宣室殿内，刘彻的耐心，正与殿角漏刻中的水滴一同，点滴流尽。
东方朔施施然行至殿中，宽大的袍袖一甩，对着御座上的子长揖及地。
那姿态潇洒，仿佛不是来面圣，而是来赴一场文人雅集。
“草民东方朔，参见陛下。”
“东方先生。”刘彻的指节在御案上轻轻敲击着，那单调的声响，是殿内唯一的活气。
他的声音听不出喜怒：“朕听闻，先生今日带了三千册竹简前来，欲国事？”
“不敢，不敢。”
东方朔脸上挂着万年不变的诙谐，仿佛看不见那冰冷的帝王威压。
“不过是些草民的浅见，怕入不得陛下法眼。”
“只是草民离家日久，对长安思念得紧，这不，话就多了些。”
刘彻冷哼一声，身体微微前倾。
那双深不见底的丹凤眼，终于带上了一丝实质的压迫福
“先生离家日久，朕倒是好奇，前几年，先生究竟身在何方？”
“朕曾遣人寻访，却遍寻不见。”
东方朔闻言，脸上竟露出一丝不好意思的扭捏，一改方才的洒脱。
“这个……来惭愧。”他拱了拱手。
“草民……回去娶亲了。”
“噗——”
一旁侍奉的郭舍人险些将刚入口的茶水喷出来，又连忙死死憋住，一张脸涨成了猪肝色。
刘彻的嘴角，不易察察地抽动了一下。
他盯着东方朔那张看似真诚，实则滑不留手的脸，看了半晌，终究是将满腹的质问，化作一声意味不明的轻笑。
“罢了。”
“朕乏了，先生的雄文，朕会细看。退下吧。”
“草民告退。”
东方朔再次长揖，转身兔干脆利落，没有丝毫留恋。
未时已过，刘彻连读十卷东方朔的策论，却迟迟不见卫子麸踪影。
他烦躁地将手中的竹简丢在案上。
又等了一个时辰。那个叫卫子麸的女人，又一次，没有出现。
“好！很好。”刘彻阴沉着脸：“郭舍人！”
“奴在。”
刘彻冰冷的目光，扫向殿外，声音里是压抑到极致的怒火，几乎要将整座宫殿冻结。
“去给朕查！掘地三尺，也要把那个女人，给朕找出来！”
“朕倒要看看，她这次，又有什么大的理由！”
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卫子麸在一片极致的黑暗与剧烈的颠簸中醒来。
后颈的剧痛犹在，清晰地提醒着她昏迷前发生的一牵
她被人从侧殿掳走了。
这里是哪？
马车？还是囚车？
她试着动了动手脚，才发现四肢被粗糙的麻绳牢牢捆住，嘴里也塞着令人作呕的布团。
每一次呼吸，都带着麻布的霉味。
冷静！必须冷静！
她侧耳倾听，只能听到车轮碾过石板路的“咕噜”声，以及车外隐约传来的市井喧嚣。
她还在长安城内。
对方没有立刻杀了她，明她还有用。
她开始用尽全力，试图挣脱手腕上的绳索。
可那绳结是死扣，越挣越紧，很快便在细嫩的手腕上勒出火辣辣的血痕。
就在这时，车停了。
车帘被猛地掀开，一缕微光刺入，紧接着，一只粗暴的手伸了进来，捏开她的下颌。
一碗气味辛辣的汤药，不由分地灌了进去。
卫子麸剧烈地呛咳，却无力反抗。
那药一下肚，一股难以抗拒的昏沉感便如潮水般涌来，瞬间吞噬了她最后一丝清明。
……
东方朔回到玉婵居时，已是日暮时分。
院中寂寂，只有玉娇在灯下不安地来回踱步。
“子麸呢？她没与你一同回来？”玉娇迎上来，声音里满是焦虑。
东方朔心头猛地一沉：“我被引去宣室殿，她被带往侧殿等候。”
“按理，早该出来了。”
二人相视一眼，均从对方眼中看到了浓重的不安。
东方朔二话不，转身就往平阳公主府赶去。
彼时，卫青正在马厩里，用刷子一下一下，专注地为那匹险些惊驾的汗血宝马梳理着毛发。
听到东方朔带来的消息，他手中的刷子“啪”地一声掉在地上。
下一刻，他眼中的平静被疯狂的血色彻底取代。
整个人像一头被触及逆鳞的豹子，一言不发，转身就冲出了公主府，悍然消失在深沉的夜色里。
整个长安城，仿佛一张无形的网，开始缓缓收紧。
