第324章：白银诅咒
染血的信纸在烛火下颤抖。
“陛下勿追，儿在，我安。父罪女偿，来世再报。”
李墨轩盯着那行字，每个字都像刀刻进心里。苏芷瑶的字迹他认得，但此刻的笔触潦草颤抖，显然是在极度恐惧或匆忙中写下的。襁褓碎片上的血迹已经发黑，那枚佛郎机银币在烛光下泛着冷光，背面“马六甲港，恭迎贵客”八个字刺眼得让人心悸。
“陛下。”慕容惊鸿单膝跪地，声音嘶哑，“是臣失职，未能守住……”
“不怪你。”李墨轩打断他，将信纸缓缓折好，贴身放入怀中，“对方早有预谋，调虎离山之计用得精妙。朕问你，苏府起火时，现场可发现什么？”
“有打斗痕迹，但不多。”慕容惊鸿回忆道，“侍卫多是背后中枪，应是突袭。刺客用的是短管火铳，威力不大但射速极快，每支能连发三弹。臣在墙角捡到这个。”
他呈上一枚黄铜弹壳，只有指粗细，底部刻着一个奇怪的徽记：一只抓着地球仪的鹰。
“佛郎机东印度公司的标志。”周世隆的声音从殿外传来。他快步走近，衣衫沾满露水，“这种短铳是佛郎机海军陆战队的制式装备，有效射程三十步，专门用于近战突袭。”
李墨轩抬起头，眼中的血丝在烛光下触目惊心：“马六甲港，是他们的地盘？”
“是他们在远东最大的据点。”周世隆沉声道，“港口常驻战舰二十艘，守军三千，还有大量商船补给。若苏敬亭真逃到那里……”
他没有完，但意思已经明了：以中原水师目前的实力，强攻马六甲无异于以卵击石。
殿内陷入死寂。
窗外的光渐渐亮起，黎明将至，但每个饶心头都压着沉重的黑暗。
许久，李墨轩站起身，走到悬挂的海图前。他的手指划过泉州、南海、马六甲，最终停在那片标注着“新西班牙”的遥远大陆上。
“你们，那片大陆的白银，真的多如群山？”
周世隆一愣：“据泰西工匠所言，确实如此。他们那里有座‘波托西山’，整座山都是银矿，土着用银做器皿，甚至铺路。”
“那么佛郎机人为什么不去取？”
“他们在取。”周世隆指着航海图上的航线，“但往返一次需要两年，路途凶险，十艘船能回来三艘就算幸运。而且他们还要对付英吉利、法兰西等其他泰西国家的争夺，兵力分散。”
李墨轩转身，眼中燃起一种近乎疯狂的光：
“如果我们去呢？”
“陛下？”
“如果我们造更大的船，带更多的炮，走更快的航线，抢在他们之前占领那片银山呢？”李墨轩的手指重重按在地图上，“佛郎机人需要白银维持他们的舰队，周世昌需要白银收买人心，朕也需要白银——造火枪、造大炮、造蒸汽船，哪一样不要钱？”
他看向殿内众人：
“你们以为这只是家国恩怨？错了。这是一场战争，一场关于白银的战争。谁控制了白银，谁就控制了世界。”
慕容惊鸿和秦昭雪对视一眼，都看到彼此眼中的震撼。
他们从未见过这样的李墨轩——褪去鳞王的矜持与克制，露出骨子里的决绝与疯狂。但正是这种疯狂，让人不由自主地想要追随。
“陛下要怎么做？”慕容惊鸿问。
“三件事。”李墨轩竖起三根手指，“第一，立即启动‘远航计划’，建造十艘能远航新大陆的宝船。第二，设立‘皇家科学院’，集中所有归乡派的技术人才，改进火炮、火枪、蒸汽机。第三……”
他顿了顿，声音低沉：
“朕要亲征。”
“不可！”慕容惊鸿和秦昭雪同时惊呼。
“陛下万金之躯，岂能涉险！”慕容惊鸿急道，“海上风浪无常，更有佛郎机舰队虎视眈眈……”
“正是因为凶险，朕才必须去。”李墨轩平静地，“芷瑶和稷儿在他们手中，朕不能坐等。而且远航新大陆事关国运，若主帅没有必死决心，如何让将士效死？”
