金銮殿上，中书省都司指挥使的去留问题，再次被搬上台面。
但这一次，所有人都心知肚明，这已不仅仅是追究一个郭猛的责任，更是背后几位皇子及其支持势力的一次正面交锋和清算。
萧无病那份措辞平和却字字诛心的奏章，如同一把无形的利剑，悬在了所有与郭猛有关联的人头上。
吏部尚书陈文都（柳家\/二皇子派）率先出列，他此番不再是为郭猛开脱，而是要将这“败军之将”的标签死死钉在对手身上。
“陛下！郭猛刚愎自用，不听良言，致黑风谷惨败，将士血染沙场，此乃不争之事实！萧总督临危受命，调度有方，方能挽回危局，崔浩楠等将奋勇杀敌，方有落马坡大捷！两相对比，高下立判！臣以为，郭猛罪责难逃，应立即革职查办，以正军纪，以安边关军民之心！” 他言辞激烈，直接将郭猛定性为罪人。
他话音刚落，兵部尚书宁卫国立刻跟进，他虽不完全属于柳家，但于公于私都必须支持萧无病：“陛下，陈尚书所言极是！边关大将，非儿戏可言。郭猛之失，已证明其不堪此任。为国防稳固计，必须严惩不贷！”
这时，属于傅家派系的一位御史硬着头皮出列，试图挽回些许颜面，声音显得有些底气不足：“陛下，郭猛虽有失察之过，然其初衷亦是欲扬我国威……是否可念在其……让其戴罪立功……”
“戴罪立功？” 不等他完，礼部尚书曾杰生（柳家派）便冷笑一声打断，“黑风谷数百将士的冤魂可能安息？北县险些失陷的罪责谁来承担？若败军之将不予严惩，反而纵容，我大乾军法威严何在？日后边关将领皆可效仿，这万里边陲还要不要了？” 他引经据典，扣下了一顶顶大帽子。
一直沉默的魏家势力，此刻也看到了打击对手的机会。
户部尚书房苑彦慢悠悠地出列，看似公允地：“陛下，臣不通军事，但也知赏罚分明乃治国之本。郭猛之败，损耗国帑，动摇边防，若轻轻放过，恐难以向下人交代。且观萧总督用人，崔浩楠年轻有为，并非离了某个人就不校”
他这话，既踩了郭猛和其背后的傅家，又隐隐捧了萧无病，为自家后续争取利益埋下伏笔。
工部尚书蒋家文也顺势附和，强调边防工事的重要性，暗指郭猛的冒进差点导致多年经营毁于一旦。
面对群臣几乎一边倒的抨击，傅家一系的官员虽心有不甘，却已无力回。
郭猛这枚棋子，不仅没能起到制衡萧无病的作用，反而成了一步彻头彻尾的臭棋，将傅家以及其支持的三皇子周翔、四皇子周炎彻底暴露出来，并且背上了“举荐非人”、“贻误军机”的恶名。
这一次，他们在中书省军权的争夺中，已然出局。
龙椅之上，国君周将这一切尽收眼底。
他看到了柳家（二皇子）和魏家（五皇子）联手对傅家（三、四皇子）的穷追猛打，也看到了萧无病借力打力、稳固自身权位的娴熟手腕。
他知道，是时候做出决断了。
“够了。”周淡淡开口，声音不高，却瞬间压下了所有的争论。
他目光扫过陈文都、房苑彦等人，最终缓缓道：“郭猛，辜负圣恩，指挥失当，酿成边患，罪无可恕。即日起，革去其一切职务，押解回京，交刑部与大理寺会同审理，严惩不贷！”
此言一出，等于彻底断绝了郭猛以及其背后傅家势力在中书省的念想。
三皇子周翔和四皇子周炎在这一局中，可谓满盘皆输。
紧接着，周话锋一转：“至于中书省都司指挥使一职……” 他略作沉吟，看着下方瞬间又紧张起来的众人，特别是眼神灼灼的陈文都和面色平静但目光闪烁的房苑彦。
“边境新定，不宜再起波澜。萧无病署理军政以来，颇见成效，北县之捷，亦证明其能驾驭全局。此职……暂由萧无病兼任。一应军务，皆由其统筹决断，无需再另设指挥使，以免政出多门，再生事端。”
他没有选择柳家推荐的赵干钧，也没有选择魏家可能暗中推动的人选，而是顺势将权力彻底交给了萧无病！
这既是承认了既定事实，也是对萧无病此番应对的肯定，更是一种更深层次的制衡——让柳、魏两家继续去争斗，而让真正有能力稳住边防的萧无病，获得名正言顺的大权。
“陛下圣明！” 宁卫国第一个高声附和。
陈文都和房苑彦眼神复杂，但皇帝金口已开，他们也只能躬身：“陛下圣明！”
这场朝堂之争，看似以郭猛被革职查办，萧无病大权独揽而告终。
但所有人都明白，经此一役，三皇子、四皇子势力遭受重挫，而二皇子与五皇子之间的暗斗，因失去了共同的打压目标（傅家），必将更加激烈。
而稳坐中书省的萧无病，已然从一个需要各方制衡的边将，成长为了一个能够影响皇子间力量的平衡。
……
坤宁宫。
皇后沈令仪手中紧握着那份抄录的圣旨内容，一种难以言喻的激动与振奋。
她抬起眼，看向坐在对面，正捧着一卷书却显然心神不宁的长公主周嫣。
“嫣儿，你看到了吗？”沈令仪的声音带着一丝颤抖，却又异常清晰，“萧无病……他做到了！陛下不仅没有责怪他擅权，反而将整个中书省的军政法统，尽数托付！这是何等的信任，何等的……权势！”
周嫣放下书卷，清丽的脸上泛起一丝复杂的红晕。
那双如同秋水般的眸子里，闪烁着与有荣焉的骄傲，以及一丝她自己都未曾察觉的、更深层次的情愫。
“母后，萧总督他……他本就是那样的人。一篇《少年大乾》，一首《男儿当自强》，便知他胸有乾坤，非常人可比。只是……只是如此一来，他岂不是成了众矢之的？柳家、傅家、魏家，还有朝中那些看他不惯的……” 她的语气中，不自觉地带上粒忧。
沈令仪走到女儿身边，轻轻握住她的手，目光锐利而冷静：“傻孩子，到了他这个位置，想不成为靶子都难。之前他拒绝各方拉拢，已是得罪了人。如今他大权独揽，看似风光，实则更是将自己放在了火上烤。但这正是他的高明之处！唯有掌握绝对的权力，才能拥有自保和反击的力量。陛下此举，既是无奈，也是顺势而为。如今这朝堂，能真正替陛下稳住北疆、且让那几个孽子及其外家束手无策的，也唯有他了。”
她顿了顿，压低声音，带着一种决绝：“这是我们母女，也是沈家，唯一的希望！我们必须与他绑得更紧！嫣儿，你……”
她看着女儿娇艳的容颜，意有所指，“你要多与他书信往来，不必拘泥于礼法，多探讨些学问时事，让他知晓你的才慧与……心意。”
周嫣脸颊瞬间绯红，如同晚霞浸染，她羞赧地垂下头，声如蚊蚋：“母后……女儿……女儿知道了。” 心中却因母亲的话，荡开了一圈圈涟漪。
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