肖明利蒙着黑布的双眼对着沐暃的方向，手中那只青色拖鞋随意地悬在身侧，鞋边的磨损在光线下格外清晰。他站在那里，像一株扎在土里的老竹，看似平凡，却透着一种任尔风来不动摇的沉稳。
“你先出手吧。”肖明利的声音从黑布后传来，依旧平淡，听不出丝毫情绪，仿佛只是在一件再寻常不过的事。
沐暃深吸一口气，握着山河刀的手紧了紧。他知道，眼前这人绝非表面看起来那么简单，刚才众饶议论并非空穴来风。“那就得罪了。”他沉声道，脚下却没有立刻发动猛攻。
这几日在老者的指点下，他对“力”的理解已深了几分，明白真正的对决从来不是一味求快求猛。肖明利敢蒙眼持拖鞋应战，必然有其过人之处，贸然使出“劈山式”，反而可能暴露自己的底牌。
不如先试探一番。
心念既定，沐暃不再犹豫，体内星力悄然运转，脚下轻轻一点，身形如离弦之箭般窜出。他没有直扑而去，而是借着场地边缘的几处石柱掩护，身形几个闪烁，如同林间跳跃的狸猫，既快又巧，眨眼间便已出现在肖明利身前丈许之地。
“嗤——”
刀风破空的轻响骤然响起。沐暃手腕翻转，山河刀带着一道浅淡的青灰色刀芒，直劈肖明利的肩头。这一刀看似寻常，却藏着几分变化——刀势既快且急，却在即将及体时微微一沉，若对方横挡，便顺势变劈为削，攻其下盘。
然而，就在刀身距肖明利肩头不足三尺时，他握着拖鞋的右手动了。
那动作不快，甚至带着几分慵懒，仿佛只是随手挥赶蚊蝇。青色拖鞋在空中划过一道不起眼的弧线，恰好挡在山河刀的必经之路上。
“啪！”
一声清脆的闷响，与金铁交鸣截然不同，却带着一种奇异的穿透力。山河刀的刀刃重重砍在拖鞋的橡胶鞋底上，青灰色的刀芒像是撞上了一堵无形的墙，瞬间溃散。沐暃只觉一股柔和却坚韧的力道从刀身传来，将他的刀势稳稳卸去，手腕竟微微发麻。
“怎么可能？”沐暃心中掀起惊涛骇浪。
他这一刀虽未用“劈山式”的全力，却也凝聚了四段星者的三成星力，寻常铁器也能劈开，怎会被一只看似普通的拖鞋挡住？更让他震惊的是，肖明利蒙着眼睛，竟能如此精准地预判他的刀路，仿佛亲眼所见一般。
肖明利没有追击，只是将拖鞋轻轻收回，依旧悬在身侧，仿佛刚才那举重若轻的一挡从未发生。
沐暃迅速后退三步，与肖明利拉开距离，目光紧紧盯着对方蒙着黑布的脸。他能感觉到，肖明利周身的星力波动依旧微弱，却像一张细密的网，将周围丈许之地都笼罩其中，任何风吹草动都逃不过他的感知。
“这是……感知力？”沐暃想起老者过，真正的高手能以星力为触，感知周围的一切变化，比眼睛看到的更精准。看来肖明利的过人之处，正在于此。
但他并未因此退缩，反而激起了更强的斗志。
既然正面攻击难以奏效，不如换个方式。
沐暃深吸一口气，身形再次动了。这一次，他没有直线冲击，而是脚尖在地面快速点动，身形如同陀螺般旋转起来，借着旋转的力道向肖明利靠近。他的速度极快，带起的风声在耳边呼啸，身影渐渐化作一道模糊的灰影，绕到了肖明利的身后。
就是现在！
沐暃眼中精光一闪，旋转的身形猛然停下，借着惯性，右手的山河刀反手向后劈出，刀芒直取肖明利的后心。这一刀又快又隐蔽，角度刁钻，正是他在与玥环象对战时摸索出的绕后招式，意在出其不意。
然而，肖明利像是背后长了眼睛一般，几乎在沐暃出刀的同时，身体微微一侧，右手的拖鞋再次扬起，精准地拍在山河刀的刀背上。
“啪！”
又是一声闷响。沐暃只觉一股巧劲传来，刀身被拍得向外侧偏了半寸，擦着肖明利的衣襟劈空，重重砍在青石板上，溅起一片火星。
“怎么可能？！”沐暃再次被惊到。他这绕后一击极为突然，连气息都刻意收敛了几分，肖明利竟能在毫厘之间做出反应，这感知力未免也太可怕了。
还没等他收回刀势，肖明利蓦然回首。
他的动作并不快，却带着一种难以言喻的韵律，左手轻轻搭在沐暃的刀背上，看似轻柔地一推。沐暃只觉一股力道顺着刀身传来，自己的星力瞬间被打乱，握着刀柄的手不由自主地一松。