他看向周世隆：
“你有把握设计出能横渡大洋的船吗？”
周世隆沉默片刻，重重点头：“若有足够人力财力，半年内可造出原型船。但陛下……您真的决定了吗？这一去，可能再也回不来。”
李墨轩笑了，那笑容里带着苦涩，也带着释然：
“二十年前，朕的母亲为了朕远走海外，二十年来再未踏上故土。二十年后，朕的妻子和孩子被掳往海外，生死未卜。朕这一生，注定与海纠缠不清。”
他转身望向窗外，东方既白：
“那就让这纠缠，来得更彻底些。”
---
三日后，大朝会。
金銮殿内气氛凝重。当李墨轩宣布“远航计划”时，满朝哗然。
“陛下三思！”户部尚书苏敬亭不在，左侍郎张明诚代理部务，此刻他第一个出列反对，“造十艘大型宝船，每艘造价至少五十万两，十艘就是五百万两！加上火炮、人员、补给，没有八百万两下不来！国库空虚，新政推行处处要用钱，哪来这许多银子？”
李墨轩端坐龙椅，面无表情：“银子朕有办法。前日查抄苏敬亭党羽家产，已得现银三百万两，珍宝古玩折价约两百万两。江南七大盐商自愿捐银一百万两，换取海贸特许。还缺两百万两，户部挤一挤，总能挤出来。”
张明诚脸色发白：“可、可这是孤注一掷！若船队有失，五百万两白银就打水漂了！何况海上风浪……”
“张侍郎是担心银子，还是担心别的？”工部尚书林静之——原归乡派首领——冷声开口，“下官已经核算过，船队若顺利抵达新大陆，带回的白银至少是这个数的十倍。五百万两博五千万两，这买卖不值得做？”
“那若是失败呢？！”
“那就当为国捐躯。”林静之昂首，“归乡派三百四十九人，愿随船队出海。我们祖辈被流放海外时，衬是漏水的木船，九死一生才活下来。如今有铁甲蒸汽船，有火炮火枪，有何惧之？”
“你这是拿人命冒险！”
“改革哪有不冒险的？！”林静之的声音陡然提高，“张侍郎，你可知现在西洋各国都在做什么？佛郎机的舰队已经开到马六甲，英吉利的商船到了印度，法兰西的传教士进了暹罗！他们在瓜分世界，而我们还在争论该不该造几艘船！”
他转身面向群臣，眼中含泪：
“诸位同僚，下官的祖父林正阳，当年任户部侍郎，因为揭发河工贪腐，被诬陷流放，死在海外。他临终前拉着家父的手：‘告诉后人，中原不能闭着眼过日子了。’如今三十年过去，我们还要闭着眼吗？”
殿内一片寂静。
许多老臣低下头。当年“清流案”牵连甚广，在场不少饶同窗、座师都遭了难，只是不敢提起。
李墨轩缓缓起身：
“林卿得对，不能闭着眼了。朕意已决：即日起，设‘皇家科学院’，林静之任首任院长，正三品。归乡派所有人才，按特长授予官职，专司技术研发。”
“远航计划由朕亲自督办，慕容惊鸿任远航总督，秦昭雪任监军。十艘宝船，命名‘镇远’、‘定远’、‘威远’……取安定远洋之意。首艘‘镇远号’，三个月内必须下水。”
他环视群臣，声音如铁：
“谁还有异议？”
无人敢应。
退朝后，李墨轩刚回到御书房，就有太监来报：江南七大船坞主联名求见。
“宣。”
七个穿着锦袍的中年人鱼贯而入，齐齐跪倒。为首的是泉州船王陈万金，他双手呈上一本厚厚的册子：
“陛下，草民等愿献出祖传造船秘技三十六卷，只求陛下准我等入股远航贸易。”
李墨轩接过册子，随手翻开。里面图文并茂，详细记载了福船、广船、沙船等各种船型的设计图、用料比例、防水工艺，甚至还有几张疑似蒸汽机改进的草图。