刘彻的人在明处查。
卫青在暗处寻。
东方朔则利用他遍布市井的关系网，四处打探。
然而，卫子麸就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪，没有留下任何痕迹。
……
不知过了多久，或许是一，或许是两。
卫子麸再次醒来时，发现自己躺在一张柔软的锦榻上。
手脚的绳索已经解开，只是浑身酸软，提不起半分力气。
她不再挣扎，也不再呼喊。
对方既然用了药，就是不想让她有力气逃跑。
她若再反抗，只会招来更粗暴的对待。
又过了一阵，房门“吱呀”一声被推开。
一名年约四十，风韵犹存的妇人走了进来。
她身着华丽的绛紫深衣，发髻高耸，插着金步摇，丹凤眼微微上挑，眼角眉梢都透着一股精明与世故。
她身后跟着两名壮硕的仆妇，一左一右，将卫子麸所有可能逃跑的路线都堵得死死的。
妇人走到榻边，居高临下地打量着卫子麸，那眼神，像是在审视一件货物。
“醒了？”妇人开口，声音微哑，却带着一股不容置疑的威严。
她对仆妇使了个眼色，一名仆妇上前，粗鲁地将卫子麸从床上拽了起来，让她跪坐在地。
卫子麸的目光飞快地扫过这间屋子。
陈设华美，熏香袅袅，铜镜和妆台上摆满了各式各样的胭脂水粉与乐器。
这里是……教坊？
或者，是更高级的青楼楚馆？
她心中一沉，瞬间明白自己得罪了人，被人卖到了这种地方。
“姑娘生得一副好皮囊，就是性子烈了些。”
妇人缓缓坐下，端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。
“不过没关系，到了我红姑这里，再烈的马儿，也得学着温顺。”
“是你买下了我？”卫子麸抬起头，声音沙哑，眼神却异常平静。
红姑挑了挑眉，似乎对她的镇定有些意外。
“买？不不不，姑娘这么金贵的人儿，我可买不起。”她轻笑一声。
“你是被人……送来的。”
卫子麸的心一沉，迅速恢复冷静：“我想跟你谈个条件。”
红姑像是听到了什么大的笑话，放下茶盏，俯身捏住她的下巴。
“跟我谈条件？丫头，你是不是还没搞清楚自己的处境？”
“我能帮你，把你这间教坊的生意，做到全长安第一。”
卫子麸迎着她审视的目光，一字一顿，清晰地吐出自己的筹码。
红姑的动作，顿住了。
她松开手，重新坐直身体，眼中的轻蔑，化作了浓厚的兴趣。
“来听听。”
“你的歌姬，只会唱那些哀怨缠绵的靡靡之音。”
“你的舞姬，只会跳那些王公贵族早已看腻的陈旧舞步。”
卫子麸的声音，带着一种不属于这个时代的自信与笃定。
“我可以写出全新的曲子，谱出全新的词，编出前所未见的舞蹈。”
“我能让长安的王孙公子，为你这教坊，一掷千金，踏破门槛。”
红姑沉默了。
她看着眼前这个看似柔弱，眼中却燃烧着惊人光彩的女子，第一次开始真正地审视她。
“好。”半晌，红姑终于开口。
“我答应你。只要你能做到，在这‘红袖寨，我保你衣食无忧，无人敢欺。”
“我的条件是，”卫子麸死死盯着她，“告诉我，是谁把我送来的。”
红姑脸上的笑意，淡了下去。
“这个，你不用知道。”她的声音冷了下来。
“你只要记住，让你活，你就活。让你死，你就得死。”
“不该问的，别问。”
卫子麸的心，凉了半截。
红姑站起身，理了理衣袖，恢复了那副高高在上的姿态。
“过几日是盛夏朔日，是长安一年一度的‘花魁游车’大会。”
她走到门口，回头看了卫子麸一眼，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“就让我看看，你这张脸，究竟值几分价值。也让我看看，你这身骨头，到底有多硬。”
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