的触碰。植物学姑娘正用光谱仪记录地脉能量的恢复情况，屏幕上跳动的绿色波形渐渐平稳，与星藤光带的频率完美重合。
“地脉能量流速回到安全值了。”她长舒一口气，指尖划过仪器上的全息投影，“但萃取器的残骸里检测到了陌生的能量残留，和三年前文台记录的‘异常星尘’成分一致。”
徐墨的心猛地一沉。三年前那场突如其来的流星雨，曾让城市的星藤集体陷入休眠，当时文台的观测数据显示，流星尾迹中含有未知的能量粒子，与地球的自然能量存在强烈排斥。他掏出那枚铜齿轮，齿轮表面的齿纹在阳光下浮现出细密的刻痕，这些刻痕组成的图案，竟与萃取器残骸的能量残留图谱完全吻合。
“这不是普通的齿轮。”徐墨用指尖摩挲着齿轮中心的圆孔，那里还残留着淡淡的玉兰花香——是林砚之爷爷留下的那枚钥匙的味道。他忽然想起在图书馆档案室看到的星轨研究会章程，其中一页画着初代培育者的实验室草图，角落里有个标注着“核心传动装置”的零件，形状与铜齿轮一模一样。
两人赶回图书馆时，夕阳正透过星藤墙的叶隙洒下金斑。钟表铺老人正坐在回廊下修理风铃，竹篮里放着七枚新做的藤蔓铃舌，每个铃舌中心都嵌着一枚巧的铜齿轮。“这些家伙今早自己从星藤枝干里钻出来了。”老人拿起一枚齿轮递给徐墨，“你看这纹路，像不像老黄历上的节气符号？”
徐墨将齿轮放在掌心比对，果然，齿纹的排列顺序与二十四节气完全对应。当他把七枚齿轮按节气顺序拼在一起时，齿轮突然自动旋转起来，在地面投射出复杂的星图，图中北回归线上的七个光点正闪烁着不同颜色的光芒，与星藤生长点的光带颜色一一对应。
“这是星藤的能量分布图！”植物学姑娘惊讶地指着星图，“每个光点的颜色代表一种能量属性，紫色对应夏至的光带峰值，绿色是春分的生长能量……”她的声音突然顿住，星图边缘浮现出一行古老的篆字，“这是‘星轨密钥’的启动口诀！”
徐墨立刻调出星轨研究会的旧资料，在一本泛黄的实验日志里找到了对应的注解：“以节气为引，以地脉为轴，七轮联动，可启星藤之芯。”日志旁贴着一张褪色的照片，初代培育者站在巨大的星藤培养罐前，手里举着的装置正是由七枚齿轮组成的星轨密钥。
“原来齿轮不只是校准工具，还是启动星藤核心的钥匙。”徐墨忽然想起湿地萃取器上的七个接口，“地脉开发局一定也知道这个秘密，他们的萃取器根本不是在破坏，而是在试图强行启动星藤核心！”
话音刚落，图书馆的应急灯突然亮起红光。星藤观测仪的警报声尖锐刺耳，屏幕上的光轨图谱再次出现波动，这次的波动源头不是地脉，而是来自高空——观测镜头里，云层中浮现出密密麻麻的光点，正以极快的速度向城市聚集，与三年前的异常星尘有着相同的能量特征。
“他们要来了。”徐墨将七枚齿轮紧紧握在掌心，齿轮突然变得滚烫，齿纹间渗出的光粒在他周围形成半透明的防护罩，“萃取器只是诱饵，他们真正的目标是星藤核心的能量。”
植物学姑娘迅速启动图书馆的防御系统，星藤墙的光带瞬间变得明亮，叶片边缘泛起银光，将整座建筑包裹在光茧之郑钟表铺老人把最后一只风铃挂在檐角，七枚齿轮风铃同时响起，清透的声响在空气中形成能量波，将靠近的光点震碎成金色的星屑。
徐墨望着云层中越来越近的光点，忽然明白这场守护战早已跨越了半个世纪。从初代培育者埋下星藤种子，到星轨研究会留下齿轮密钥，再到如今他们手握的铜齿轮，每一代人都在为守护星藤而接力。他将七枚齿轮按星图位置嵌入图书馆的星藤生长点，齿轮转动的瞬间，整座城市的星藤光带同时亮起，在夜空中连成巨大的守护星轨。
云层中的光点在接触到星轨的瞬间停滞了，金色的光粒如雨般洒落，落在星藤上便融入叶片，让光带的光芒更加明亮。徐墨站在星藤墙前，看着齿轮在光带中缓缓转动，仿佛听到了跨越时空的低语——那是初代培育者的叮嘱，是星轨研究会的信念，是所有守护星藤的人留下的约定。
夜色渐深，星轨的光芒笼罩着城市，徐墨知道这不是结束。地脉开发局背后的势力仍未现身，异常星尘的来源还是谜团，但此刻他握着掌心的齿轮，感受着星藤光带传递来的温暖能量，心中充满了坚定。只要星藤还在生长，只要齿轮还在转动，这场关于守护的约定，就会永远延续下去。
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