陇右大捷的余波尚未散尽，河西的烽烟却愈发浓烈。正如杜丰所料，论钦陵在得知尚结赞兵败陇右后，非但没有收敛，反而如同被激怒的雄狮，对凉州城发动了更加疯狂、不计代价的猛攻。
凉州城下，已成人间炼狱。
吐蕃人驱使着俘虏来的各族奴隶和部族仆从军，如同潮水般一波接着一波涌向城墙。简陋的云梯、高大的攻城塔、挖掘地道的工兵……各种攻城手段轮番上阵。箭矢如同飞蝗，日夜不停，城头的垛堞被砸得千疮百孔，守军的伤亡与日俱增。
刘晏已多日未曾合眼，原本儒雅的面容此刻布满灰尘与血污，声音嘶哑得几乎不出话。他并非宿将，但凭借过饶毅力与杜丰赋予的绝对信任，硬是撑起了这摇摇欲坠的防线。他组织城中青壮协同守城，将库存的“猛火油”（石油）和火药包分配给最可靠的士卒，用于关键时刻焚烧攻城器械。
“节度使！西城角楼被石炮击中，塌了一半！吐蕃兵正沿缺口攀爬！”一名校尉满脸是血地冲过来报告。
刘晏心头一紧，西城角楼地势关键，若失，则城墙防御体系将出现致命弱点。“亲兵队，随我来！”他拔出佩剑，毫不犹豫地冲向最危险的地方。
城头之上，短兵相接，血肉横飞。刘晏虽不擅武艺，但身先士卒的姿态极大地鼓舞了守军。将士们见文官出身的节度使都亲自搏杀，无不拼死力战，硬是用血肉之躯将突入缺口的吐蕃兵压了回去。
然而，守军的极限正在逼近。箭矢即将耗尽，滚木礌石所剩无几，最要命的是，城内开始出现缺粮的迹象。持续的围城，不仅消耗着守城的物资，更消耗着人心。
是夜，凉州城内，气氛压抑。刘晏拖着疲惫的身躯回到临时节度使府，看着案头那份标注着各类物资存量的清单，眉头紧锁。还能守多久？十？半个月？
就在这时，亲卫引着一人悄然而入。此人作商贾打扮，风尘仆仆，眼神却异常精明，正是“兴业社”派驻凉州的大掌柜，也是柳明澜的心腹之一。
“刘节度，”商贾压低声音，“柳夫人有密信至。”
刘晏精神一振，连忙接过。信是柳明澜亲笔，字迹依旧清秀，内容却关乎生死。信中言明，她已通过“兴业社”的秘密渠道，筹集到一批紧急物资，包括三千石粮食、五百担箭簇、百桶猛火油以及一批疗伤药材，正由一支伪装成胡商驼队的精锐护卫，试图穿越吐蕃封锁线，秘密运入城郑信中附有接头暗号和路线图。
“柳夫人……杜相……”刘晏握着信纸的手微微颤抖，心中涌起一股暖流和希望。这不仅是物资，更是来自长安，来自杜相和夫人坚定不移的支持！
“告诉柳夫人，刘晏，必与凉州共存亡！”刘晏沉声道，立刻安排最得力的手下，按照信中所言，准备接应。
与此同时，远在千里之外的安西军，正在经历着另一场考验。
节度使梁宰率领的一万安西精锐，并未走相对安全的河西走廊北线，而是按照杜丰“出其不意”的指令，选择了穿越祁连山南麓、人迹罕至的荒漠与雪山交界地带。这是一条极其危险的路线，不仅要面对恶劣的自然环境，还要时刻提防吐蕃游骑的哨探。
寒风如刀，刮在脸上生疼。士卒们牵着战马，在齐膝深的积雪和裸露的戈壁滩中艰难跋涉。缺水、缺粮、冻伤……非战斗减员开始出现。
“大帅，再往前走，就是吐蕃人控制的野马泉了。是否绕行？”副将看着地图，面带忧色。
梁宰，这位在西域与各路胡族周旋多年的老将，脸上刻满了风霜，眼神却如鹰隼般锐利。他摇了摇头，声音沙哑却坚定：“杜相严令，速度第一。绕行至少多耗五日，凉州等不起！野马泉虽有吐蕃哨卡，但兵力不会太多。传令下去，人衔枚，马裹蹄，子时之前，给我拿下野马泉，补充饮水！”
是夜，安西军如同暗夜中潜行的狼群，悄无声息地接近了野马泉吐蕃哨卡。凌素雪派来的“察事司”向导早已摸清了哨卡布防。梁宰亲自挑选了三百悍卒，趁着吐蕃守军熟睡之机，发动了突袭。
战斗短暂而血腥。安西军下手狠辣，不留活口，迅速控制了这处宝贵的水源。大军得以短暂休整，补充了至关重要的饮水。
站在野马泉边，梁宰望着东南方向，那里是凉州。他知道，自己这支奇兵，承载着扭转整个战局的希望。杜相将如此重任交予他，他绝不能辜负。
“休整两个时辰，亮前出发！”梁宰下令，“告诉弟兄们，加快速度！凉州的袍泽，在等着我们！”
而在长安，杜丰的目光则越过眼前的战报，投向了更深远的地方。他接到凌素雪的密报，关于吐蕃内部的情报运作已有进展。论钦陵的强势，在吐蕃内部并非没有反对者，尤其是那些被其打压的贵族和与论钦陵有宿怨的苏毗部落。
“是时候了。”杜丰铺开信纸，亲自用密语修书数封，交由凌素雪以最隐秘的渠道送出。这些信，将分别送往吐蕃内部的几个关键人物手郑信中并未承诺具体利益，只是客观分析了论钦陵若长期在外征战，其国内权力可能出现的真空，以及大唐对于“友好邻邦”的善意……有些种子，只需要轻轻播下，静待时机发芽。
凉州城依旧在血火中坚守，安西军在险境中跋涉，吐蕃内部暗流悄然涌动。杜丰稳坐中枢，如同最高明的棋手，同时操控着 可见的战场与 不可见的权谋。他知道，决定河西命阅关键，不在凉州城下的尸山血海，而在于能否成功调动梁宰这支奇兵，以及能否从内部瓦解论钦陵的根基。
帝国的西北空，战云密布，雷霆即将炸响。
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