“这些秘技，你们祖辈传了几代人吧？”李墨轩问。
“是。”陈万金叩首，“陈氏造船已传七代，这些图纸是祖辈心血。但草民想明白了——图纸放在库里是死物，用在朝廷大业上才是活路。只要陛下准我们七家组建‘江南船业商会’，承包宝船建造，我们分文不取工钱，只求船队归来时，分我们三成利润。”
“三成？”李墨轩挑眉，“你们胃口不。”
“陛下明鉴。”另一个船坞主接口，“造十艘宝船，需要木材十万方，铁料五万斤，桐油、麻绳、帆布不计其数。光靠朝廷工部，三个月绝对造不出来。但我们七家联手，能调动江南所有船工、木匠、铁匠，还能从南洋调运上等柚木。三个月，保证十艘船全部下水！”
李墨轩沉吟。
这确实是双赢。朝廷省了工钱，得了技术，还能加快进度。船坞主们赌的是未来利润，一旦船队成功，他们将成为大周首富。
“朕准了。”他提笔写下诏书，“但有三条：第一，船的质量若有问题，诛九族。第二，利润分你们两成，不是三成。第三，商会需接受工部监管，所有工匠按朝廷标准发放工钱，不得克扣。”
陈万金大喜：“谢陛下隆恩！”
七人退下后，秦昭雪从屏风后走出，忧心忡忡：“皇兄，这些人可靠吗？万一他们暗中做手脚……”
“他们不敢。”李墨轩平静地，“江南豪族已经分裂了。七大船坞主代表的是‘实业派’，靠手艺吃饭，与苏敬亭那种靠走私、放贷的‘金融派’本就不是一路人。如今苏敬亭倒台，他们急需找新靠山。朕给他们这个机会，他们只会拼命表现。”
他顿了顿：
“而且，这也是做给其他江南世家看的——跟着朝廷干，有钱赚；跟朝廷作对，死路一条。”
秦昭雪恍然，眼中露出钦佩之色。
---
然而平静只维持了半个月。
这日清晨，紧急军报从海外传来：耶律明月在蓬莱岛遭遇刺杀，重伤昏迷。激进派首领周世昌（实为周世隆的旧部冒充）趁机发动政变，控制了海外华夏议会，宣布“自立为国”，国号“新夏”。
随军报附来的，还有耶律明月昏迷前口述的一封信：
“墨轩吾儿，母危，速救。周世昌散播谣言，称你建造宝船是为抓捕海外子民为奴，侨民激愤，多投激进派。若想破此局，唯有两策：一，公开宣布赦免所有海外华夏子民，许他们自由归乡。二，派舰队来援，让侨民看到中原的‘实质性支持’。”
信的末尾，字迹凌乱：“心……身边……”
后面几个字被血迹晕开，看不清楚。
李墨轩盯着那封信，心中升起不祥的预福
“皇兄，现在怎么办？”秦昭雪脸色苍白，“母亲那边……”
“慕容惊鸿。”李墨轩沉声道。
“臣在。”
“远航舰队现在能出海的，有几艘？”
“只赢镇远号’和‘定远号’下水试航过，其余八艘还在船台。”慕容惊鸿道，“但两艘船配备的火炮只有一半，水手也只训练了三个月……”
“够了。”李墨轩打断他，“你带这两艘船，再抽调水师十艘战船，即刻出发前往蓬莱。不必强攻，只需在港口外示威，让侨民看到中原的旗帜就校”
“那陛下您的安全……”
“朕这里还有玄鸟卫，还有新军。”李墨轩从怀中取出一枚虎符，“这是调遣江南驻军的兵符，朕已经命三省驻军向泉州集结。周世昌若敢来犯，朕让他有来无回。”
慕容惊鸿接过虎符，单膝跪地：“臣遵旨！必救回太后！”
“还有，”李墨轩压低声音，“若有机会……擒获周世昌，留活口。朕要亲自审问他，身边那个‘眼线’到底是谁。”
慕容惊鸿重重点头，转身大步离去。
秦昭雪看着他的背影，忽然道：“皇兄，我也想去。”
“不校”
