三日后，吏部考功司衙署内。
气氛肃穆，空气中弥漫着墨香与一种无形的压力。
考功司郎中赵德明，一个面容刻板、眼神精明的中年官员，正襟危坐于主位。
他是吏部尚书陈文都的门生，亦是此次针对中书省都指挥使司考耗具体执行者。
下首坐着几名吏部主事，面前堆满了来自各衙门的考核文书。
一名主事将一份标着“中书省都指挥使司”的卷宗恭敬地呈到赵德明面前，低声道：“大人，都指挥使司报上的考评等次已初步核验完毕，这是名录与评语。”
赵德明慢条斯理地翻开卷宗，目光扫过一个个名字和后面“卓异”、“优秀”、“称职”的初评，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
他伸出枯瘦的手指，在其中几个名字上重重敲了敲，声音不高，却带着不容置疑的意味：
“这个张猛，西山锐健营副千户，崔浩楠一手提拔的？考评‘优秀’？”他冷哼一声，“据本官所知，此人上月曾在营中与同僚饮酒滋事，虽未酿成大祸，但军纪涣散，可见一斑！岂能评为‘优秀’？降至‘中下’！”
那主事一愣，心翼翼道：“大人，此事……此事已由都指挥使司内部申饬过，并未记录在案，且情节轻微……”
“嗯？”赵德明眼皮一抬，目光锐利如刀，“内部申饬？那就是确有此事了？我吏部考功，讲究的是明察秋毫，防微杜渐！慈行径，若不严惩，何以正军纪？就按本官的办！”
“是……是。”主事不敢再辩，连忙记录。
赵德明手指继续下移：“还有这个王韬，都指挥使司经历司都事，考评‘称职’？哼，本官查阅往来文书，发现其经手的一份关于衮州军械调拨的公文，日期竟有涂改痕迹！虽可能只是笔误，但足见其办事粗疏，责任心欠缺！评定‘不合格’！”
“大人，那涂改痕迹甚微，且已更正，或许……”
“或许什么？”赵德明打断道，“朝廷法度，白纸黑字，岂容半点含糊？慈疏忽，放在平时或可原谅，但在年度考课之上，便是大忌！若人人都如此，朝廷法度威严何在？必须严办！”
他一路挑剔下去，将都指挥使司报上来的考评等次大肆打压。凡是与崔浩楠关系密洽或是近来表现突出、明显属于“萧无病”一系的军官或文吏，几乎都被挑出了各种“毛病”，评语被刻意压低，最终定格在“中下”甚至“不合格”者，竟有十数人之多！而往年，都指挥使司的考评结果向来是优多劣少。
一名较为正直的主事实在看不下去，趁着间隙，低声对赵德明道：“赵大人，如此……是否太过严苛？都指挥使司近来在衮州立下大功，萧指挥使又深得圣心，我们这般打压，恐怕……”
赵德明瞥了他一眼，声音压得极低，带着警告：“你懂什么？此乃陈尚书的意思！萧无病近来风头太盛，行事又……有些让人看不透。陈尚书与彭总督皆是出于公心，意在敲打，让其莫要忘乎所以，需知这朝廷法度、人事升迁，终究是有规矩的！我等依章办事，何错之有？”
那主事闻言，脸色一白，顿时噤若寒蝉，不敢再多言。
他算是看明白了，这哪里是什么“依章办事”，分明是上层权力的倾轧，他们这些具体办事的吏，不过是棋子罢了。
当最终盖着吏部大印、充斥着“中下”与“不合格”评语的考核结果文书送到中书省都指挥使司时，顿时引起了一片哗然！
指挥司内，几名被评了“不合格”的军官气得脸色铁青，几乎要拔刀去找吏部理论。
就连一向沉稳的崔浩楠，看着自己麾下几名得力干将被如大难，也是眉头紧锁，愤懑不已。
“指挥使大人！”崔浩楠拿着文书，找到周才（“萧无病”），语气激动，“吏部此举，简直是欺人太甚！张猛、王韬他们皆是勤勉任事之人，所犯皆是过，何至于考核如此之低？这分明是冲着我们指挥司，冲着您来的！”
周才接过文书，目光平静地扫过那些刺眼的评语，脸上看不出喜怒。他轻轻将文书放在案上，抬眼看向崔浩楠，语气淡然：“浩楠，稍安勿躁。”
“崔浩楠胸口剧烈起伏，声音带着压抑不住的怒火：“大人！吏部欺人太甚！张猛、王韬他们哪个不是刀山火海里拼杀出来的汉子？如今竟被这些只会耍笔杆子的污吏如此折辱！这口气，末将咽不下！”
“咽不下？”周才缓缓起身，走到崔浩楠面前，目光如深潭般幽冷，“那就让他们看看，谁才能真正决定……谁的命运！”
他拍了拍崔浩楠的肩膀，一股无形的力量似乎随之注入：“传令下去，所有考评被压的兄弟，本月例钱翻三倍，从本指挥使私库出。另外，张猛调任衮州卫前锋营参将，王韬暂领都指挥司机要处主事。吏部的考评？让它见鬼去吧！”
崔浩楠浑身一震，瞪大眼睛。例钱翻倍已是恩典，这绕过吏部直接擢升，更是赤裸裸的打脸和绝对的力保！“大人……这……吏部那边……”
“吏部？”周才嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们很快就会知道，有些游戏，不是他们想玩，就能玩得起的。反之，这又何尝不是一次……看清敌我的机会？”
他站起身，走到崔浩楠身边，拍了拍他的肩膀，声音沉稳有力：“记住，真正的强者，不会因几声犬吠而乱了方寸。吏部的考评，不过是一张纸。他们想用这张纸来束缚我们，打击我们的士气，那我们……就让他们看看，什么叫做绝对的实力，可以无视这些魑魅魍髂伎俩。”
崔浩楠看着“萧无病”那深不见底的眼神和从容不迫的气度，心中的愤懑竟奇异地平复了不少。
他深吸一口气，抱拳道：“末将明白了！末将这就去安抚部下！”
看着崔浩楠离去的背影，周才（“萧无病”）的眼神才渐渐冷了下来。
“陈文都……彭霄……”他低声念着这两个名字，“既然你们选择用这种方式游戏，那我便陪你们玩到底。只是希望，当棋盘翻转之时，你们……不要后悔。”
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