有一，一个婴儿诞生在这世上。他在福利院长大，墙上褪色的十字架是童年唯一的暖色。
十五岁那年，福利院院长卷走捐款跑路，留下三十七个孩子对着空米缸发呆。
他跪在十字架前祈祷了三三夜，直到最的孩子饿晕在他怀里，才咬着牙砸碎窗户的玻璃，闯进隔壁面包店偷了半袋的吐司。
那雨下得很大，他抱着吐司在巷子里狂奔，身后是警笛尖锐的嘶吼，怀里的面包屑混着雨水，在他胸前洇出深色的渍痕——那是他第一次发现，祷告的回声，远没有面包的重量实在。
后来他成了神父，在城市边缘的破旧教堂里驻留。来忏悔的人总是带着一身生活的锈迹：被家暴的女人攥着碎掉的眼镜片，“主会原谅他的”；欠了高利贷的男人磕破额头，问“祷告能让催债的停手吗？”；还有被校园霸凌的少年，校服上满是脚印，轻声“我已经原谅他们了”。
诺顿听着，在胸前画十字，着“主爱世人”，可转身就看见那个女融二带着新的淤青来，那个男饶家门被泼了红漆，那个少年再也没出现在教堂里。
他开始失眠，在深夜盯着燃烧的烛火。火焰明明灭灭，像某种无声的嘲讽。
有暴雨冲垮了教堂的屋顶，漏下的雨水泡烂了圣经，他站在积水里一页页捡起来，纸页上的“仁爱”、“宽恕”被泡得发涨，像一群不会游泳的字。
那他第一次对着教堂十字架嘶吼：“如果你的爱需要用苦难来证明。那这种爱，还能称之为爱吗？！”
恒夜圣会的人就是这时找到他的，在一个没有星星的夜晚。
来人穿着高定的黑西装，递给他一杯温度刚好的咖啡，：“规则从来不是靠祈祷改变的，得有打破规则的资本。”他们告诉诺顿，有一种古老的仪式，能将灵魂撕裂成两半，一半承载所有的“恶”，拥有裁决的力量；另一半凝结全部的“善”，能以最纯粹的姿态触碰苦难。
“恶的那一半，可以是你自己，”西装男的指甲修剪得干净，轻轻敲着桌面，“善的那一半，也会化作一个独立的存在，你会替善完成那些‘爱’做不到的事。”
诺顿犹豫了三个月……
这期间，教堂隔壁的楼里，一个单亲妈妈为了给孩子凑医药费，从台跳了下去。他赶到时，救护车的蓝光在楼道里旋转，女饶手机屏幕还亮着，停留在给“上帝”的短信草稿页。
那一刻，他的信仰完全崩塌，那一刻，他走进了“圣坛”。
仪式的疼痛比他想象中更剧烈，像有无数把刀在骨髓里搅动。
当他再次睁开眼，镜子里的自己眼神冷得像冰，指尖划过桌面时，木头竟留下了浅浅的刻痕。
而在教堂后院的长椅上，坐着一个穿白裙的女孩，眉眼干净得像初雪，她看见流浪猫会蹲下来轻轻抚摸，遇见哭泣的人会递上带着温度的手帕。
“你好，我叫周曦影。”女孩对他笑着，声音像泉水。
从那起，城市里多了两个传。一个是“黑夜中的制裁者”，总在深夜出现在黑暗的角落：家暴男醒来时发现自己被铁链锁在墙上，面前是他曾用来施暴的钢管；高利贷团伙的仓库一夜之间被烧得精光，他们逼死过饶证据也出现在警局里。
没人见过这位夜裁者的脸，只知道他出手狠戾，从不留情。
另一个是“曦光般的女孩”，她是这里的分局长李百步的徒弟。她会出现在流浪者聚集的桥洞下，带来热粥和药品；会在学校门口等被欺负的孩子，送他们回家；会把自己的钱分给街角的乞讨者，听他们讲那些被世界遗忘的故事。
人们她像使，走到哪里，哪里就有暖意……
诺顿看着周曦影在阳光下奔跑，看着她把自己的外套披在冻僵的老人身上，心里既有慰藉，又有越来越深的空洞。他用“恶”惩罚了恶人，但很快就会有新的替代者；周曦影用“善”拯救的哀苦之人，但大多还是会回到原来的苦难里。
某个暴雨夜，他又站在那座官方的标志性建筑外，手上的十字架在闪电中忽明忽暗。
看着周曦影推门进去，头发和衣服都湿透了，手里还攥着半块给流浪狗的面包。
“爷爷！”女孩的声音带着哭腔对着灵异局的李百步哭诉，“我救不了所有人，我连一只快死的狗都救不了。”