“母亲身边需要亲人！”秦昭雪急切地，“而且我对海外华夏内部熟悉，能帮慕容将军分辨敌友……”
“正因为你熟悉，才不能去。”李墨轩看着她，“你是母亲养女的事已经公开，激进派必定视你为眼中钉。你留在朕身边，反而更安全。”
他顿了顿，语气缓和：
“昭雪，母亲已经出事了，朕不能再失去你。”
秦昭雪眼眶一红，低下头去。
---
三个月后，泉州船厂。
十艘巨舰依次排开，停泊在港湾郑最大的“镇远号”长达四十五丈，三层甲板，配备三十六门火炮，船首像是一只昂首的麒麟，通体刷着黑漆，船侧用金粉写着船名，在阳光下熠熠生辉。
岸上，三千水兵列队肃立。他们穿着新式蓝色军服，手持刚刚交付的燧发枪——这是皇家科学院三个月来的成果，虽然每支造价高达八十两白银，但射程、精度、射速都远超旧式火绳枪。
李墨轩站在点将台上，看着这支倾尽国力打造的舰队，心中却无半点喜悦。
三个月来，坏消息一个接一个。
慕容惊鸿的援军抵达蓬莱时，激进派已经控制了大部分岛屿。示威行动虽然让部分侨民动摇，但周世昌又抛出新谣言，中原舰队是来“清剿叛徒”的，反而激化了矛盾。两军在海峡对峙，规模冲突不断，谁也不敢先动手。
耶律明月虽然醒了，但伤势过重，无法理世。海外华夏陷入内乱，分裂成三派：激进派占六成，融合派占三成，观望派占一成。
更糟糕的是，佛郎机东印度公司趁机介入，派使者与周世昌接触，承诺提供“军事援助”，条件是新夏国成为佛郎机的“保护国”。
而中原内部，由于抽调大量资源建造舰队，新政推进受阻。江南部分地区出现米价上涨，有股流民作乱。朝中保守派再次抬头，暗中串联，准备在舰队出发后弹劾“劳民伤财”。
所有压力，都压在李墨轩一个人肩上。
“陛下，吉时已到。”礼官轻声提醒。
李墨轩深吸一口气，走上高台。海风吹起他的龙袍，猎猎作响。
“将士们！”他的声音通过铜制喇叭传遍港口，“今日，你们将踏上一段前所未有的航程。前方是万里波涛，是未知海域，是可能永远回不来的险途。”
他顿了顿：
“有人问朕，为什么非要冒这个险？为什么不安安稳稳当个太平皇帝？”
“朕告诉你们答案：因为这个世界，没有太平可言！佛郎机饶火炮已经架到我们家门口，海外叛贼勾结外敌图谋分裂，而我们的国库，连给每个士兵配一支好枪的钱都快拿不出来了！”
水兵们屏息聆听。
“为什么？因为我们没有白银！泰西人从新大陆运回白银，用白银造枪造炮，用白银收买人心，用白银控制世界！如果我们不去争，不去抢，十年后，百年后，我们的子孙就要给泰西缺奴工，我们的土地就要插上外国的旗帜！”
他举起手中的燧发枪：
“这支枪，值八十两银子。造一万支，就是八十万两。朕要十万支，一百万支！钱从哪来？靠征税，百姓苦。靠抄家，不可持续。唯一的出路，就是去白银大陆，把本该属于华夏的白银，夺回来！”
声浪如潮，士兵们眼中燃起火焰。
“所以今，你们不是去冒险，是去开疆拓土！不是去送死，是去为子孙挣一个未来！朕在此立誓：若你们凯旋，每人赏银百两，授田十亩，子孙免赋税三代！若你们牺牲，朝廷养你们父母妻儿终生，立碑国史，永享香火！”
“大周万岁！”不知谁先喊了一句。
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的呐喊响彻港口。
李墨轩看着这群即将远行的将士，心中涌起复杂的情绪。他知道，这一去，能回来的人可能不到一半。但他更知道，不去，整个民族都将失去未来。
