暮色四合，竹坊的灯一盏盏亮起，像撒在院里的星子。
虎娃把缠好彩线的凤冠放进粽叶编的盒子里，手指拂过盒面的纹路——那是张叔教她编的“锁心纹”，是能锁住福气。她抬头看了眼墙上的漏刻，铜箭指在“亥时”，离明的竹艺赛只剩几个时辰。
“都收拾好了？”林澈端着两碗莲子羹进来，放在桌上，“我娘这莲子安神，今晚喝了好睡。”
虎娃接过碗，莲子的清香混着冰糖的甜，滑进喉咙暖乎乎的。“嗯，凤冠、竹笛、还有你刻的那只竹雀摆件，都装好了。”她指了指墙角的竹箱，“就等明一早出发。”
院外传来竹锤敲打的声音，是张叔在给参赛的竹制展台加固。明各村的巧匠都会来，展台不仅要稳，还要好看，他正给竹架缠上紫藤花藤，远远望去，像一道花廊。
“刚才去看了眼赛场，”林澈舀了勺羹，“镇西头的老槐树底下，王伯搭了个竹棚，要给咱们的展品做压轴位，正对入口，最显眼。”
虎娃笑了：“王伯最疼你，肯定是想让你露脸呢。”
“哪有，”林澈脸微红，“他是盼着咱们村的竹艺能传开去。”
正着，竹丫举着个竹制灯笼跑进来，灯笼上糊着层蝉翼纱，里面点着支蜡烛，照得纱上的竹鹤图案活灵活现。“虎娃姐，林澈哥，你们看我这灯笼！张叔加了反光纸，晚上亮得很，明挂在展台边，保管吸引人。”
虎娃摸了摸灯笼骨架，惊讶道：“这竹骨好细，还能弯成鹤颈的弧度，是新采的‘水竹’做的吧？”
“是啊是啊，”竹丫得意地晃了晃灯笼，“早上刚砍的，削的时候可费劲了，手都磨红了。”
这时，老村长背着个竹篓来了，篓里装着十几根竹制签子，顶端都削成了尖。“明儿人多，把这些插在展品旁，写上名字和花样，省得人家问。”他拿起一根，在灯下一照，“我用朱砂描了字，醒目。”
虎娃拿起一根，上面写着“凤冠·虎娃制”，朱砂鲜红，笔锋利落。
“村长爷爷，您这字比镇上先生写的还好。”竹丫凑过来看，眼睛亮晶晶的。
老村长笑骂：“就你嘴甜。快去睡，明卯时就得动身，别起不来。”
竹丫吐了吐舌头，抱着灯笼跑了。
屋里只剩虎娃和林澈。
“紧张吗？”林澈忽然问。
虎娃摇摇头，又点点头：“有点。不是怕输，是怕……怕咱们的东西没人懂。”
林澈放下碗，看着她的眼睛：“不会的。懂的人自然懂，不懂的，看个新鲜也挺好。咱们做这些，本就不是为了输赢。”
他得轻描淡写，虎娃却懂了。就像竹扎根土壤，不在乎有没有人看，只在乎能不能往上长。
她起身走到窗边，推开窗。夜空澄澈，月芽弯弯，竹影在地上摇晃。远处传来几声狗吠，还有张叔哼的调，一切都安安稳稳的。
“林澈，”她忽然，“明赛完，咱们去竹林挖笋吧？”
林澈愣了愣，随即笑了：“好啊，挖最大最嫩的那种。”
夜风带着竹香飘进来，吹灭了桌上的烛火。
明的太阳，总会升起。明的竹艺赛，也总会开始。但此刻，竹坊里的安宁，比任何输赢都珍贵。
竹箱里的展品静静躺着，仿佛也在等待黎明。
刚蒙蒙亮，竹坊外就热闹起来。张叔牵着那头老黄牛，牛背上捆着叠得整整齐齐的竹编展台，竹丫举着昨晚的纱灯跑前跑后，灯笼里的烛火在晨雾里晃成一团暖光。
虎娃背着竹箱出来时，林澈已经把参赛的物件一一摆好：凤冠立在最中间，竹丝编的凤凰翅膀展开，缀着的琉璃珠在微光里闪；旁边是那只竹雀摆件，翅膀能随着风轻轻扇动，是林澈熬了三个晚上才做出的机关；角落里堆着竹丫的灯笼，一串挂起来，像串起了半空中的星星。
“走喽！”老村长挥着竹杖，率先往镇口走。队伍浩浩荡荡，竹器碰撞的“哒哒”声、孩子们的笑闹声，混着晨露的潮气，在巷子里荡开。
到了赛场，各村的展品已经摆了不少。东头李村的竹屏风雕着“百鸟朝凤”，西头王村的竹篮编着“缠枝莲”，都精致得让人挪不开眼。虎娃刚把凤冠摆好，就围来一群人。
“这凤冠的竹丝也太细了吧？跟头发丝似的！”有人惊叹。
“你看这凤凰眼睛，是用竹芯磨的珠子，还透着光呢！”
虎娃笑着解释：“这是用‘三月竹’的内层篾丝编的，得在晨露没干时劈，才够软够韧。”
正着，评委走了过来——是位白发老爷爷，手里拄着根竹拐杖，据年轻时是宫里的竹艺师傅。他盯着凤冠看了半晌，指尖轻轻碰了碰凤荒尾羽，忽然问：“这尾羽的‘游丝结’，是你自己琢磨的？”
虎娃点头：“嗯，看老书上的图样改的，加了个机关，风一吹能颤。”
老爷爷笑了，眼里的皱纹都舒展开：“好，有灵气。守着老手艺，还敢添新想法，这才是正道。”
评完奖时，太阳已经升到头顶。他们的凤冠拿了头名，林澈的竹雀得了巧思奖，竹丫的灯笼也拿了个鼓励奖。老村长抱着奖状，笑得合不拢嘴，把奖品——一捆上好的“湘妃竹”塞进虎娃怀里：“明年，咱再整个更厉害的！”
回程的路上，竹丫举着奖状跑在最前面，老黄牛的铃铛“叮铃”响，林澈帮虎娃背着竹箱，里面的凤冠随着脚步轻轻晃。
“累了吧？”林澈问。
虎娃摇摇头，看着路边冒出的新竹尖，忽然觉得，这比拿奖更让人踏实——就像竹子，一节一节往上长，每一步都扎得稳稳的，就挺好。
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