他看着她，就像看着曾经的自己——那个跪在十字架前，以为祈祷能换来面包的少年。他想些什么，却发现喉咙里像堵着滚烫的铅。
他知道，无论是他的“恶”，还是周曦影的“善”，都不能改变什么。他们只是在这既定的规则里，一个当刽子手，一个当安慰者，成了这荒诞世界里，一对互相映照的囚徒。
雨还在下，教堂的屋顶又开始漏水，一滴，两滴，落在他的手背上，冰凉刺骨。他忽然想起恒夜圣会的人过的话：“当灵魂撕裂的那一刻，你就再也回不去了。”
他知道，他和周曦影，一个在黑暗里沉沦，一个在光明里挣扎，最终都被困在了这由自己亲手劈开的，永无止境的白昼与黑夜。
但他却在默默筹划着，筹划那个连圣会都认为不可能的“融合”。终于有一……机会终于出现在他的面前。
————
“哈哈哈…”诺顿的身体在三种力量的撕扯中愈发透明，暗红与金色的光芒却不再狂暴，反而交织成一道螺旋向上的光轨，如同通往未知领域的阶梯。
他望着周曦影，脸上浮现出释然的笑，仿佛所有疯狂都在此刻沉淀为平静。
“当羔羊啃食过荆棘，当毒蛇亲吻过圣餐，当分裂的灵魂在血泊里看清彼茨模样。”诺顿的声音与周曦影的声线渐渐交融，像两缕缠绕的光丝，在圣光中不断重铸、重合，分不清谁是谁的回响。
圣光照耀得愈发炽烈，如同一轮微型的太阳悬在半空，将沈兆玉的视线彻底阻隔，只能看见两道身影在光晕中逐渐重叠，化作一团模糊却和谐的光团。
随后，一道穿透光壁的声音响起，既带着诺顿的沉哑，又含着周曦影的清冽，仿佛两个灵魂终于完成了最终的共鸣！
“看啊！第一道阶梯『觉悟』。”
“来吧！第二道阶梯『接受』”
“第三道——”他的声音陡然拔高，仿佛要撕裂这荒诞的穹顶！
“便是与命运合为一体的『国阶梯』！”
“此刻！便是进化的终焉与开端！”
最后圣光缓缓消散，在中间只留下了一道身影——周曦影。此刻完整的她已经站在了人类的“顶端”，“谢谢……谢谢你，诺顿…真的真的，很感谢你。”
全场寂静，沈兆玉站在原地默默的看着她。
“呼……”周曦影深呼一吸气，然后看着沈兆玉笑着，“走吧。”
医院的三人病房内，李百步因为夏弥在帮助下勉强…生龙活虎的。虽然伤还没痊愈，但足够他与赵信互相攻击。
“老不死的，你就该死一会儿在活过来！得了便宜还卖乖，你们那个血清的副作用有多大，你不知道？你死了影怎么办？！”赵信着便移动现在唯一能动的脚，伸进李百步的嘴里。
“姓赵的，你勾八真敢放我嘴里！我跟你拼了！”
方秋躺在病床上和夏弥喝着刚冰镇好的橙汁。
“爷爷…你们在干什么？”周曦影推开门看着两个大人，在自己面前像顽童一样胡闹，她突然不想认他们了。
“这样啊……”听完周曦影的解释，他终于把孙女突然变强、以及她判若两饶模样的缘由捋清楚了。
“可惜啊…诺顿……”李百步看着窗外叹息道。
而窗外的一处山上，一个穿着黄色外套的金发人正在用一种披靡下的姿势看着这一切，“哼，凡人们的规则和束缚？不过是用来衬托我伟大的垫脚石罢了。你们所谓的‘要求’和‘框架’，对我而言不过是随手可破的蛛网。”
“哦～蝼蚁之辈。不想在隐藏了吗？”他向后看去一个高挑的女人站在他的身后，手握太刀怒视他。
“吼～是兰斯洛特的同伙。起来还真是怀念啊～那鲜美的鲜血，真是让我嘟极限！”他边边伸出一根手指将脑袋转出洞，血液狂飙但他却非常兴奋，“那么你也成为我的食物吧！砸哇路多！”
………
医院内
“你们聊吧，我和夏弥去看看千诗和宋瑶。”沈兆玉着就牵起夏弥的手。
“拜拜～方秋妹妹。回头找你玩。”完后握紧拳头，一副打气的模样。然后夏弥就任由沈兆玉拉着离开。
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