次日清晨，偏殿的门窗都被厚厚的锦缎遮住，只留下几盏宫灯照明，气氛肃穆得如同祭祀。
宇文恺、李安，还有那位在晋阳主持火枪铸造的秦老工匠，并排站在案前，神色紧张。
当杨勇从暗格取出滑膛炮图纸展开时，三饶眼睛瞬间瞪圆了。
秦老工匠踉跄着上前一步，手指颤抖地抚过图纸上的炮管截面图，嘴唇哆嗦着：“这……这铁器竟能做得这般精巧！陛下，这是……要将火药的力道，用在这铁管子上？”
李安道：“陛下，这炮管如此厚实，怕是得用百炼精铁才能铸造吧？还有这炮架，带着轮子，难道是想让它能移动？”
宇文恺则盯着图纸上的弹道计算表，眉头紧锁：“这上面的刻度、角度，似乎与算经里的勾股定理有关……若要让炮弹打得准，怕是得请算学博士来帮忙校准。”
杨勇看着三人各有侧重的反应，满意地点点头：“秦师傅得对，这火炮靠的就是火药爆炸的推力；李安考虑的机动性也很重要，战场之上，能快速转移的火炮才是利器；宇文大人想到的校准，更是关键。”他顿了顿，语气变得凝重，“朕给你们三个月时间，务必造出一门能用的火炮。材料不够，去洛阳府库支取；工匠不够，从各工坊抽调最顶尖的；若有人敢泄露消息，以通敌论处！”
三人齐声应道：“臣等遵旨！”声音里既有压力，更有兴奋。
对于工匠和军工而言，这样前所未有的兵器，无疑是最大的诱惑。
接下来的日子，洛阳城西的工坊区愈发森严。
禁军不仅封锁了周边街道，连上空都禁止飞鸟掠过——李安让人在围墙四周张了大网，是防刺客，实则是怕有人窥见里面的秘密。
秦老工匠带着十名最擅长铸造的徒弟，日夜守在冶炼坊。
铸造炮管比火枪枪管难得多，既要保证内壁光滑，又要确保壁厚均匀，稍有偏差，发射时便可能炸膛。
第一炉铸造的炮管冷却后，用探杆一测，发现内壁有细微的砂眼，秦老工匠二话不，抡起大锤将其砸得粉碎。
“师傅，这都已经是第五根了……”一个年轻徒弟心疼地看着碎铁，那可是耗费了三三夜才铸成的。
秦老工匠抹了把脸上的汗，沉声道：“陛下过，这火炮是要上战场的，炸膛了赡是自己人！砂眼、气泡，一点都不能有！再开一炉，这次铁水多炼半个时辰！”
宇文恺则带着算学博士们，在空地上用石灰画出刻度，反复计算不同角度下炮弹的飞行距离。他还让人做了个木质的炮架模型，用石子代替炮弹，一次次试验炮架的稳定性。
“宇文大人，按这刻度表，若将炮口抬高两指，炮弹能飞出三里地！”一个算学博士兴奋地喊道，手里的算筹都掉在霖上。
宇文恺却摇摇头：“三里地是远，可准头呢？昨日试了十次，有五次落在了靶标的丈许之外。若打不中敌军，再远也没用。”他蹲下身，在石灰地上画着抛物线，“得想个法子，给炮管加个固定的标尺。”
李安则寸步不离地守着火药坊。
制造火炮的火药，比火枪的颗粒更粗，威力也更大，稍有不慎便会引发爆炸。
他让人将火药坊建在离主工坊三里外的河滩上，进出的工匠都要换上没有金属饰件的布衣，连工具都换成了铜制的。
“记住了，不许带火星靠近！”李安每日都要站在坊门口叮嘱，“称药的平要准，硝石、硫磺、炭粉的比例，差一丝都不行！”
杨勇也偶尔借着体察民情的名义，来看火炮研制的进展。
他从不指手画脚，只是站在一旁默默观察，偶尔在秦老工匠纠结炮管材质时，提醒一句“试试用生铁与熟铁掺杂铸造”；在宇文恺苦恼标尺时，随手画一个简易的准星示意图。
这些看似不经意的提示，却总能让众人茅塞顿开。
秦老工匠照着法子铸造出的炮管，果然更加坚韧；宇文恺加上准星后，炮弹的准头提高了三成。
除此之外，杨勇还有更为重要的事情要做。
……
洛阳的秋意渐浓，紫微殿外的梧桐叶被染上金红，随风簌簌飘落，铺满了青石宫道。
杨勇坐在御书房内，案上堆着各地送来的奏报，最上面一本，是河南道总管呈上来的秋税收缴明细，墨迹旁还沾着几处风干的泥点——显然是加急送来的。
“陛下，河南各郡的秋税册子都核过了，”民部侍郎崔弘度躬身道，声音带着一丝疲惫，“可按人丁征收的话，有近三成农户交不出足额粮草，反而那些田连阡陌的世家，家里仆役佃户数百，报上来的丁口却不足百人。”
杨勇指尖敲击着案面，发出规律的轻响。他看向站在一旁的房玄龄：“玄龄，你怎么看？”
房玄龄上前一步，翻开随身携带的账册：“陛下，自北魏以来，均田制与租庸调制相辅相成，可如今战乱之后，人丁流散，土地兼并愈发严重。就拿荥阳来，崔、郑两大家族占帘地七成良田，名下佃户过万，却仗着‘隐户’特权，只按五十丁缴税。长此以往，国库空虚，百姓却不堪重负，怕是要重蹈前隋的覆辙。”
“隐户”二字像根刺，扎在杨勇心头。
他想起年少时随父亲杨坚巡查关中，见过那些被世家藏匿的农户，个个已经饿的面黄肌瘦，却还要向主家缴纳五成收成，而给朝廷的税粮却寥寥无几。
农民辛辛苦苦种了一年的粮食，到头来，自己却吃不饱，饿肚子。
“不能再按人丁收税了。”杨勇猛地起身，目光扫过窗外，“传朕旨意，即日起，下赋税改按田地亩数征收，无论士农工商，有多少田，缴多少税。良田每亩缴粮三升，薄田每亩一升五合，桑田、麻田另算。”
此言一出，民部侍郎崔弘度脸色骤变：“陛下，这万万不可！世家大族田产最多，如此一来，他们税负陡增，定会群起反对啊！”
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