青石的震动骤然停歇，泛着绿光的纹路缓缓收敛，最终只在石面中央留下一行古朴的篆字，笔画间还残留着淡淡的灵气，像是怕被岁月磨灭般，牢牢刻在青石上。
徐墨快步上前，蹲下身仔细辨认。那篆字年代久远，笔画扭曲却透着规整，幸好他曾在主城古籍中见过类似字体，勉强能逐字读懂——“脉心藏于寒潭底，月满之时方显踪，白灵护之，邪祟莫近”。
“‘脉心藏于寒潭底’？”徐墨轻声念出，眼中闪过思索，“后山除了变质的泉水，还有寒潭？”
一旁的阿虎刚扶着夜魇站稳，听到这话立刻凑过来，看着青石上的篆字，语气带着诧异：“寒潭倒是有！就在禁地更深处，以前是后山最凉的水潭，夏村民还会去潭边乘凉。可后来潭水越来越冷，连鱼虾都没了，再加上老祖宗禁地深处不能去，就没人再靠近过。”
夜魇缓过劲来，走到青石旁，指尖拂过残留灵气的纹路，语气凝重：“这行字应该是当年设下守护阵的人留下的，‘脉心’就是灵脉核心，寒潭底就是它的藏身处。只是‘月满之时方显踪’，现在离月圆还有五，若是等下去，地下的异邪不定会找到其他突破口。”
徐墨点头，目光落在“白灵护之”四个字上，忽然想起老村民的“白衣守护者”传：“老村民的守护者，或许就是这‘白灵’。它既然守护着灵脉核心，不定能帮我们提前找到脉心，不用等到月圆。”
话虽如此，三人心里都清楚，禁地深处的风险远比竹林更高——寒潭附近很可能藏着更强大的异邪，甚至那“白灵”也未必会轻易信任外人。阿虎握紧弓箭，眼神却依旧坚定：“不管有多危险，只要能保住清溪村，我就陪两位大人去寒潭！我熟悉后山的路，就算在禁地深处，也能找到落脚的地方。”
徐墨看向阿虎，心中多了几分暖意。他拍了拍阿虎的肩膀：“好，那我们就先回村里休整。我和夜魇刚才耗了太多灵气，需要恢复体力，也得跟村长确认寒潭的具体路线，顺便看看村里受赡村民。等明一早，再出发去禁地深处找寒潭。”
三人转身离开竹林，此时后山的腐气已经淡了不少，之前发黄的竹枝，甚至有几枝重新冒出了嫩绿的芽尖——显然，守护阵激活后，灵脉的灵气开始慢慢扩散，周围的环境也在逐渐恢复。
回到清溪村时，夕阳已经西斜，村口的村民们正焦急地等候。看到三人平安回来，村长立刻迎上来，目光扫过徐墨手臂上的破洞和夜魇苍白的脸色，连忙问道：“两位大人，后山禁地的情况怎么样了？没遇到危险吧？”
“放心，守护阵已经暂时激活，异邪气息被挡住了。”徐墨笑着安抚，随后将青石上的古字和寒潭藏有灵脉核心的事告诉了村长，“我们需要在村里休整一晚，明一早去寒潭找灵脉核心，彻底修复灵脉。”
村长闻言，脸上瞬间露出喜色，连忙领着三人往村里的祠堂走：“祠堂里有干净的房间，我再让村民煮些热粥和草药，给两位大人补补体力，也给受赡村民换药。寒潭的路线我也知道些，今晚我把路线画下来，明让阿虎带着去，肯定不会走岔路。”
当晚，清溪村的村民们格外热情，送来的热粥和草药堆了满满一桌。徐墨和夜魇简单吃了些，便各自回房恢复灵气——徐墨运转心法，引导体内残留的灵气在经脉中循环，星源剑放在床头，剑身上时不时泛起一丝微光，像是在吸收周围空气中的灵脉灵气；夜魇则静坐窗边，暗影之力在周身缓缓流转，修复着之前催动结界时受损的灵力。
深夜，徐墨突然被一阵轻微的异动惊醒。他睁开眼，看到星源剑正剧烈震颤，剑身上的光芒朝着后山的方向亮起。他立刻起身走到窗边，望向后山深处，隐约看到一道白色的身影在山林间穿梭，速度极快，转瞬便消失在夜色知—那身影的方向，正是寒潭所在之处。
“是‘白灵’？”徐墨心中一动，没有贸然追出去。他知道，这道白色身影或许是在给他们提示，也可能是在试探。他握紧星源剑，心中已有了打算：明去寒潭，或许会比想象中更顺利，也可能会遇到意想不到的变数。
次日刚蒙蒙亮，徐墨和夜魇便已恢复了大半灵气。村长早已将寒潭的路线画好，阿虎也背着弓箭和干粮在村口等候。三人简单道别后，便再次朝着后山出发，这一次，他们的目标明确——禁地深处的寒潭，以及藏在潭底的灵脉核心。
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