就在这电光火石之间，肖明利右手的青色拖鞋带着呼啸的风声，狠狠抽在了沐暃的脸上。
“啪！”
清脆的巴掌声在练武场中回荡，格外响亮。
沐暃只觉左脸颊传来一阵火辣辣的疼痛，整个人被抽得一个踉跄，下意识地后退了五步才稳住身形。他捂着脸颊，又惊又怒——自己竟然被一只拖鞋抽了耳光？
周围的弟子们也看呆了，随即爆发出一阵压抑的低笑。谁也没想到，这场看似凶险的比试，会出现如此戏剧性的一幕。
肖明利并未追击，只是放下了拖鞋，用左手对着沐暃摆了摆，示意他继续。那姿态从容不迫，既没有嘲讽，也没有轻视，仿佛只是在提醒对手不要停下。
沐暃的脸颊越来越烫，一半是疼的，一半是羞的。他咬紧牙关，心中涌起一股不服输的劲头。自己苦修多日，难道连对方一招都接不住，还要被如此戏耍？
“再来！”
沐暃低喝一声，将体内的星力催动到极致，青灰色的光芒在山河刀上流转，隐隐有了“劈山式”的雏形。他不再试图绕后，而是正面冲锋，刀身带着刚猛的气势，直劈肖明利的中路。这一刀凝聚了他六成的星力，刀风呼啸，比之前任何一刀都要凌厉。
肖明利依旧站在原地，直到刀风及体的刹那，右手的拖鞋再次扬起。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
连续三声脆响。
第一掌，拖鞋拍在刀背上，将“劈山式”的刚猛力道卸去大半；第二掌，拖鞋顺着刀身滑下，拍在沐暃的手腕上，震得他虎口发麻；第三掌，拖鞋如同长了眼睛一般，再次抽在他的右脸颊上，力道比刚才更重了几分。
沐暃再次被抽得后退几步，这一次，两边脸颊都火辣辣地疼，像是被火烧一般。他握着山河刀，怔怔地看着肖明利，心中充满了难以置信。
自己的攻击，在对方眼中仿佛是慢动作一般，无论从哪个角度、用多大的力道，都会被那只看似普通的拖鞋轻松化解，然后迎来一记毫不留情的耳光。这种感觉，就像孩子在大人面前挥舞拳头，可笑又无力。
肖明利放下拖鞋，微微摇了摇头，黑布后的嘴角似乎勾起一抹失望的弧度。
“唉，真不行啊。”
他的声音很轻，却清晰地传到每个人耳郑没有嘲讽，没有贬低，只有一种单纯的失望，仿佛在评价一件达不到预期的器物。
这句话比任何嘲讽都更让沐暃难受。他看着肖明利手中那只依旧平凡的青色拖鞋，再看看自己握着的、光芒流转的山河刀，只觉得脸上的疼痛远不及心里的挫败。
自己这几日的苦修，难道真的如此不堪一击？那“劈山式”与“定川式”的衔接，在绝对的实力面前，竟连一丝作用都发挥不出来？
阳光依旧明亮，却照得沐暃有些睁不开眼。他站在那里，握着山河刀的手微微颤抖，心中五味杂陈。周围的低笑声渐渐消失，不少人看向沐暃的目光里，多了几分同情，也多了几分理解——在肖明利这种怪才面前，输了并不丢人。
肖明利见沐暃迟迟没有动静，再次抬起了拖鞋，对着他轻轻晃了晃，示意他要么继续，要么认输。
沐暃深吸一口气，望着肖明利蒙着黑布的双眼，心中的挫败渐渐被一种更强烈的情绪取代——那是不甘，是愤怒，更是一种想要突破极限的冲动。
他想起了老者的话：“真正的对决，比的不是招式，而是心。”
或许，自己缺少的，正是肖明利这种看似平凡下的沉稳与通透。
沐暃缓缓放下捂着脸颊的手，眼神重新变得坚定。他握紧山河刀，青灰色的星力再次凝聚，这一次，不再是单纯的刚猛，而是多了几分沉静，如同暴风雨前的宁静。
“我还没输。”他低声道，声音不大，却带着一种不容置疑的决心。
肖明利似乎有些意外，蒙着黑布的头微微偏了偏，没有话，只是将拖鞋再次举到了胸前，显然是接受了他的挑战。
练武场的气氛再次变得凝重起来。所有人都能感觉到，沐暃身上的气息变了，虽然依旧带着稚嫩，却多了几分韧性，仿佛那被抽打的两记耳光，不仅没有打垮他，反而激起了更深层的力量。
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