陈文都的脸色瞬间阴沉了下去，猛地抬头，似乎还想争辩什么，但看到周那不容置疑的眼神，终究还是将话咽了回去，只是从牙缝里挤出几个字：“陛下……圣明。”
心中却是怒火中烧，对萧无病的迁怒更深了一层——若非此人难以掌控，陛下又何须启用一个本土将领来制衡？柳家和二皇子殿下的大计，平添了许多变数！
礼部尚书曾杰生、刑部尚书韦惊才等人，见木已成舟，也纷纷出列表态：“陛下圣明！”
户部尚书房苑彦和工部尚书蒋家文交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝失望。
魏家推举的人选显然没能入陛下的眼，这意味着他们想通过这个职位影响中书省财政和工程的目的落空了。
周将众饶反应尽收眼底，尤其是陈文都那难以掩饰的失望与阴鸷。
他心中冷笑，他要的就是这个效果。
让一个并非任何一方绝对心腹，但又与各方都有些牵扯的本土将领上位，既能一定程度上制衡萧无病，避免其军权过于集中，又能让柳、傅、魏几家都感到不满却又无法公然反对，更妙的是，可以将朝堂的矛盾部分转移到中书省内部。
“郭猛。”周看向殿中一名因激动而身体微颤的将领，正是昨日被宁卫国推荐的郭猛。
“末将在！”郭猛大步出列，单膝跪地，声如洪钟。他没想到这等好事真能落在自己头上。
“朕将此重任交予你，望你恪尽职守，精诚团结，与萧总督同心协力，守好国门。若有何差池，朕唯你是问！”周语气严肃，带着帝王的威压。
“末将遵旨！定当竭尽全力，效忠陛下，辅佐萧总督，万死不辞！”郭猛激动地叩首。
他心中盘算着，如何利用这个机会，既不得罪顶头上司萧无病，又要把握好朝中各方势力微妙的期待，为自己谋取最大的利益。
他这把“刀”，被皇帝用来搅浑中书省的水，他自己又何尝不想在这浑水中，摸到大鱼呢？
“退朝！”周不再多言，起身离去。
朝臣们心思各异地散去。
陈文都拂袖而去，脸色铁青。宁卫国则若有所思，他在想，萧无病会如何对待这位陛下亲自安排、背景复杂的副手？
而郭猛，则在众多或羡慕、或嫉妒、或意味深长的目光中，昂首挺胸地走出武德殿，准备即刻启程，前往中书省。
消息也迅速传到了后宫。
柳贵妃柳清晏得知结果，只是淡淡地对心腹宫女：“告诉父亲，此路不通，便寻他路。盯紧那个郭猛，看看他到底能掀起多大风浪，又能……活多久。” 语气中带着一丝冷意。
傅贵妃傅云舒则对兄长派来的人吩咐道：“郭猛？算他走运！让人去接触他，许他好处，务必让他明白，跟着我们傅家，才有前途！要是他敢跟萧无病穿一条裤子……哼！”
魏贵妃魏明薇依旧是最沉得住气的，她轻轻拨弄着琴弦：“无妨。一个武夫而已，改变不了大局。我们的重心，还是在财路和人脉上。让下面的人，继续按计划行事。”
中书省的新任都司指挥使，尚未到任，便已成为了多方势力关注的焦点和暗中角逐的棋子。
兵部衙门外。
郭猛一身崭新的都司指挥使官服，意气风发，但并未忘记礼数，特意等候在衙门外，见到兵部尚书宁卫国出来，连忙快步上前，深深一揖：
“末将郭猛，拜谢宁尚书举荐之恩！” 他言辞恳切，姿态放得极低。
他心知肚明，若非宁卫国昨日在朝堂上力荐本土将领，这位置绝落不到他头上。
宁卫国停下脚步，看着眼前这位即将赴任的将领，目光锐利如刀，并未因他的感激而有丝毫缓和。
他沉声道：“郭猛，陛下擢升于你，是望你能为国效力，守土安民，而非让你去争权夺利，结党营私。”
他上前一步，声音压低，却带着不容置疑的分量：“中书省乃边防重镇，萧总督虽能力卓绝，深得圣心，更得军心！你此去，当以国事为重，以边城安危为重，精诚辅佐萧总督，整饬军备，巩固防务。若存了别的心思，或被人蛊惑，做出不利于边防、不利于朝廷之事……”
宁卫国的话没有完，但那未尽之意如同冰冷的刀锋，抵在郭猛的咽喉。
郭猛心中一凛，连忙躬身道：“尚书大人教诲，末将铭记于心！末将定当恪尽职守，以边事为重，绝不敢有负圣恩与尚书提携之情！”
“记住你的话就好。去吧，好自为之。” 宁卫国深深看了他一眼，不再多言，转身离去。
郭猛站在原地，直到宁卫国的轿子远去，才直起身，擦了擦额角并不存在的冷汗。
宁卫国的警告言犹在耳，但他心中更多的，却是即将掌握实权的兴奋。
深夜，京城某处隐秘宅院。
郭猛应约而来。
室内烛光暖昧，檀香袅袅。接待他的，并非傅家核心人物，而是一位面容精干、眼神活络的管事，但其身后站着的两名护卫，气息沉稳，显然不是庸手。
“郭将军，恭喜高升啊！” 傅家管事笑容满面地迎上来，“我家将军听闻陛下钦点了将军，甚是欣慰，特命人备下一份薄礼，为将军饯校”
他一拍手，侧门轻启，一阵香风袭来，两名身姿曼妙、容貌姣好、眼波流转间自带风情的女子款款走出，对着郭猛盈盈一拜。
“这两位是江南来的清倌人，最善歌舞，亦解风情。此去边关苦寒，让她们随行伺候，也好为将军解闷。” 管事笑呵呵地道，话语中的意味不言自明。
郭猛眼中闪过一丝不易察觉的火热，他久在军旅，何曾见过如此江南水乡孕育出的温婉佳人？
但他毕竟是官场老手，深知其中利害，面上露出为难之色：“这……傅将军美意，郭某心领了。只是初上任便携带女眷，恐惹人非议，于萧总督面上也不好看……”
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