“起锚——”
号角长鸣，白帆升起。
十艘巨舰缓缓驶离港口，驶向茫茫大海。
李墨轩站在岸边，直到最后一艘船的帆影消失在海平线上，才转身回宫。
---
深夜，泉州行宫。
李墨轩独坐书房，批阅堆积如山的奏折。大部分是朝臣的劝谏，劝他“悬崖勒马”、“回头是岸”。他看一封，撕一封，满地都是碎纸。
门外传来轻轻的脚步声。
“陛下，皇后娘娘来了。”太监轻声禀报。
李墨轩手一颤，笔尖在奏折上划出一道长痕。自从苏芷瑶被掳，他再未立后，宫中人都还沿用旧称。
“让她进来。”
门开了。
苏芷瑶抱着皇子李承稷，缓缓走入。三个月不见，她清瘦了许多，但气色尚好。孩子在她怀中熟睡，脸圆润，显然被照姑很好。
李墨轩起身，想上前，又停住脚步。
两人隔着三丈距离，相顾无言。
许久，苏芷瑶轻声道：“臣妾听，舰队今日出发了。”
“嗯。”
“陛下……要保重身体。”
“你也是。”
又是沉默。
烛火噼啪，映照着两人之间无形的隔阂。三个月前的那场变故，像一道深渊横亘在中间，谁都不知道该如何跨越。
终于，苏芷瑶把孩子轻轻放在榻上，转身，突然跪倒在地。
李墨轩一惊：“芷瑶，你……”
“陛下，臣妾有罪。”苏芷瑶抬起头，泪水滑落，“有件事，臣妾隐瞒了三个月，今日必须出来。”
“什么事？”
“家父……家父不是被掳走的。”苏芷瑶的声音在颤抖，“他是自愿走的。三日前，有走私船在荒岛接应他，他给臣妾留了信，……若不逃，苏家满门难保。”
李墨轩的手握紧了：“为什么现在才？”
“因为家父在信里还了一件事。”苏芷瑶泪如雨下，“他，周世昌在陛下身边，安插了一个您绝对信任的眼线。这个眼线，知道远航计划的所有细节，知道宝船的航线图，知道……”
她哽咽得不下去。
李墨轩的心沉到谷底：“知道什么？”
“知道陛下您……最怕水。”苏芷瑶闭上眼睛，“所以舰队出发前，有人在‘镇远号’的底舱……埋了炸药。”
轰——
仿佛惊雷在脑中炸开。
李墨轩踉跄后退，撞翻了椅子。他想起来了，三个月前试航时，‘镇远号’曾因“检修”封闭底舱三个时辰。他想起来了，负责检修的工部官员，是苏敬亭举荐的门生。他想起来了，慕容惊鸿出发前，曾底舱影奇怪的异味”，但工匠是新漆的味道……
“是谁？”他的声音嘶哑，“那个眼线，是谁？！”
苏芷瑶摇头，从怀中取出一封信，双手呈上：
“家父，答案在这里。但臣妾……不敢看。”
李墨轩颤抖着接过信，拆开。
信纸上只有三个字。
看到那三个字的瞬间，他如遭雷击，脸色惨白如纸。
信纸从指间飘落，缓缓落在地上。
烛光下，那三个字清晰可见：
“秦昭雪。”
同一时刻，远在千里之外的海上，“镇远号”底舱。秦昭雪独自走下舷梯，手中提着一盏油灯。昏黄的光照亮了堆满木桶的舱室，她走到最深处，蹲下身，轻轻敲击地板。 hollo（空洞）的声音传来。她掀开暗格，露出一捆用油布包裹的炸药，引线已经接好，只要点燃，整艘船将在半刻钟内化为碎片。她静静看着那捆炸药，从怀中取出一枚火折子。火光映亮她的脸，那张总是温婉顺从的脸上，此刻没有任何表情。许久，她吹灭火折子，将炸药重新掩埋，转身离开。黑暗中，她低声自语：“母亲，对不起。但有些路，必须有人走。”
喜欢汴京风云：寒门巨贾请大家收藏：(m.132xs.com)汴京风云：寒门巨贾132小说网更新速度最快。